柳州大旱将近三月，再无雨水，今年的收成又要令人心忧了。

如今有新使君上任，官吏就立即与长官相商。祈雨消灾一直是本朝官吏的职责，柳宗元才至几日，也与属下着手筹备这件大事。

官吏命人卜算吉日，将祭祀定在七月十七。

在那日之前，柳宗直终于登上了柳江河岸，顺着当地人的指引，来到刺史府上。

“阿兄才走几日，我在家里就再也坐不住，将余下的事情和东西托付过陈翁，也随船南下了，那只猫还舍不得我……我在路上真是一刻也不想停下。”

看着堂弟风尘仆仆从永州赶来疲惫的样子，柳宗元有些心疼，取下他的行囊，拍去他肩上的尘灰。

“才刚到，先歇一会儿吧，我替你拿行李。屋子在那边，都照你喜好布置过。”

“多谢阿兄，夜晚船上冷得我睡不着。”

“在江上着了凉么？”正是天炎时候，柳宗元觉得有些异常。

宗直笑了声：“一点小病，不用几日就好了，应是刚来此地，还不习惯。”

“这里天太热，是不太舒服，也不像从前家里有条溪。”

“阿兄也辛苦了。”

柳宗元笑道：“后几日要去雷塘祈雨，我与属下还忙着筹备，只好过后得闲再同你论学了。”

宗直眼中忽而明亮起来：“阿兄祈雨那日，也让我同去吧，我才来柳州，想到处看看。”

“你来也好，不过先养好身子吧。”

“遵命。”

他佯装严肃的语气又让柳宗元笑了笑。

祭祀那日，柳宗元和柳宗直提早去了官衙，不敢疏忽。

雷塘在柳州城南、马平治内，去的路上要经过柳江、石鱼和仙弈。池水自地下而出，清泠泠一片卧在雷山白崖之下。平日山间水气氤氲，成云致雨，时有雷声轰鸣。因此，传说雷塘有龙神、雷神栖居，州人专造青石祭台，来此地供奉祈祷，虔诚则应。

今日祭祀仪式由官府主持，林下聚集着州中官吏和观礼祈福的百姓。许多人是第一回见到新来的刺史，不知他威严与否，不敢多作言语。

日头高悬，地上炎热至极，没有丝毫凉风，人们额上、颈间或多或少地浸了汗。

柳宗元站在祭台上，日光下投着一道影。

案上焚香，官吏依形制摆好祭祀用的俎鱼、豆彘、脩形、糈稌、阴酒。

柳州也与永州之前一样重巫，于是官吏依岭南旧俗，顺其自然地寻了几个巫祝。他们观天象和日影长短，待吉时将至，上陈官吏。

“备礼。”柳宗元道。

他先前已撰写好《雷塘祷雨文》，根据刺史之制奉礼：

“惟神之居，为坎为雷，专此二象，宅于岩隈。风马云车，肃焉徘徊，能泽地产，以祛人灾。神惟智知，我以诚往，钦兹有灵，爰以庙飨。苟失其应，人将安仰？岁既旱暵，害兹生长，敢用昭告，期于肹蚃。某自朝受命，临兹裔壤，莅政方初，庶无淫枉。廉洁自持，忠信是仗，苟有获戾，神其可罔。擢擢嘉生，惟天之养，岂使粢盛，夷于草莽。腾波通气，出地奋响，钦若成功，惟神是奖。”

乐声奏起，巫祝用方言唱念着歌谣和祷词。他听不懂这些语言，只能通过动作来猜测用意，飞动的锦绣和清脆的摇铃使人恍惚。

百姓目光炯炯，虔诚地望向祭台，望向他们本年赖以生存的生计，额边流下的汗水如同热泪。

白日逐渐从雷山爬上中天，巫祝组曲方歇。

“礼成。”

柳宗元与官吏处理过余下的事情，才离开祭台。

“阿兄辛苦。”柳宗直迎上道。

柳宗元摇了摇头，接过他递来的清水：“他们比我辛苦得多，方才有人差点犯了暑热。你也站了许久，身上还好么？”

“都好。”

他们走在郁郁葱葱的林下，榕树细密的枝叶上闪动着日光，蝉声响彻一片。青碧池水里，灰褐色的鱼儿灵巧地游动，直到没入白崖下幽邃的洞中，人们从来不知水深几何。

“这水真是清澈。”柳宗直俯身将手伸到泉水中摇晃，“天热难当，也好得些清凉了。”

鱼儿受水波轻扰，游向远处时如同一道圆弧。