在葬礼的告别仪式结束后，霍尔的遗体会被送往家族的私人墓地下葬。亲友们此刻全都带着鲜花，跟随着霍尔的棺材行走在林间小道上。

“发生什么好事了？一上午都神采奕奕的，你都快不是我认识的乔治了。”和队伍末尾拉开了一段距离，索菲亚小声地和乔治交谈着。

“的确是好事。”乔治同样小声地回答，“虽然对父亲和夫人来说不一定是。”

索菲亚有些诧异：“你真的说服了伊丽莎白？”

“显而易见。”乔治笑着回答。

索菲亚望了一眼队伍的前排：“可我觉得，她似乎并不失落。”在出发前，索菲亚碰到了伊丽莎白。那位小姐不仅没有失落，满脸都是抑制不住的喜悦。她一度以为是伊丽莎白说服了乔治。

“你们两个都是高高兴兴的模样，这倒是让我迷惑了。”索菲亚说。

“伊丽莎白向来强势，她可不会在重要场合露出软弱的一面。”乔治说。

“你很了解她。”索菲亚若有所思地说。

乔治咳嗽了一声：“只是听人说过一些她的事。”

索菲亚疑惑地看着乔治：“你真的不想和她结婚？”

“那是当然。和我结婚，她只会获得不幸。”乔治肯定地说，“我只会和我心爱的人在一起。”

“心爱的人啊……”索菲亚笑了笑，“那祝你好运，我亲爱的兄弟。”

“谢谢，”乔治笑着说，“也祝你好运。”

“我？”索菲亚的表情有些为难，“说这个还太早了些。”

“怎么，你对里斯本不满意？”乔治故作惊讶地说，“那只可怜的羊羔可珍藏着你给他的每一封信。要不是我拒绝了他，他甚至还想来参加霍尔的葬礼。上帝在上，他和霍尔可是一丁点儿的关系都没有。”

索菲亚被逗笑了：“的确，他一直都是一个急性子的人。”往往索菲亚还没有把回信写完，里斯本第二封、第三封信就已经到了——他的爱意如此直白而热切。

“他的热情让你困扰吗？”乔治问道。

“不，”索菲亚摇摇头，“我只是还需要一些时间。你知道的，我之前并没有和哪位男性这样接触过。”

“看来他的热情的确让你受了惊吓。”乔治嫌弃地说，“我早就和他说过，没有哪一位淑女会对他每天看的书感兴趣。他找话题的能力简直糟糕透了。”

索菲亚笑了：“不，那些书还挺有趣的。”

“好吧，但是我不会把这件事告诉他的，”乔治说，“否则他一定会变本加厉。”

索菲亚再次笑了起来。

两人的前方，沉默的队伍向前流淌着，是一片肃穆的黑色。林间偶尔有风吹过，带来淡淡的草木香气。

维拉夫人高挑的身影在队伍的前端若隐若现，她是否陪伴着伊丽莎白呢？

“说实话，我都有些羡慕伊丽莎白了。”索菲亚忽然说。

乔治的脚步一顿，继而又跟了上去：“她的哥哥是个混蛋，索菲亚。而且她的婚姻注定充满坎坷。”

“我知道，”索菲亚说，“没有哪位淑女会羡慕伊丽莎白的名声，但她有一个爱她的父亲。”

乔治沉默着。

比起明面上被孤立的乔治，索菲亚在庄园中的地位也不见得有多高贵。人的精力是有限的，爱也是。弗朗西斯伯爵和维拉夫人将宠爱给了活泼甜美的伊芙琳，以及冷静沉稳的维克多，至于其他三个子女，他们只得到了应得的物质而已。

索菲亚很清楚，如果是自己的名声遭到诋毁，维拉夫人不会像维护伊芙琳那样维护她。为了伊芙琳，她甚至会忘记自己还有一个同样未出嫁的无辜女儿。

“谢谢你，乔治，”索菲亚说，“如果不是你，也许我每天都要为自己的名声而担忧哭泣。”

“为什么不说是我冷血无情呢？如果没有我的插手，也许伊芙琳的事一辈子都不会被人发现。”乔治说。

“也许吧，”索菲亚恍惚地说，“但是我总有一种感觉，纸是包不住火的。它会席卷我，吞噬我，把我拖入无尽的深渊。”

乔治再次沉默了。

“里斯本是很好的人，”索菲亚继续说，“我该珍惜这次机会的。”一个有权有势的侯爵的儿子，竟还能这样热切地追求她，这是多少淑女的梦想呢？卡文迪什家族固然高贵，但是弗朗西斯伯爵并不一定能找来像里斯本这样的贵族子弟了。

如果伊芙琳还在庄园中，索菲亚很确定，她一定会在表面恭维自己，然后在暗地里咒骂她这个一母同胞的姐妹。