风声拍碎滑净的卵石，衣袍猎猎荡响

缰绳勒紧，随着马儿高吁声，马背上的人迅而翻身下鞍

云间薄光将缓缓素流照地透亮澄黄，马儿驻足河岸，埋头饮水。山风疾戾，吹起饮马河的一重重波纹，轻柔吻在布满尘垢的掌，洗净昨日的血迹斑驳

像是慈爱的母亲宽慰远归的浪子

谢延在深沉的倒影中仰头，极目苍穹

他多日郁结的烦躁在尽兴的策马奔腾中，痛快地从大汗淋漓全数倾泻而出

秣刀在左手边刨蹄，他撑着膝站起，远眺迢迢原野，河对岸数里外绵延的连帐尽收眼底

胡奴……

两军交战已有数月，终以胡奴仓皇落败结尾

然北野铁骑兵甲不卸，饮马河岸防守更加一重，备粮筹资的紧张程度不输战时

胡奴大军看似生畏退兵，实则不过退守对岸几里之外，将灶起的密密麻麻，浓烟蔽日，实在拿不准哪一夜越河突袭

其能与楚军对峙多年，仍顽强挣扎。败兵即撤，修养回复后又卷土重来，死心不改。胡奴一族侵扰北野已久，百姓也苦战久矣

天下一统的局势未稳，胡奴看准时机扑上来。虽不至于说始料未及，不过大楚子民已然沉浸在天下大统的盛世，而烽火狼烟的熄止，亟待北野给个了结

身后传来呼喊声，楚津扬声招呼他：“回家！阿娘亲自下厨，候着我们呢！”

“来了！”

话未落，谢延抬手去拉缰绳却落了空

秣刀闻声，登时化身离弦之箭飞出去，把谢延甩没影

谢延匆忙赶到时，楚津早已笑趴在马背

“欸？”谢延又好气又好笑，将秣刀白顺的鬃毛弄地乱糟糟，“瞧清楚，哪位是平日不辞劳苦带你跑场的？”

秣刀跺踩青草，作势扬蹄后踢

谁知下一刻，谢延单手翻上坐鞍，扬鞭催马，咻一下跑离好几米

楚津这会才止住笑，忙追上，喊道：“你急什么！”

“输者今夜去扫马厩！”

“好大的面子！”楚津忿忿道，“地痞流氓也赖不过你！”

“不是你常说的规矩？”

楚津语塞半刻，见着人影越发模糊，更显焦灼：“平日也不见你愿赌服输……欸！等会儿！”

谢延哪顾得上楚津追喊，势必把从前吃的亏一并还回去。他心里畅快，鞭子抽响道道北风

一前一后有一搭没一搭隔空喊话，马不停蹄，一路疾驰奔策长街，引地行人纷纷侧目

飞驰的马儿终于在镇北侯府正门前扬蹄，方才放纵过头，竟忘了城街不得走马的禁令

谢延在槛外张望两眼，恰好碰见楚沉沙从庭院走来。趁着没撞面的空隙，他脚尖一转，绕道侧墙

说时迟那时快，楚津正马停阶下，被楚沉沙抓个正着

俗话说的好，兄弟间应患难与共

楚津一咬牙，瞥见墙檐那抹身影，顿时喜出望外

谢延前脚才着地，后脚要起身时就被按住在原地不得动弹

下场可想而知，楚沉沙多少留了情分，好歹准许晚膳后再去清扫马厩

杯光筹影间，云含豫一道斟酒，一道蹙眉嗔怪：“既没闯出祸事，此番饶了你两个。好容易歇了战事，撒一回野跑马罢了，罚他们弄一身脏臭怎行？”

云含豫嗓音虽细细柔柔，在府中却是说一不二。她出身江南云氏，与当今执掌江南水师的云含章同出一母，正儿八经的高门贵女。与楚沉沙虽为两氏联姻，指腹为婚，却恰是情投意合，算得上恩爱情浓。她自水乡来，从小养尊处优，居在北野前些年头吃了不少苦头

楚沉沙常常怀疚，把年少的蛮横脾气都收敛地好，对云含豫处处相让，府上众人对他妻管严的性子已是司空见惯

此刻他也不吭声，受罚二人见逃过一劫，嘻笑着向云含豫作谢，把云含豫哄地合不拢嘴

“真是越长大越闹腾……”她拢袖笑了半刻，言语间话锋一转，有意无意道，“阿延……怎么这次还家，只你一人？前几日军务繁重，未来得及问。”

谢延握筷的手一顿，还未出声，又听云含豫道：“既是称心合意的人，便早早带回家让师父师娘瞧瞧，被你这么个眼界高的连夸了四封信，到底是个怎样的玉人儿。”

楚津偏头瞧见谢延唇角展笑，脊背陡而一麻，正欲开口调傥打趣几句，却听谢延风轻云淡一句：“时候尚早，八字还没一撇呢……”

他说的轻飘飘，不甚在意嗤笑出声。丝毫不顾惊怔不动的三人，兀自饮尽杯中酒

静了半晌

“臭小子！”楚沉沙回过神来，猛拍掉筷箸，愠怒道：“你若下不定心，何故平白蹉跎，耽误人家娶妻生子！往日只知你混闹顽皮，怎突生此等心思？莫不是在雀乔花天酒里，玩坏心性，敢在你师娘面前说这些浪荡话！今日纵是抽烂马鞭，也教你知错！”