“谢谢您的认同，先生。”乔治说，“您需要我现在回禁闭室去吗？又或者，您能允许我一直站在这里吗？如果我能一整天都向上帝忏悔，也许他能更快宽恕我。”

“当然，”巴里满意地说，“为什么不呢？我该为你骄傲，虔诚的孩子。”他看向倒在地上的艾伦，也不忘赞美：“你也是个好孩子，艾伦，我们该宽恕一切向上帝靠近的羔羊。”

只可惜，地上的艾伦半闭着眼，一副已经失去神智的模样。不过也多亏了他这幅神志不清的模样，否则教区主事没听到满意的回答，冲动的怒火必然会再一次降临吧。

巴里满意地离开了，向乔治保证会向理事会说明一切：“这是伟大的事，光荣的事，所有孩子都应该像你一样。好好地祈祷吧，孩子，让上帝看到你的意志！”

巴里轻飘飘的一句话，就决定了乔治接下去的待遇——像耻辱柱一样竖立在墙角边，成为所有人异样目光的投射对象。

那不会是好的体验，就像是一个罪人，一个错误的丑陋的污点，任何人都可以对他踩上一脚，任何人都能用高高在上的眼神品评他糟糕至极的品性。哪怕是一个孩子，羞耻心也会让他明白什么叫做耻辱与痛苦。

但只要能让巴里不再对他们拳脚相向，这一切都是值得的。尚且年幼的乔治并不在乎自己接下去会遭到什么对待，他只在乎艾伦醒来之后的态度。

曾经，因为喜爱的一只猎狗朝自己吠叫，乔治就命令将它丢弃，那么艾伦呢？因为自己遭受到了不公平的伤害，艾伦会就此将他弃之不顾吗？

他会不会觉得自己是个可怕的麻烦？他会不会对自己冷眼相待？他……他还愿意继续和自己做朋友吗？

眼泪再一次盈满了乔治的眼眶，在这短短的几天里，他几乎就要将自己一辈子的眼泪都流尽了。

但上帝让两人相遇，并不是为了让他们彼此折磨的。当艾伦终于恢复意识，当他的脸颊上布满了乔治的泪水，他的心就已经重新变得柔软了。

“为什么又哭了呢，乔治？”一如既往的温柔的嗓音，让乔治的眼泪越发的汹涌，“能告诉我吗，刚才发生的事？”

乔治扑倒在了艾伦身上，如果不是时间紧迫，他多想一直躲在艾伦的怀中啊。

在搀扶着艾伦坐起来的同时，乔治将一切全盘托出。

艾伦惊叹于乔治反应的灵敏，自己临时起意的谎言，他很好地让它变得合理了。

“你真是个聪明的孩子，”艾伦摸了摸乔治的头，“有巴里先生做担保，相信你不用回到禁闭室去了。”

事实也的确如此，当巴里和教区嬷嬷琳达来墙角“看望”乔治的时候，两个人脸上都露出了满意的表情。

“多好的孩子，多好。”琳达太太擦着不存在的眼泪说，“上帝感化了他，哦，是的，这真是叫人高兴。”

此刻，距离凌晨四点早已过去了五个小时，为了取得所有人的信任，一动不动的乔治早已经忍受了许多窸窸窣窣的言论和偷偷摸摸的指点。

艾伦多想为乔治遮掩一些啊，但是他很快被人拉走了——一个反省的、能站着的孩子不正代表着他的痊愈吗？他可不需要其他人的照顾了。

“上帝宽恕了他，你看，他这么快就能好起来，不正是上帝的恩赐吗？就让他多祈祷一会儿吧，这可是为了上帝的恩赐。”亚德里恩吹了声口哨，一副不屑的表情。但既然是巴里的命令，他只能遵守。

“好了，臭小子，你可别想着偷懒了，干你的活去吧。”亚德里恩命令艾伦重新去扯棉絮。至于艾伦曾经昏迷，他的后脑勺正不正常地浮肿着，嘿，谁在乎呢？

艾伦不舍地看了乔治的背影一眼，忍受着头重脚轻的虚浮感，离开了。

艾伦的义务已经结束，他本可以自此将乔治当做一个陌生人。但是每次经过，看着那道小小的、站得笔直的身影，一种名为怜惜的情感就占据了他的心房，无法控制。

那一天的经历，对乔治而言是折磨，对艾伦也是。他们一人忍受着这个年纪不该承受的非议和鄙夷，一个则为自己的无能为力，为着对方受到的折磨而心疼。

下午的阳光让乔治昏倒在地，这让为他骄傲的巴里先生有了一丝不满。但在要求乔治第二天继续这个光荣的行为后，这个好人又重新高兴起来。

为了显示乔治的虔诚，这位宽和善良的主事多希望乔治能几天几夜不吃饭啊。不过他也知道虚弱的孩子不进食是会死去的，所以他不得不遗憾地放弃了这个想法。但是如果理事们来巡查时看到了这一切，他们会不会赞美这个孩子呢？想到这里，巴里便又开心地允许乔治在夜晚休息，以便两天后能以饱满的样子，让理事们看到圣托马斯救济院无上的感召力了。

带着疲惫不堪的身体，乔治被教区嬷嬷带到了自己的小床前，那个和别的棺材一般无二的床铺。从今天开始，这里就是乔治休息的地方了。

真的要在这个可怕的地方生活的虚无感和真实感击中了乔治，让他在琳达离开后不久，摸黑爬下了自己的床铺。

“艾伦……艾伦……”乔治小声地、惶恐地呼唤着，被暴雨淋透了的夜莺就是这副可怜模样吧。

“该死的家伙，再嚷嚷小心我拔掉你的舌头！”有人暴躁地拉开木板，狠狠地推了经过的乔治一把。

乔治脚步一晃，踉跄着即将跌倒，好在下一刻，让他安心的怀抱像是天使降临一样出现在了他的身后，轻柔地接住了他。