水老伯粗旷坚毅的面容忽然柔和起来：“这是我小时候父母拴在我手上的红绳。我带了好多年，去过多少地方都没有断，偏偏上个月在河里捕鱼，被那些畜生咬开了！”

水老伯用手指着红绳，继续道：“我用了好几种办法，都不起作用。打死结打不上，用针线缝补也接不上。我就想啊，会不会得用什么术法才能让它变回原样呢？”

水老伯的眼底只剩担忧。

辛止听懂了老伯的请求。他仔细打量一番，心里已有了计划。虽然辛止没有学过复原物品的术法，但他从红绳的前后两端发现了不同寻常的东西——

丝丝缕缕的道炁。

他拿起任意两条，首尾相连。两端道炁如流动的纹络相互缠绕。

“怎么样？”水老伯紧着嗓音问。

在红绳就要严丝合缝时，原本柔和缠绕的道炁忽然狂乱起来，硬生生错开。

“我再试试。”辛止换了一条红线。

水老伯视线不离红绳。

“像织草鞋那样，刚才好像要成功了。”

辛止霎时顿住，他猛地看向水老伯，后者正专心致志地盯着红绳，并未察觉辛止的变化。

“这根是不是可以？”

辛止深吸一口气。他看着老伯抬起眼，询问他，可这双眼睛太干净。布衣短褐大敞，只有泥土般的粗糙。

两根红绳的道炁互相吸引。就差一点，两根红绳就要连接在一起。辛止找回自己先前在不动山利用道炁的状态，小心翼翼地将这端的道炁搭在一起。

“这根红绳很重要吗？”辛止问。

“废话！这可是娘系在我手上的。”水老伯伸出手腕，在辛止面前晃了晃，“怎么，这很奇怪？”

“没有。”辛止一边说，一边缓慢接连道炁，“亲人给的东西，确实很珍贵。”

“可不是吗？”水老伯道，“我以前一直带着，能从里面感觉到娘和爷的存在。但现在断了，什么都没了。我就想着该咋办呢？”他啐了一口，又骂了遍河里那物“畜生”。

“听上去很神奇。”辛止附和道，手上功夫不停。

“是啊。在神面前祈祷得来的玩意，按理来说得有些用才对。”水老伯说着说着倒笑了起来，“不然你们干吗抢着做修士？”

辛止习惯了水老伯的快言快语。他一笑了之，并不答。有些问题压在他心里，但终究是没有找到发问的机会。

两根断掉的红绳总算连在了一起。此刻辛止脑门渗出细细密汗，可精神却抖擞几分。他继续牵引另外两根断掉的红绳。

“厉害，厉害！不愧是修士！”水老伯叹道，“果然，我们这些大老粗干不了这些活，要不说修士还是厉害呢？哼哼……”

“老伯，当初干吗要找神讨要这玩意？”辛止又问。

水老伯半天没声音。辛止以为他没听清，悄悄看了老伯一眼，发现他面露难色。

“拴红绳啊，”过了半会儿，一股带着酒气的声音才传来，“把我拴他们身边，不要被分开呗。”

话音刚落，水老伯大了说话的力度：“这红绳有个鬼用！还不是你们、你们！”辛止同他目光触到一处，水老伯忽然打了个寒战。

“罢，罢。”他叹了口气，起身走开，“你先补吧。这活累，我不吵你。”

说着又摇摇晃晃入屋了。

辛止敛下心神，继续密缝道炁。从未有那一刻，他似这般认真，他也想为老伯做些事。

远处传来飞鸟扑棱的声音。

在接成一根完整的红绳后，辛止将老伯叫了过来，把红绳在他手腕上绕了绕，重新系上。

“真好，真好！”老伯晃着手腕，看着复原的红绳喜不自胜，“一切都又回来了！”

辛止接过老伯递来的布，擦拭掉额头的汗。

“你父母有给过你什么东西吗？”水老伯笑问。

辛止摇摇头。

他语气平淡：“我是孤儿。”

说这话的时候，雁翅桧发出簌簌的声音，如同点燃丛丛绿火。

“我是在养生堂长大的。父母没给过我什么东西，起码那些人没说过。”

空气中酝酿着一股难以捉摸的情绪。

“你如果想，可以在我这住上几日。”水老伯说完，又慌忙补充几句：“我这虽然啥都没有，但你清净嘛！”他又把后两个字重复念几遍，“清净，清净！”

辛止朝水老伯笑了笑。酒味还在，但他眼里早没了曲屑黍米。反正白雾还没告诉他鐌人的下落，与其当只无头苍蝇，不如先休养好，等白雾的消息。

辛止夸张地打了个揖：“那边叨扰几日。”

“去，去！”水老伯摆手笑道，“说的什么话，听不懂！”

他递给辛止一碗酒，辛止刚要推辞，低头发现脚边的碗不知何时不见了。

“我给你换了！那酒放一会，味儿就没先前那样好。看你那么认真，弄完不得给你喝点好的？”

辛止无奈，他喝不惯老伯的酒。但在老伯满怀期待的眼神里，他还是硬着头皮喝了下去。但因为喝得太快，辛止不免呛咳出来。

水老伯指着辛止涨红的脸，哈哈大笑：“怎么样？你们宗门没这玩意吧！”

辛止一边咳，一边摇头。

“那你们喝什么？”

辛止拿起老伯递来的水一饮而尽。

“喝茶。”他道。

水减了几分灼热感，让他没那样难受。

“什么茶？”

“萃儿茶。”

“哼，一听就知道不是什么好东西。”

晚风驰荡在天地间，让人一时分不清究竟从密林来，还是从河对岸来。远远的，似有烟雾升起，如同绳圈一般放开来，一直往上，融入那片月。

“对的。不好喝。”辛止说。

酒烧着他身体，一会凉，一会冷。

“看来你们修士生活品味也不咋样。”老者哼起小曲，又不知道从什么地方掏出一张饼，递给辛止。

“我也不知道你们当修士的是不是要断食。”他说，“但这饼能给你解酒。”

辛止大口咬着。倒不是他真的饿了。这酒里有种怪东西，催着他心底某处生根发芽。

眼前的月亮，时而大时而小。他听见老伯说要是早点遇见他就好了。他以前也有个同伴，只是最后没跟他来这里。

“他说他不信邪，要去找修士。他是个老烟鬼，临走前把烟袋放我这，到现在也不见他来拿。我娘给我讲啊，死这件事，总是会找上门来。不管逃得多远，都要经历这一遭。”老伯又饮了一口酒，“我也没啥念想了，只想努力活着，死得好看一点。你明白吗？这就是我救你的原因。你应该死成自己想要的死法。”

细细的水香穿针引线织在庐舍周围。

“只要想好了怎么死，人就能忍受现在的生活，你说是不是？”

老伯的声音低闷，如同石头在地上打滚。有些话说得太沉重，叫辛止没法接。

眼前的月亮终于变成了原状，被群山高高托举，凝固了许久。

“这酒很好。”

辛止再一次说道。