杨法曹说到最后心中生出些许悲凉。

“若由我们而始，也可为后人所鉴。”

柳宗元泛起笑意。

“能改善些许也是好的。”

杨法曹也不再回答。

他们又一同看了近日的新案，辩明律令适用。杨法曹推案细致缜密，柳宗元与之相谈畅达，不觉又过了半个时辰。

早晨的日光洒在法曹的青袍，这样的场面让他想起了许多人，还有那些熟悉的面容，他们一同察视百官。他当年在座上抬眼，也能看见同僚如此。

有回刘禹锡和韩愈谈到两个犯事的官员，韩愈又是话匣子一开就停不下的，二人便一直论辩到中丞处。上回他与刘禹锡在驿馆谈及此事，他们还能会心一笑，不知连州事务是否也如此繁重……

“此案我们想准窃盗处置，计所获财物，李贵徒一年，余下之人……”

杨法曹正说着前日的案子，门外小吏却急着唤他。

“杨法曹——”

小吏入门见状，又喘气行了礼。

“使君也在。”

杨法曹问道：“何事？”

“依使君、法曹之命，略卖的，方才捕了两个，质卖的……有些人家已经主动放归了孩子，也有同意孩子役身折酬的，只是有几家人，不松一口气，也不愿来衙里。”

“我原先想也是他们最难捱，带我过去，我亲自与他们说。”杨法曹起了身，“使君，公务在身，我先行告退。”

“质卖积弊已久，政令初行，他们见突然来了官人，也许觉得我们唐突，未解其中原由，我们还是与人说清才好。”柳宗元看向他们，“以佣除本是我的意思，你们也带我同去吧。”

黄家离官衙不远，看这屋舍，也是柳州城内家底不算太薄的。柳宗元路上听他们说，这家人共有奴四男三女，奴婢原来分属三家的孩子，都是良人。父母亲戚还不上钱，把他们质到黄家，超过还钱之期，他们成了黄家奴婢。这些孩子在黄家长则十年，短则六年，都没与亲人再见面。

柳宗元在断狱理案、清点户数时，才得知柳州有这种质卖之俗，屡禁不止。律法有言，不可以良人为质，于是他下令革除。本朝《杂令》有役身折酬的先例，《杂律》也有“计庸以当债直”之言，柳宗元便以一日三尺庸为工钱标准，在州县各地推行。质卖并非几家几户之事，许多人不知此举犯禁，如今因此才知。

他们与黄家大致做了和谈，其余几家，和他们相商后，同意了折酬和放还，柳宗元也出了私钱相赎。

依小吏从官衙带来的簿子所载，加上今日所释之奴，短短八日内就共释五十六人，各县人数还未统计，应当也不少。岭南略卖也不在少数，中原甚至有人专来此地买卖。本是人烟荒芜之地，户中人数因此减少，耕田务农失力，农户困苦，州中税收紧张，官民嫌隙渐生，实在是一环接一环的问题。政令下达是其一，实际执行、安抚百姓又是另一回事，如何能让人信服官府，还有许多事要做。

柳宗元看见，这些为奴婢的孩子大都很瘦，一看就是常年饥饿劳累所致，皮肤蜡黄，筋骨凸显。他们被小吏带走时还不知外头发生了什么，茫然地望着街道，令人十分心酸。