“哦，上帝哪……”艾伦的声音听起来无助极了，“我该怎么办？我们该怎么办？他已经记住了你的脸，他甚至邀请你参加那个可怕的晚会。”
被赛文斯·奥尔曼邀请的孩子并不多，对于许多不知情的孩子来说，能吃饱穿暖，穿这一辈子都无法触摸的高级衣服，吃这一辈子都无法品尝的美味珍馐，这是多么幸运的事呀。如果能被那位好心的绅士收养，那更是做梦一般的体验。
但艾伦呢？
在为数不多参加完晚会回到圣托马斯救济院的孩子中，他认识其中的一个。那个在他怀中凄惨死去的孩子，那个回到救济院时就已经奄奄一息的孩子，那个在死前还祝福他“愿上帝保佑你”的孩子。
许多人嘲笑着那个人的无能：“看哪，他竟然没有留在庄园里，他肯定是犯了让人鄙夷的错误，否则好心的赛文斯先生可不会把他退回来。”
有人指责那个人的贪婪：“哦，是的，他现在连救济院的食物都不屑一顾了，这个变得贪婪狡猾的东西。他的良知已经被恶魔吃掉了！”
但在夜深人静的时候，那个孩子每每从噩梦中惊醒，都会哭泣着向艾伦求救，为着他身|体惨不忍睹的部分的疼痛而哀嚎。
那是怎样的一场噩梦啊，艾伦到现在都记得清清楚楚，就和在昨天刚发生过一样。他不明白，为什么有人会在一个孩童的身上留下那么可怕的痕迹？为什么他们享受着美酒佳肴还不够，还要去折磨一个无辜，不，许多无辜的孩子呢？
对于许多孤儿来说，上帝已经降下了过多的考验，他们忍受了太多不该忍受的磨难，流下了太多酸楚的眼泪和鲜血，却依旧得不到拯救。为什么，上帝还要将惨无人道的命运降临在一个只渴望能获得一丝温暖的人身上呢？
有些孩子悲惨地被晚会退回了，没过多久就会有一口棺材从救济院的后门离开。至于那些幸运的孩子呢？赛文斯时不时会寄给救济院一张小金额的支票，每当救济院的孩子们都为着额外的加餐而欢呼雀跃的时候，每当他们羡慕着能被赛文斯收养的孩子的时候，和艾伦同岁或者大上一些的孩子，他们从彼此的表情获得了可悲的答案。
现在，魔鬼的爪牙已经抓住了乔治，狞笑着准备将这个满是希望的孩子拖入地狱，尽情倾听他撕心裂肺的绝望哭喊。
乔治惊惶地看着艾伦，聪明的他已经意识到了隐忧，但还不明白事情的严重性：“如果那个赛文斯·奥尔曼是个人面兽心的恶棍，我会小心的，艾伦，你别害怕。只要我能逃出去……”
艾伦按住了乔治的肩膀：“不，乔治，你听我说。”
关于那个表面光鲜，但内里恐怖不堪的晚会，艾伦一五一十地和乔治说清楚了。
玩弄、鞭打、哭喊……一些从没听过的、可怕的词汇进入了乔治的耳朵。那一瞬间，乔治的表情是呆滞的，他似乎不能明白艾伦说的话。
“这不可能，”乔治下意识地反驳，“贵族不会做这么……无耻下|流的事，我……他们生而高贵，正直和善良是他们最基本的品性。心里住着魔鬼的人，又怎么可能帮助别人呢？”话到最后，乔治都快要哭出来了。为着艾伦同样悲伤的模样，他的表情和神态告诉乔治，对方没有在说谎。
“拜托，”乔治抓住了艾伦的手，“请你告诉我你说的是假话，拜托了，艾伦，我……我害怕。”
以为的希望忽然变成了恐怖的深渊，这个仅有七岁的孩子浑身颤抖起来。艾伦的话好像转变为了实景，他只觉得身后已经传来了大笑声、皮鞭声和可怕的皮肤被铁块炙烤的声音。乔治顾不得自己的双手的疼痛了，一把扑入了艾伦的怀中：“不，艾伦，救救我，我不要去了，救救我……”
艾伦同样心慌意乱。
乔治已经答应了巴里先生，不，就算他不答应，在被巴里先生教训一顿之后，他也是不得不同意的。死在救济院外的孩子很多，难道救济院内部就是什么天堂了吗？
“会有办法的。”艾伦努力克制了哭腔，“会有办法的……”
话虽如此，乔治在接下去的几天频频犯错，哪怕他被安排到了艾伦身边，依旧无法阻止他因为飘忽的意识而将棉絮扯得过于零碎。在艾伦找了几个年岁较大的孩子，询问他们的意见时，他们投向乔治的怜悯目光，让乔治在夜晚越发的难以入睡。
艾伦的怀抱是温暖的，这让几乎深陷冰天雪地的乔治有了一丝安慰，但从他常常从噩梦中惊醒的状态来看，他的精神已经到了岌岌可危的地步。
这世上最恐怖的永远都是未知的事情，它们是潜伏在黑暗中的幽灵，悄无声息地吞噬着人们内心的安宁。每一个细微的声响都能带来无限可怖的幻想，每一道光影更能成为吞噬一切的怪物的巨口。
“看哪，我们的小英雄，我们的小先生在干什么！”当无情的藤杖再一次朝着乔治袭来时，艾伦侧身一步，让刺骨的疼痛转移到了他的左臂上。
“我很抱歉，亚德里恩先生，乔治最近的身体并不好。”在教区干事发怒前，艾伦硬着头皮解释，“他一直都是一个认真负责的孩子，您知道的。等他身体好了，他很快就能适应的。”
“身体不好？认真负责？”亚德里恩怪叫着，“这只是他偷懒的借口！我就知道这是个小流|氓，没错，我一开始就看出来了，他是一个毫无羞耻心的小流|氓！巴里先生就是被他的花言巧语欺骗了。看哪，看看你在做什么？你连最基本的工作都完成不了！”
乔治的身侧，棉絮的数量远远少于其他的孩子的。至于乔治的年岁尚小，那根本不是亚德里恩在乎的事。
当亚德里恩再一次举起藤杖，这一次，是乔治主动承受了重击。
整个手臂本就酸麻，现在几乎都没知觉了，乔治红着眼眶低头认错：“很抱歉，亚德里恩先生先生，我会努力的，请您原谅我。”