那一天，艾伦为乔治带来了一封加急信件，那封带着羽毛模样的奇异树叶——被乔治称为水杉叶的信带来了不祥的消息。信件的内容如同一把利刃，径直刺入了乔治的心脏。当他读完那封信，哪怕心爱的艾伦就站在他身边，这位年轻的贵族也难以再维持往日的镇定。

艾伦只觉得他的主人被美杜莎诅咒了，浑身僵硬得和石头一样，有一度，艾伦甚至以为乔治会昏厥过去——对方甚至连呼吸都忘记了。

“乔治少爷？”艾伦担心极了，他从未见过乔治这样大受打击的模样。

乔治没有回答，他的目光仍然停留在那些字词上，直到手中的信被他生生扯断了，被分成两半的信纸坠落在地。在艾伦想要捡起它们时，乔治却忽然揽住了他的腰，将自己的脸整个儿埋了进去。

“乔……”

“别说话，也别动。”乔治沉着嗓子说，“就这样让我抱一会儿。”他的嗓音沙哑极了，像是在沙漠中迷途的旅人。

但乔治寻求安慰的时间远比想象中长，他显然遭受了巨大的痛苦，否则从不在艾伦面前示弱的他，此刻不会无助得连呼吸都那样困难。

不安的艾伦看向那封信，“战争”“沉没”“损失惨重”这些可怕的字眼全都映入眼帘。

艾伦的呼吸也在这一刻停滞了。

“该死的德国人，该死的战争！”乔治深呼吸着，咬牙切齿地说，“它差点毁了我的一切！”

“乔治少爷……”艾伦不安地问道，“是您所有的……”他不敢再问下去了，害怕听到难以接受的回答。

乔治明白艾伦问的是什么，他闷闷地回答：“不，不是所有的。但是……哦，该死的！”

那封卡洛斯的回信带来的是怎样让人惶恐的消息啊。一艘载满了珍贵货物的航船被德国的舰队击沉了，乔治和卡洛斯的损失简直到了一个可怕的天文数字。那的确不是他们的全部，但是，足够让他们为此失眠三天三夜！

但糟糕的消息远不止于此，突如其来的，毫无准备的，战争就这样全面爆发了。

任谁都无法想象，在可怕的流感过后，在人们历经艰辛好不容易从死亡的阴影中挣脱，当他们内心的创伤时不时还在流血的时候，一场更为残酷的战争在此刻笼罩了欧洲。

是的，战争，壕沟和碉堡，硝烟和炮火，饥饿和恐惧，死亡和绝望，这世上最糟糕最残忍的折磨，将世界再次拖入了灾难的深渊。

德国以惊人的速度占领了比利时，无视正义的宣判，蔑视道德的指责，他们与俄国和法国交战，以处于劣势的兵力出人意料地获得了好几次胜利。整个欧洲都被震动了，意大利、奥修帝国、塞尔维亚……逐一的国家拿起了他们的武器，一切都难逃战争的折磨。

在欧洲大陆被战争席卷的时候，英国同样无法置身事外——德国的公海舰队已经大张旗鼓地进入了英国的海域，攻击所有悬挂着英国国旗的船只。英国的海岸线不再安全，每一艘出海的船只都可能在下一刻被炮火击沉。在沉入英吉利海峡的船只中，不就有属于乔治和卡洛斯的那一艘吗？

当花边小报的版面都满是“国家需要你”的征兵启事，学校停课，工人停工，人们涌上街头，为着和平而群情激奋。

当战争无法避免，尚武的骑士精神在英国人的血液中再次迸发，爱国的情怀在他们的胸膛中熊熊燃烧。有多少的平民踊跃入伍，又有多少的贵族，为了伟大的不列颠，为了向皇帝表现忠心，他们互相竞争着。

是的，为了鼓励人们参战，贵族会为参军的仆人保留工作，给他们的家属发放工资，为了让年轻人没有后顾之忧，贵族们甚至会将参军的仆人家属接入庄园。在一个个贵族的领地内，他们不断向他们的佃户、雇工和仆人进行着演讲。

“你是一个勇敢的令人敬佩的男人，还是一只胆小的惹人厌弃的老鼠？”有贵族在宣讲时这样说道，“我所有的儿子都会参战。如果他们在走向战场的道路上因为畏惧而折返，这将是无与伦比的耻辱！让上帝审判胆小的懦夫吧！为英国而战！”

但在这样激情的热潮之外，也有一股掩埋在地下的暗流，充斥着不同的声音。

“他们都疯了，这是战争，是有去无回的血腥战争！他们这样鼓动一群没有经过训练的志愿兵上战场，这和杀了他们有什么分别？还有那些贵族，他们有几个是从桑德赫斯特皇家军事学院毕业的？这群打猎时都需要仆人装弹的蠢货，拿什么去和那群德国人厮杀？靠他们迷人的外表吗？”