回到酒店差不多是九点钟，梅因看了眼手表，道：“时间太晚了。明天来一趟研究所吧，我把奥斯瓦尔德还给你。”

薇利亚：“好。”

他们在大堂分别。薇利亚乘电梯上到自己房间所在的楼层，前往走廊上的露台。雪还在下，在照明的光束中如金粉般落下，远处的景物几乎看不清了。她呆站着看了不知多久，终端提示音响起，是布兰登发来的消息：

“你回来了吗？”

她拿起终端，点开首页的日历。

2584年。

是啊，2584年。

薇利亚这才察觉到身体已经冻僵了。她回复：“你在哪儿？我去找你。”

“我在25层的吧台这里。”

——

酒店内每隔五层设有一个小型吧台。薇利亚来到25层，吧台边只有布兰登一个人，他面前放着一杯威士忌。偏黄色的灯光下，他的侧脸看起来苍白/精致，竟然显得有些脆弱。

薇利亚在他身边落座。或许是她身上的寒气太重了，布兰登呆了一下，似乎想伸出手，最终却没有动作。

“冷吗？要不要喝点热的？”他问。

“不用了，刚喝了一肚子的红茶。”

“还顺利吗？”

“很顺利。”薇利亚道：“因为他本来也不想为难我。”

“他不敢。”

接下去的时间，薇利亚并没有跟他谈什么正经事。夜已深了，她只是来报个平安，其他的都可以明天再说。况且，今晚的布兰登好像和平时不太一样。

半小时过去，他又喝了小半杯威士忌，神色逐渐变得迷离。薇利亚这才反应过来，难以置信道：“你不会是喝醉了吧？”

“我……应该没有。”他用左手撑着额头，看起来确实不太清醒。

“等等，难道你的酒量很差吗？还是说在我来之前你已经喝了很多？”薇利亚有些不知所措，伸手轻轻扶着他。

他还不至于倒下，但明显已无法站稳了。薇利亚思考了几秒，转头对酒保机器人道：“你能联系到SF-24吗？”

对方说：“可以。”

几分钟后，SF-24出现在25层。薇利亚对他道：“帮我送他回房间。”

他先是看了看布兰登，然后问：“你不一起来吗？”

她摇头：“被人看到又要说他闲话了。”

机器人接过布兰登，将他的手臂搭在自己肩膀上，扶他站好：“据我所知，他房间所在的楼层没有你们学校的其他人。”

“真的吗？”薇利亚眨眨眼，“那走吧。”

——

酒店高层几乎都是总统套房。他们走在金碧辉煌、空无一人的走廊上，地毯在脚下发出“沙沙”的声响。

SF-24稳稳扶着布兰登，后者几乎失去了意识，但仍然知道要跟着他走。

“你们经常被说闲话？”机器人问。

“也没有，就是学校论坛里偶尔会有些乱七八糟的。”薇利亚说，“我倒是无所谓，可他毕竟是理事长。”

SF-24点头：“我想也是。这种事你早就习惯了吧？”

薇利亚想了想，看他一眼：“你好像很了解我的事？”

“你误会了。我只是觉得，身为沃茨的后代，流言对你而言一定早已是家常便饭了。”

他停在一扇门前：“我们到了。”