乔治暂时回不了牛津了，因为圣玛丽修道院出了一桩丑闻，一位修女竟然违背了上帝的意志，抛弃珍贵至极的贞洁和一个马夫发生了不清不楚的关系。

得知这个消息的弗朗西斯伯爵伯爵脸色青白地躺在床上，呼吸微弱。被紧急传唤来的詹姆斯医生在为他听诊结束后，又去隔壁维拉夫人的房间为她看诊——这位夫人在看到那段可怕的电报后，同样晕了过去。

索菲亚呆坐在维拉夫人的床边，目光停驻在床沿的一角，几乎和木偶一样，哪怕医生越过她去查看维拉夫人的情况，她都一无所觉。

而当艾伦和乔治跟着詹姆斯医生进入维拉夫人的房间时，两人所见便是这样的场景。

对这位庄园的大小姐，艾伦同情极了。对不列颠的淑女而言，贞洁是她们最为重要的品德，是纯洁、端庄、自律的象征。失去贞洁意味着什么？意味着在社交圈的全面破产，名誉的全线崩塌，她们会成为破产的贵族子弟都拒绝的婚姻对象。而当菲尔德庄园出现了一个“荡|妇”，她的姐妹还会有什么好名声呢？还有谁会愿意娶荡|妇的姐妹呢？

里斯本的确爱着索菲亚，像是追逐着灯塔的船只，像是追随着鲜花的蝴蝶，但面对名誉受损的索菲亚，宠爱儿子的帕特里克侯爵还会同意吗？

伊芙琳终究还是牵连了她的姐妹。

“索菲亚……”乔治来到了他的姐姐身旁。

索菲亚一动不动。

“索菲亚。”乔治再一次唤道。

这一次，心神恍惚的索菲亚一个机灵，她抬起头来，像抓住救命稻草一样抓住了乔治的手臂：“乔治，维克多回来了吗？”

维克多已快马加鞭赶往了圣玛丽修道院，在弗朗西斯伯爵人事不省之后，自然由他接手了庄园的事宜。

乔治摇摇头：“不，目前还没有任何消息。”

索菲亚嘴唇颤抖，如果不是詹姆斯医生还在，艾伦怀疑她下一刻都要扑到乔治少爷的怀里大哭一场了。

“乔治少爷，索菲亚小姐，伯爵和夫人都没什么大碍，”詹姆斯医生摘下了听诊器，“只是他们需要好好休息。”

乔治点点头：“谢谢您，医生。”他朝着身后的艾伦示意，艾伦便走上了前来：“辛苦您了，詹姆斯先生，请随我来。”

在艾伦关上门的瞬间，他依稀听到了索菲亚压抑的哭泣声，好在身边的医生上了些年纪，耳背的对方并没有做出什么反应。

“是什么惊吓到了伯爵大人和夫人？”詹姆斯医生语气中带着不解，“尤其是伯爵大人，我还从没看到过他这个样子。”

“等伯爵大人醒来，我们就知道了。”艾伦说。

因为伯爵和伯爵夫人的当众晕倒，除了在场的菲尔德家族，他们的男仆和两位管家也都知道了伊芙琳的丑闻。被吉恩管家严厉命令对此三缄其口的高级男仆们，当然不会透露任何消息。

“上帝保佑，”詹姆斯医生说，“伯爵大人是我见过的最身强力壮的贵族了，他会没事的。”

“谢谢您，医生。”艾伦真心实意地说。

艾伦也不希望弗朗西斯伯爵出事，这位高贵的绅士虽然没有对每个子女都尽心尽力，但至少在物质上，他从来没有短缺过他们。如果伯爵意外去世，向来冷漠的维克多少爷会如何对待他的兄弟姐妹们，这的确是一个令人担忧的问题。

因为伯爵和伯爵夫人的情况还没有稳定，詹姆斯医生便被安排在了庄园的一栋小房子里，以便他随时为对方看诊。

安顿好詹姆斯医生后，艾伦没有任何停留，抬步便往回走。当他刚回到城堡门口，庄园的小听差急匆匆地追了上来：“霍华德先生，维克多少爷的电报！”

艾伦浑身一震，转头便看到了阳光下被举着的雪白的信封。

“谢谢你。”艾伦说，他接过这一封轻得让人害怕的信封，祈祷里面的纸条是好消息。

但艾伦的愿望注定落空了。

乔治接过艾伦手中的信，在索菲亚惴惴不安的目光下打开了它。

“他说了什么？”索菲亚身体摇摇晃晃的，几乎下一刻就要摔倒在地，“我的好兄弟，乔治，请你告诉我。”

乔治沉默了一瞬，在索菲亚祈求的目光中开口道：“维克多会把伊芙琳送到卡尔特修道院去。”