雀乔坐落泽国北界，左接西屏，上通内城，与北野只端州一隔

位置是极好的，更有夔江穿贯，多少通商船舶来往不计

今日东南大街格外热闹

宋观棋足不出户，已有人早早来报

奉天城外环五州，实为五大家分势围都。西端、芈两州分别是程氏与芈氏，南温州杨氏，东樊州江氏，北越州沈氏。五大世家各踞一州，天子脚下自成党派

若论世家权党之首，首当其冲便是温州杨氏，家主杨怀仁乃一国之相，其女杨萧映是当今最受宠的妃子，所诞皇子被封为东宫储君。杨家在内城可谓是如日中天，之所以杨萧映贵为太子生母，却不得入主中宫，缘由也在于此

雀乔现今迎来的便是杨家老太爷，自西屏仙人谷得道而归，欲经雀乔返还温州。年纪大身子骨受不住长途跋涉，便要在雀乔暂歇个几天半月

嚷闹声要遥穿过街，隔墙吵地宋观棋头疼

他见人势煊大，不由地又往杨太爷住的枫亭别院加派一队人手

“主子！”姜梧匆忙跨入槛内，却见宋观棋闭目揉着眉心，余话梗在喉咙不上不下

“说。”宋观棋缓缓掀眼，语调冷然

“百姓在东街闹起来，几次冲撞。我们的人险些拦不住，现今都在向我们讨要说法。”姜梧一顿，宋观棋已从案前站起，他视线跟着流转，“病患成百上千地增，一时半会难以遏制疫情。”

宋观棋踱步几许，掀帘打量庭院光景

姜梧等了半晌，却无下言，正欲开口，忽听冷冷一句：“封城。”

“封城？”姜梧微怔，面露迟疑，“虽说染病者数目不容小觑，却非束手无策，只是时间问题。若遽然封锁关隘，恐致人心惶惶，难免引起骚乱。”

八月热浪跟着垂帘一同被卷上，一众侍婢鱼贯而入，开始细致洒扫打理，书房内登时萦绕开苦涩药香

宋观棋同姜梧顺长廊外走，他步子不紧不慢，平静道：“此次疫灾不同寻常，多日来病源搜查无果，昨儿听了一夜，满院的大夫都说不出个所以然，怕是上次的话一语成谶。”

闻言，姜梧猛然一震，突地想起什么。他将人引到车前，收敛神色，压声道：“蓄意为之？”

宋观棋没回话，扶轼而上，欲弯身走进车厢，忽问：“知州可在？”

“清早便去了，这会子应该没走。”

话落，姜梧翻身上去，转眸盯住前头的侍卫。他将人招呼过来到跟前，嘱咐道：“传令城关守将，即刻封城，严守关门，谁人皆不得出入。”

那侍卫略显讶异，难为情地左顾右盼，下一瞬掌心压上一块质地不凡的令牌

“此乃殿下亲谕。”姜梧眸光一凛，沉声道，“不可走露半点灾疫风声，若有抗令不从者，格杀勿论。”

侍卫点头如捣蒜，当即策马奔向城门关卡处

姜梧转而吩咐启车，马儿片刻不歇，一路驰向北街

……

北街已然沦为灾情重区，闲庭杂院安置不下，起帐搭棚一溜烟望不前头

雀乔知州在分药施粥的锅灶旁忙地焦头烂额，提袖擦汗间隐约见几人走来。四下仓忙，致无人来报，这一眼给他吓地一踉跄

姜梧两步上前，将他稳稳扶住。知州一道作歉赔谢，一道忧虑问："公子怎么亲自来了？此处胜乱不堪，不宜久待，还是快些回去的好。”

“无碍。”宋观棋面蒙长纱，走入人群往来间，四顾端察

尹净一把岁数挣得这位子，还不想此时丢了饭碗。他与谢延交集不多，但其声名在外，也明白自个是给晟王办事的。谢延出行前还特意嘱咐一番，知道眼前这公子若伤着一星半点，他几条命都担待不起

他热地满头大汗，一把袖袍能挤出水来，忙不迭跟上来

“大人可审过那一队商贩？”宋观棋偏头去问，脚下却不停，分明是冲着看押疑犯的铁栅寺去的

“公子说的人，我也仔细看过了，确实让人捉不住把柄。”尹净亦步亦趋跟着，面露难色，“仵作验了几具尸首，报告里记的都和东街那位的症状……”

“无甚分差……”他话到末尾，压地极低

“有人要借刀杀人，岂能稀里糊涂被人当刀使。”宋观棋等人行至铁栅寺，沿阶而上，他直视前方，目光不移，“现今殿下远在北野，雀乔病疫的消息若泄出去，难免令殿下分神。”

他已经来到寺门，被引进铁牢暗狱处

尹净在边上随行，一时没听清楚，耐不住问：“殿下既不在雀乔，祸水怎引的过去？既要借刀杀人，杨家又岂会如此胆大，将手伸到雀乔来？”

宋观棋停在停放尸首的空地，竖窗外迸溅些许白光，打在他的双眸

“不。”他压低眉锋，眸光冷冽，“是借刀，杀杨氏。”

虚空中不散的尸臭味，让尹净几度色变，恶寒阵阵。可宋观棋没有离开的意思，他也不好提及，只得扒在转角处透口气

一不留神，宋观棋自个走上前，尹净回眸即刻慌不择扑上来

“刀来。”

姜梧奉上刀鞘，银霜随而展露寒光，掠风吓退尹净几步

宋观棋压指，刀尖随即点在惨白的尸布，继而顺落灰糙衣袍，挑起一角晦暗，端详半晌

几人在寺内勘察无果，遂计划回府再议