“把伊丽莎白小姐留在那里合适吗？”在回去的路上，艾伦轻声询问他的主人。

“你很在乎她？”乔治反问道。

艾伦摇了摇头：“我只是在想她刚才说的话。”

乔治的脚步停滞了一瞬：“只是为了寻求所谓的‘合作’而说的可笑至极的话。”

“她的态度很笃定，少爷。”就仿佛真的知晓未来。

“疯子从不认为自己说的话是谎言，艾伦。”话音刚落，乔治咳嗽了一声，“抱歉，我并没有侮辱她的意思，只是想说伊丽莎白有些口不择言，或许是安东尼侯爵真的生了病吧。”

艾伦沉默了一瞬，继而点头道：“您说得对。”

就事实而言，一旦安东尼侯爵意外去世，又没有留下遗嘱，那伊丽莎白的确会成为无根的浮萍，任凭菲尔德庄园处置。

不过维拉夫人会维护伊丽莎白的，以她对她的宠爱。

“或许我们可以把罗伊请过来。”乔治忽然说。

“罗伊先生？”

“是的，无论怎么说，侯爵先生都是我的舅舅。而且……”乔治看了艾伦一眼，“如果我们近段时间无法回到牛津，相信罗伊先生会非常乐意来菲尔德庄园一趟。”

艾伦的心有一瞬间的雀跃——他对那位谦和的绅士总有着难以抗拒的亲切感，但想到罗伊先生来到菲尔德庄园……

“罗伊先生一直很忙，少爷。”艾伦有些难以启齿，尤其是想到自己的主人向伯爵大人撒了那样一个谎言后，“或许您可以给罗伊先生一些准备的时间，当然，也给老爷一些……准备的时间。”

艾伦从不怀疑罗伊先生的能力，但光是想象弗朗西斯伯爵看到罗伊时的场景，又或者乔治向罗伊提出某种请求时的场面，艾伦就觉得浑身的骨头都不在原来的位置了。不，是连想象都无法做到，光是乔治少爷会怎么开口说起所谓的“疾病”，艾伦的头就已经隐隐作痛了。

但乔治拒绝了：“不，我已经迫不及待想要回到牛津了，对我们来说，可没有再多的时间可以浪费了。”

“您的勤恳让人敬佩，少爷，但是……”

“没有但是，我的亲爱的艾伦。”乔治说，“我已经做了力所能及的事，现在，该为我们自己考虑了。”

乔治并不想留在菲尔德庄园，虽然伊丽莎白安静了许多，她也再没有对他表现过兴趣，但贵族的日常生活只有消遣和娱乐。

无休无止的下午茶，偶尔的骑马狩猎，心思各异的家人，乔治只觉得自己像是戴上了镣铐的金鹰，在这里寸步难行。而在某一天他收到了一封期待已久的匿名信后，他想离开庄园的心情就越发的急迫了。

那是夹着一片奇异树叶的信，虽然已经枯萎，但细长的小叶组成了羽毛的形状，看起来依旧轻盈。而这封没有署名的信里只有一句话：风帆已经归航。

这显然是一句暗语，因为艾伦从他主人的眉角眼梢看到了难以抑制的喜悦。可以说，乔治的眼睛都仿佛被点燃了，里面燃烧着灼热的火焰。

“您似乎很高兴，少爷。”

“是的，艾伦，好的消息总让人心情愉悦。”乔治没有否认，为了分享这份喜悦，他甚至将艾伦抱在怀中好一番耳鬓厮|磨。至于乔治越来越习惯用肢体接触分享他的难过或是喜悦，这其中，艾伦的毫不拒绝也是原因之一。

脸色变得红润的乔治坦言，这封信来自一个冷静睿智的合作伙伴，事实证明，他给予对方的信任获得了极为丰厚的回报。

“您是在进行投资吗？像维克多少爷那样？”艾伦忍不住问道。

据安迪透露，经过维克多的多次劝说，弗朗西斯伯爵终于同意了他的建议，将庄园的一部分财产投入了银行。就目前弗朗西斯伯爵春风拂面，连家族的阴影都能暂时忘却的模样，恐怕这位一直执着于土地收益的贵族，已经尝到了新产业的甜头。

神奇的蒸汽机的出现，带给了英国翻天覆地的变化。困守在庄园土地上的贵族已经被挤压到了权力的边缘，而奔向新兴产业的贵族则获得了更多的金钱和地位，纺织、煤炭、钢铁……太多太多从未听闻的产业像是上帝降下的甘霖，已经在英国汇聚成了新的河流——当然，无头苍蝇一样撞入新世界而破产的贵族也大有人在。

弗朗西斯伯爵是一位保守的贵族，和同他年纪相仿的贵族一样，他一开始对新兴的产业充满了抗拒，只觉得那是粗暴且可笑的陷阱，傻瓜才会踏进去。

而为了说服弗朗西斯伯爵抓住这些前所未有的机遇，上帝知道维克多付出了多少努力。但不得不承认，维克多是一个比他父亲更具野心，也更有眼光的人。

乔治竖起手指：“要对所有人保密，艾伦。如果被维克多知道了，它就会成为菲尔德庄园的一部分了。”

“当然，我会成为您秘密的坚实守护者。”艾伦说。

乔治是迟早要从菲尔德庄园独立出去的，艾伦巴不得他的主人能为未来打下更坚实的基础。不过他还是有些不解：“没有老爷的帮助，您是从哪里获得的资金？”

乔治欣喜的表情化作了尴尬。

“怎么了？”