“关于我们上次的话题，”伊丽莎白并没有饮茶，而是将茶杯放在了橡木茶几上，“为什么我们不互惠互利呢？”

“我不明白你的意思。”乔治说。

“你需要一个妻子做掩护，乔治，而我也同样需要一个表面上的丈夫。”伊丽莎白开门见山，神色认真极了，“我不会干涉你的私生活，同样的，我的私生活也不需要你操心。有了我的存在，无论你爱的人是谁，哪怕那个人是你的亲姐姐，都不会有人怀疑你了。你大可以做一些你现在不敢做的事。”

艾伦的眼睛瞪大了，乔治更是被茶水呛到，连连咳嗽起来。

“你……咳咳……你……”乔治只觉得听到了一个天大的笑话，他难以置信地看着伊丽莎白，“你在胡说什么？我和索菲亚？！”

伊丽莎白迟疑了一阵：“……难道不是吗？”她转头去看同样变了脸色的艾伦，后知后觉地意识到自己可能误解了。

“开什么玩笑！”乔治扶着自己的额头，“你是在质疑我的品性吗？毫无理智、毫无人性的野兽才会将自己的血亲视|作|爱人，你不仅侮辱了我，更侮辱了整个卡文迪什家族！”

伊丽莎白脸色一瞬间有些苍白：“我并不是这个意思，我只是想说，你不是有一个无法说出口的爱人吗？我可以成为她的掩护。有了我，哪怕你和她之间的感情被人发现，他们也只会以为是一场误会。一段光明正大的婚姻，它能为你，也能为我减去不少风雨，不是吗？”

乔治不着痕迹地看了艾伦一眼：“我不需要，那个人也不会需要。”掷地有声，像是在宣誓。

艾伦的心情有些复杂，不知道该感动好，还是无奈好。但是他很确定，听着伊丽莎白小姐的倾诉，在这个坚硬的外壳已经破碎，露出了其中软弱内里的小姐身上，他只看到了惶惑无助。

乔治同样不解：“伊丽莎白，是什么让你这么恐惧？”

“恐惧，你在胡说什么，我当然……”

伊丽莎白的话被打断了，乔治审视着眼前这个年轻的女性：“你的地位，你的权力，最为重要的来自你父亲的爱，他甚至愿意为了你放弃家族的爵位继承，享有这一切的你，为什么这么着急要把自己嫁出去？别和我说什么合作的蠢话，这不是合作该有的方式。”

“我们只是做名义上的夫妻。”伊丽莎白从未觉得自己的尊严这样被践踏过，“很多人都这么做，这对你和我来说没有坏处。”

“我不会背叛我的爱人，哪怕是这种名义上的伪装。”

“乔治！”

乔治不为所动：“与其指望籍籍无名的我，你大可以支持你的父亲放弃贵族的头衔，有了家族的财产傍身，可比你随便找一个男人共度一生安全多了。”

“别说风凉话，”伊丽莎白不悦地说，“如果是你，你愿意放弃贵族的身份码？你以为没了贵族的头衔，社交圈还会有人高看你一眼？”

乔治想了想，无所谓地说：“没有继承权的菲尔德三少爷，它带给我的好处恐怕比你想的少得多。”

“至少它让你不用沦落为乞丐，流落街头受尽欺凌。”伊丽莎白说，她高傲地仰着头，“失去了贵族的身份，你以为你还能坐在这里和我说话吗？”

面对伊丽莎白这样有求于人的高傲态度，面对她再一次的理所当然，艾伦不得不承认，这太招人厌恶了。尤其是一个对熟悉乔治的人来说，这不亚于对乔治的侮辱。

贵族的身份的确给乔治带来了便利，但也仅只是踏入社交圈而已。一个在兄长继承了爵位后必然要离开庄园自立门户、只能取得家族给予的一千英镑的所谓“贵族”，如果不是乔治加入了布灵顿俱乐部，如果不是乔治在某些方面逐渐崭露头角，又有多少人真的愿意高看他一眼呢？

这样评价乔治，和侮辱他又有什么区别？

艾伦有些愤愤不平，乔治则有些头疼，眼前的表妹顽固到无药可救：“失去贵族的头衔不至于让人流落街头，伊丽莎白。如果真的有人陷入了这样的困境，这也是对方应得的。能力和成就一直都是相辅相成的。”

伊丽莎白冷笑了一声。

“所以你只是不愿意失去贵族的身份。”乔治肯定地说。