月末大雨使柳州城中的一些洼地内涝，庄稼被雨水淹没，幸而河水没有决堤，尚可补救折损。

一月下来，柳宗元也大致熟悉了共事的官吏。有严谨、平易、爽朗的，自然也有些八面玲珑的。不过听他们说，州中司法参军过刚少柔，有时甚至不近人情，有些官吏私下不愿同他多作来往。

此人在地方多年，入过幕府，如今不过是三十出头，听闻从前因为性子不受人待见，前三年才南下柳州，一直任州中法曹。

柳宗元在官衙见他行事干练，对答如流。但除了衙中相见，他们也的确没再相谈，了解不深。

其实他这样的性子，柳宗元在御史台也见过不少。他父亲做过侍御，如制书说的“守正为心，疾恶不惧”，有时也正因如此才能镇定自若，严明法度，况且磨练多年也逐渐会知晓行事分寸，如何与人相处。

“杨法曹，我初来乍到，近来看过这半月的疑案，知些事务，也好与你相商。”

早衙散去后，柳宗元着意再到法曹处相谈。这几日讼狱众多，杨法曹也暂时没有离开。

“使君客气了。”

杨法曹将文书放到一边，请他入座。

柳宗元递过手中状纸与他：“其余案子，我未有另解，唯有龙城县莫诚一案，我觉得还需斟酌，杨法曹以为如何？”

法曹听他所言，又扫过状纸上几行字，就想起了是自己经手过的哪件案子，于是笃定道：“莫诚伤莫果右臂，莫果在保辜内身亡，准律应作杀人论，州县同僚也大都认为如此，我着意按此定罪。”

“我觉得如此定罪失衡。”

柳宗元叹了一声。

“莫诚刺莫果右臂，确可定伤人之罪。但事出有因，莫果有欲伤其兄莫荡之举，情势危急，事出一时，莫诚想救兄解难，才刺伤莫果。况且伤在右臂，莫诚也并非有致死之心，只想让莫果不再动手伤害兄长。事后莫诚助莫果疗养，但他保辜内染疾身亡，我认为这也不是莫诚的本意，论以杀人太重。”

杨法曹知晓长官意思，点了点头，随即又有些无奈。

“使君有怀柔之心，我初来也如此，但在此地，未必事事都能如愿。”他自嘲道。

他抬眼看向柳宗元：“使君与我都自中原而来，也翻看过州中案子，便可知此地不算太平，蛮族混杂，民风俗野，不把官府放在眼里，烧杀抢掠都不鲜见。严刑峻法至少能令歹人生畏，重罚命案也是警示。”

他刚说完又垂下眸子，想在长官面前抑制方才的激动。

“我言有不敬，还望使君担待。”

“无妨，杨法曹尽管说。”

柳宗元也大致知晓此人行事之风，其实他之前就想与法曹提及此事，如今各自敞开说来也好，免得将来抵牾愈深。

“法曹说的并非无理，律法是其一，但我们既为州官，我想，也应以慈惠化人，来到此地，不该鄙弃州民。律法可惩治歹人，州中施严律已久，但还是恶祸不止、讼狱不断，而且至恶之人也不畏生死，还应从本源根治……州民还是良善居多，我们授以礼教，使他们自知仁惠慈爱。今后礼法兼施，刚柔并济，州中应会有所改观。”

“使君之言，我也想过，为士人自幼奉诗书，大都心有所愿。可我现今却觉得，三十年为一世，柳州积弊，又何止百年？施以礼教，若无几世几代共同勉力而为，何其艰难，哪怕在中原也是苦事！使君与我不过暂寓此地，人生非金石，我们也未必能看到那天。”