如果菲尔德真的要派一个人出去，乔治一个人就够了？这是多么可怕的自私的话语啊，弗朗西斯伯爵看向理查德的目光满是震惊，仿佛眼前站着的并不是他的儿子，而是一个全然的陌生人。

“你在……胡说什么？”过了许久，伯爵才找回他的声音，“理查德，你刚才说了什么？”话到最后，弗朗西斯伯爵的目光满是威慑，他的声音更是有如雷鸣。

但是向来沉默懦弱的理查德，这一次承受住了来自父亲的目光，他甚至还有勇气指责他的父亲：“难道我说的不是实话吗？您任凭旁人指责我们卡文迪什家族是怯战的懦夫，在我们受尽侮辱，尊严扫地之后，现在您反而要求我们参战。您难道不知道战况有多惨烈吗？您难道不知道有多少贵族子弟凄惨地死去，连尸体都找不到吗？”

“现在所有家族都在保护自己少得可怜的子侄，您却要我们上战场？难道您以为这能挽回我们的名声？好吧，是的，在别人退缩的时候我们迎难而上，这的确是您的高明之处。但是！就算您想表现您的英勇，也不该以我们为代价！如果您想让我下地狱，大可以现在就拿枪杀了我！”

也许，这是第一次，理查德这样大声地质疑自己的父亲。只是在他宣泄了自己的不满后，在他气喘吁吁地停止说话后，他并没有得到另外两个兄弟的认同。

“哦，你还真是让人惊讶，理查德……”乔治忍不住说，“虽然我知道你一直很……不，没什么，我没什么想说的，你不需要用这种眼神看着我。”

向上帝发誓，此刻乔治的表情是克制的，他并没有露出鄙夷的神色，但是他的话依旧激怒了理查德。

“别表现得你有多么勇敢，乔治！”理查德有些歇斯底里地说，“想想我们先前的朋友，他们现在还有几个还活着？他们甚至连只手臂都没留下来！就那样被炮火，是的，只一个炸弹，轰——他们死了！”

“我当然知道，战争从来不是儿戏，我的兄弟。”乔治叹了一口气，神色认真地说，“我也会害怕，如果能的话，我一辈子都不想上战场。不止是我，现在所有人都是这样的想法。除了傻瓜，如今谁还会相信上战场是一桩轻松简单的好事？人一旦死去，那些虚无缥缈的的爵位和财富和一个鬼魂又有什么关系？”

“那你还……”

“但是我们别无选择，”乔治的目光无奈极了，“如果我们都做了懦夫，德国人的舰队迟早会在不列颠登陆。他们比疯子还残忍，连小孩和老人都不会放过。到时候，难道你要对着我们的敌人摇尾乞怜，像条野狗一样吗？”

“乔治——！”理查德怒吼道。

但是弗朗西斯伯爵的声音更为可怖：“够了！理查德！”

理查德惶惑地看向他的父亲。

“乔治说得对，我们别无选择，”弗朗西斯伯爵痛心地说，“我不记得教导过你这样逃避责任。”

“这不是逃避，”理查德崩溃地说，“这从来都不是逃避……我只是不想那样可怜地死去……他们死了，他们都死了，没有一个活着回来……”

维克多揉着自己的眉头：“理查德说的对，父亲。”

“维克多？”

“理查德的确不适合参战，”维克多冷笑起来，“他绝对会成为一个让人鄙夷的逃兵。看看他这副可笑的模样，难道您还指望他能记得怎么开枪吗？他只会尖叫着后退，不顾一切地逃跑，他只会把我们家族的脸面全都丢尽！”

“我……”

“闭嘴吧，懦夫！”维克多的心情糟糕至极，“如果菲尔德真的要把一个人留在庄园，那也应该是身为继承人的我。可惜的是，皇帝陛下需要我们。”

维克多深深地吸了一口气，他再不去看理查德，而是望向弗朗西斯伯爵：“感谢您，父亲，至少您没让我们成为那群乐观过头的短命鬼，至少那些傻瓜指挥官全都去了该去的地方。只是……哦，抱歉……我的心情无法平静。战争，是的，这该死的战争！”

身为菲尔德庄园的继承人，维克多深知自己担负的责任。也正因为他是继承人，他反而是必须积极参战的那个人选。否则，一个辜负皇帝陛下期望的未来伯爵，一个在国家危急关头临阵脱逃的家族，哪怕战争最后获得胜利，皇帝陛下真的能原谅他们吗？

参战，还有获得更高勋章的可能；逃避，只会让卡文迪什走入真正的深渊——贵族享受了太多的权力，他们必须肩负起特殊时期无法抗拒的义务。

“但是理查德说得对，我们活着，可不是为了让家族的延续在这个时代断绝。”维克多说，“如果您真的要留一个儿子在身边……”

理查德的眼睛瞪大了。

“那个人……可以是乔治。”维克多停顿片刻，然后说出了让所有人惊讶的名字。

那一刻，一直沉默地站在墙边，连心脏的跳动都快停止的艾伦，没人知道他是多么的激动。

弗朗西斯伯爵沉默着，若有所思。理查德则无法接受：“为什么？”

维克多的眼神锐利极了，如果他的眼中藏着利刃，此刻的理查德早已死在了他的目光中：“因为一个懦夫哪怕不上战场，当他成为庄园的主人，也只会让家族走向灭亡。”

“维克多！”

“很抱歉，”乔治打断了兄弟两人的互相瞪视，“也感谢你的好意，维克多。我从来不知道原来你这么喜欢我。”

“但是很可惜，”乔治的笑容不变，“我是一定会参战的。”