“艾伦！”乔治压着嗓音，却依旧传递出了快乐的音符。乔治并不能完全看清艾伦的表情，但他知道，对方应该还是那副微笑着的亲切模样。当艾伦出现在乔治身后，惶恐和被冒犯的愤怒就都散去了，一丁点的影子都找不到，只剩下了存暖花开的喜悦和安稳。

乔治多想立刻扑入艾伦的怀抱啊，但他的矜持让他侧开身，小心地拉住了艾伦的衣角。

艾伦先是看了那个并不友善的孩子一眼——为了避免麻烦，对方已经快速把木板移了回去，再拉起了乔治的有些微凉的手：“你是在找我？”

“是的，”乔治点点头，双眼满是坦诚和期待，“我……我能和你一起睡吗？”

艾伦想了想：“当然，为什么不呢？”

在救济院，比乔治年幼的孩子还有一些，但更多的，是年龄大很多的孩童。这些从习艺所过来的人可不是什么友善的人，他们比一般的孩子更喜欢用拳头说话。艾伦虽然不能算是孩子里的风云人物，但以他的年龄，多少能为乔治遮挡一些风雨。

比起成年人之间的勾心斗角，孩子之间的纷争往往粗暴得多，也残忍得多。前不久，一个生病的孩子从床架上摔了下来，他究竟是自己不小心手滑还是被别人推下来的，没人知道，但在教区干事赶来前，他床铺里的东西就全都不见了踪影，干净得不像话。鉴于所有人的被子几乎都长得一样，亚德里恩虽然咒骂不断，也没人把东西交出来。随着那个可怜的孩子被埋入地底，事情就这样结束了。

有我在，这个眼睛里还能闪着光的孩子，或许就不会落到那样的下场了吧？艾伦牵着乔治的手，走过了那层层堆叠的所谓床铺。

没了琳达太太的蜡烛照明，这一段路显得阴森很多，眼前所见只有黑暗，尤其是几只老鼠还在两人脚边逃窜，这感觉可不太好。但乔治却比刚才安心了许多。手心暖融融的，艾伦的手虽然粗糙，但摸起来很舒服。走着走着，乔治几乎是靠在了艾伦身上。

艾伦有多久没和人这么亲密接触过了呢？连他自己都快忘记了。但当他伸手摸了摸乔治柔软的头发，他承认，这样的感觉还不赖。他并不知道父亲爱护儿子的慈祥，也不知道母亲呵护孩子的温柔，但是，兄弟之间的互帮互助，或许就是这个模样吧？

两人来到了艾伦的床铺前，一前一后钻了进去。铺好外套，盖好被子，一切是那么的顺理成章、理所当然。当然，这一次还额外加了一件乔治的外套。

“这件外套能遮住我的膝盖，它真棒，不是吗？”乔治有些兴奋地说。

对于乔治来说，过大的衣服可不方便他活动，但作为床褥，它看起来就可爱多了。当乔治接过这件满是补丁甚至有些异味的外套时，他是多么的伤心啊。但想到这可以用来加厚他和艾伦的床褥，他就又重新开心起来。

“是的，”艾伦再次摸了摸乔治的头，“它很棒。”但艾伦的表情却带着同情和哀伤，当一个孩子正式接受了救济院的衣服，就是正式在这里生活的信号了。

这个原本被保护得很好的孩子，或许原本生活十分幸福的孩子，也将陷入和他一样孤独无助的境地了。

艾伦躺下了，伴着他双手微扬，明白了其中的意义，乔治眼睛一亮，迅速钻入了对方的怀抱。

“谢谢你，艾伦，你真是太好了。”乔治眼睛发亮地说。

艾伦怕了拍乔治的背：“这算不了什么，乔治。”

属于孩子们休息的时间并不多，但是艾伦还是花了一些时间，好让乔治知道救济院的一些规矩。

救济院并不是孤儿院，这里是靠劳动自食其力的地方。所有人，不分年龄，必须早上五点就起床干活。那都是一些并不适合孩童的繁重工作，扯棉絮、砸石块、推石磨……上帝知道，一个成年人推动都有些困难的石磨，救济院却把任务分派给了这些骨瘦如柴的孩子。

“这只是让他们提前熟悉未来的工作。”那些喝着杜松子酒的人理所当然地说。

完成救济院内的工作是第一要务，否则被打骂，被关禁闭，被克扣饭食都是再正常不过的事。除此之外，孩子们也不被允许擅自离开救济院，当然，如果被带着离开也是件可怕的事。

“为什么？这明明是逃跑的好机会。”乔治小声地说，事到如今，他依旧有着一颗不服输的心。

但艾伦戳破了乔治的幻想。教区干事是会全程陪同的，而且，在什么样的情况下，一个孩子才会被暂时允许离开救济院呢？

要么是有些人家的烟囱需要疏通的时候，要么……是某些特殊的人群想要满足他们龌龊念头的时候。

疏通烟囱是一件危险的事，有多少孩子因为窒息，被活活闷死在了烟囱里？但为了让孩子有一个苗条的身体好爬入烟囱，救济院的伙食规划得越来越精细了——面包卷的发放从一星期一次变成了两星期一次，这难道不是一次精细的规划吗？

至于另一种情况……

“我要找些时间把你的脸弄脏一些才行。”艾伦摸了摸乔治已经不算光滑的脸蛋，“比起很多人来，你还是太显眼了，乔治。”

“不能让他们看到我们？为什么？”乔治有些奇怪，也有些沮丧，“我已经好几天没洗澡了，艾伦，我觉得不舒服……”

“你以后会明白的，乔治，”艾伦有些难以启齿，而且说出来了，乔治也不一定能明白，“这都是为了你，也是为了我。”