“不，是他该珍惜你。”乔治不赞同地说，“里斯本是个浮躁的、沉不住气的家伙。除了你，还有谁会看上里斯本这个毛毛躁躁的家伙？”

索菲亚好笑地看向自己的兄弟：“向来吝啬于赞美的你，什么时候这么会讨女人欢心了？”

“我只是实话实说。”乔治笑着说。

终于，私人墓地到了。

霍尔的棺材缓慢地降入了墓穴中，一铲又一铲湿润的泥土逐渐将它覆盖。很快，石板安置在了墓穴上方，彻底隔绝了生与死的界限。

参加葬礼的人陆续离开了，包括卡文迪什一家。

回程的路上，乔治诧异于弗朗西斯伯爵和维拉夫人的冷静。他们绝口不提他与伊丽莎白之间取消了的所谓订婚，就仿佛这件事从未发生过一样。

当乔治主动提起这个话题，弗朗西斯伯爵解释道：“我可不是一个强势的父亲，为什么要逼迫自己的儿子做不愿意做的事呢？”

“你还有机会改变主意，乔治。”这是维拉夫人说的话，面对这个话题，她的态度展现了一如既往的不满。

但是乔治很确定，伯爵和夫人隐瞒了重要的讯息。而当他回到了菲尔德庄园，当他想要回牛津继续学业而遭到阻拦后，他更确定了。

“在家里多待几天吧，”弗朗西斯伯爵说，“复活节也快到了，为什么不在复活节结束后再离开呢？”

乔治审慎地看着自己的父亲。

而弗朗西斯伯爵移开了视线。

还不待乔治开口，管家吉恩进来了，在他的带领下，高级男仆们依次端着托盘进入了会客厅。

艾伦将放满三明治和蛋糕的托盘安放在桌上，躬身退到了墙边。待仆人们站定，管家吉恩便开始为主人们泡茶——这是管家的特权，也是管家的职责，贴身男仆可没有在下午茶时触碰细瓷茶具的资格。

刚回到庄园的艾伦还有些不习惯，上次服侍菲尔德庄园下午茶的场景几乎已经在记忆深处了。好在身体的本能还记得，不至于让艾伦做出什么不体面的事来。

吉恩小心地将牛奶倒入茶水中，不一会儿，会客厅内便飘起了一股曼妙的芬芳。主人们开始喝茶进餐，这个时候，哪怕是节食的维拉夫人也会食用几小块三明治。要熬到7点才开始的晚饭，这一餐必不可少。

艾伦像柱子一样立在墙边，目光所及，感受到了氛围的不同。如果是曾经的乔治看到自己，他的表情和身体都会舒展很多，而不是像今天这样紧绷起来。

发生什么事了？

“就呆到复活节吧，乔治，”弗朗西斯伯爵放下茶杯，一锤定音。

但乔治一直都是几个孩子中最叛逆的那一个：“我的学业可不允许我在庄园里优哉游哉地生活，父亲，但我会在复活节之前回来。”

“你突如其来的勤奋让我刮目相看，乔治，”维拉夫人接口道，“但我记得你向来都是对学业嗤之以鼻的，不是吗？”

“人是会改变的，夫人。”乔治说，“等到了复活节，里斯本会为我作证的。”

听到里斯本会在复活节过来，维拉夫人露出了满意的神色，但随即，她又冷下了脸庞：“别转移话题，乔治。无论如何，你必须等到复活节。”

忽然，会客厅的门被敲响了，女管家贝拉沉着一张脸走了进来：“我很抱歉，老爷、夫人，但是有一份紧急电报需要你们过目。”

贝拉太太是一位严厉的女管家，很少看到她脸色这么难看。

“出了什么事？”弗朗西斯伯爵有些诧异，他接过电报，“……圣玛丽修道院？”

在下一刻，看清了电报内容的弗朗西斯伯爵瞳孔骤缩，脸色大变。

“圣玛丽修道院？这不是伊芙琳的修道院吗？”维拉夫人心中一震，“伊芙琳出事了？”

电报被弗朗西斯伯爵揉得变了形，他反复看着那张电报，一个字一个字地审视，几乎想将它撕碎了吞下去。

“到底怎么了？为什么你脸色这么难看？”维拉夫人走过去，想接过那张电报。

但弗朗西斯伯爵的眼神凶狠极了，哪怕对面是他的妻子，他的目光依旧像极了一头受到攻击随时准备反扑的猎豹。

“弗朗西斯，到底怎么了？”维拉夫人害怕起来。

弗朗西斯伯爵的胸膛剧烈地起伏着，他的手指用力到发白，几度张嘴却说不出话来。在所有人都为这凝聚的晦暗氛围而不安时，伯爵大人双眼一闭，竟然像断线的木偶一样瘫倒在了地上。

面对这突如其来的变故，所有人都惊叫起来：“弗朗西斯/父亲？！”