一家人收拾了饭菜，像还在愚溪长住的时候。

马师儒和萍娘受柳家仆从相邀，也自潇水赶来，故人相见，席间寒暄不断。夫妇二人已至中年，自爱女病逝，身形又憔悴了许多。

雷五是前年走的，才十五岁，咽气后两日就由父母收殓了，还如此青春年华。为了给女儿治病，父母几乎花光了积蓄。青娘听闻她将要下葬的消息，一时间就堕了泪，恍惚来到柳宗元面前，为她转达了遗愿。

“吾闻柳公尝巧我慧我，今不幸死矣，安得公之文志我于墓？”

他后来为雷五撰写了百余字的葬志，代他们纪念了这个灵慧洁清的女子。

从那以后，马师儒万念俱灰，到邻村的村塾做了先生。萍娘比从前更想来探望妹妹，有时又会怀疑是否太频繁，打扰了愚溪清静，只能将有心思念做成偶然来访。

柳宗元深深知晓他们的痛苦，也隐隐约约察觉到，青娘经历此事后心中萦绕的愁绪，看着新生的小女儿时而出神。毕竟，这样的事情发生在她从小看大的亲人身上，更是切肤之痛。他们都不忍用雷五从前送的好布裁衣，将它们和回忆保存在柜子里。

两家四人，对女孩的早逝凝汇了某种共通的情感。

他们也几月不见了，柳宗元关切道：“马兄，我本是谪居，搬来愚溪后常得你们照顾，往后到了柳州，十郎也要随我，这里恐是无人再住，荒废了也可惜……院子里还有不少东西，十郎和我说，龙兴寺的僧人也没伐完篱中药草，我记得有几味医治腿疾甚好，马兄与夫人若是需要，都可以来取用。”

马师儒推辞道：“子厚，我们怎么好意思再拿东西？看到你和小妹，我们就知足了。”

“是啊，柳先生，我们过来也是想看看你们。”

青娘依恋地看着她：“姊姊。”

马师儒更加忧伤：“子厚，你们一会儿就要走了？”

“是，今日早些动身，晚上也能赶到驿馆。”柳宗元也有些无奈，“船家说全义阴雨连绵，也就这几日放晴，湘江退了水。要是又留片刻，再下几日雨，到临桂就迟了。”

“那定要送送你们。”

临走时，那只猫儿似心有灵犀，缓缓绕在他膝旁。柳宗元一把捞起这圆滚滚的一团，抚摸它柔软的背。

五年过去，这只猫变得年老了。昔日曾经赏识他于微末中的永州刺史崔敏，也已经走了很久了。崔敏那时还安慰他，来日必能脱身泥沼、大展宏图。再往后就是他任刺史了，能比从前多掌握一些实权。到了柳州，他应该怎么做，才能成为像崔敏他们那样的使君呢？

“阿兄可要在柳州待我——”

宗直在江边送他的时候仍然念念不忘地说着。马师儒、萍娘和陈翁也挥手道别，说起祝祷的话。

由湘江流下漓水，就渐入桂州地界了，如若再往西行，就是柳州治下。

江水尽头，依然是滚滚的浊浪，裹挟着裂石的残躯，声似猿狖悲鸣。枝叶无力承受数日的大雨，在浪中沉浮。

每年一到这时候，行船就凶险至极，若有闪失，就是倾覆之危。没有哪一刻，能比此时更让人感到衰意和死亡的迫近。这里分明是不再飞雪的烟瘴之地，此刻如有彻骨之寒。

柳宗元悠悠睁开双眸，感觉到船舱里微明的天光，荡漾的水流令人思绪飘忽。

时值午后，对面的小女靠在母亲怀中，三人都还在休憩。这里除了母女的呼吸声，就只有脚下的波涛了。

柳宗元往舱外轻步走去，掀起半截布帘子，觉得天日有些晃眼。江水犹如热汤一般，草木也变得模糊，满目尽是岭南的碧山。

六月二十七日，是他到柳州赴任的日子。

柳州原名昆州，贞观八年，以柳星为名。

身任刺史，柳宗元换上了一袭绯袍。

此地岂会不足为政呢？

清晨的日色爬上屋檐和房梁，柳州官府新一日的早衙将要开始了。堂上静得只有门外鸟鸣，司马、参军，判司、录事俱在，部将也立于一侧，神色严峻。

这是他与他们在衙内第一回相见。

“我新拜刺史，今后也有劳诸位了。”