当日回府，依然各宿各院。翌日朝堂之上，好运却到了头。辽使不日便要进京，如今使馆虽翻修过，园林却几未动工，礼部尚书生怕重蹈去年覆辙，惹急了眼，当堂怒参静王一本。

皇帝将这轻佻误事的不孝子严厉训诫，当堂罢免他这项差，勒令闭门自省。

也好。谁稀得干这差事？

“家翁软如绵，恶邻迫门边。去年二十万，又征儿女钱。扫榻迎恶邻，不思修屋院。儿女失居所，相顾泪涟涟。”这童谣已传遍京城。

年初加商税，年末强征地，民心生怨，连静王府偏僻的北墙都被百姓砸过臭鸡蛋，谁乐意替那昏庸软弱的家翁背这黑锅？

幸而这回触怒龙颜，倒也没让禁军围府，除“德行不端、不务正业”的静王闭门自省外，余人出入不加限制。

只是我腰伤方愈，不便打马游街，况且少了霍文彦那玩伴，斗鸡赌狗总觉缺几分趣味，便留在府中陪江恒清点年货。

新衣冠朵、花炮春帖可留给卧云阁众丫头，腊鸡腊鸭、冬菜酒水可送给小子和武师。我已挑走两三车，望着库房中依旧堆积如山的年货，不禁抱怨：“你既要收年货，何不干脆直接买？虽说咱今年穷了些，也不至于这点东西都吃不下。绕愣大个弯从市易务过一圈，白挨一道弹劾。听说国子监也收去一大批，你说要是你静王殿下慷慨解囊，再大手一挥给监生们发年货，虽也不是贵重物，不也能招揽人心？如今倒可好，事做了，钱花了，骂挨了，还得被百姓砸臭鸡蛋。”

江恒黯然微笑：“恶名于我，不过皮外之伤。贤名加身，方是悬顶之刃。”

我知他顾虑重重，可就不爱事办得不痛快。

卫王在礼部，年底使节进京、祭祀典礼诸多大事在即。听说他近日请旨新设一个叫做彩作监的衙门，招揽好些个画师、巧匠，想来正摩拳擦掌，要大干一番。

相王在中书省虽没干出个名堂，可毕竟左、右相领政多年，他躺着也能成事。况且相王近日已纳枢密使张颐的侄女为侧妃，显然是在皇帝的默许下，开始搭建班底。

而静王府这一众幕僚，只是些下棋讲经的闲人野士，李润昌不久前也去太医院就职，西苑已无人常驻。姑且将我算作僚属，势力也远在边关，加之明老爷子卸任，我自家都前途未卜，哪使得上半分力气？

我蹲在地上，将花炮按颜色整理，反复斟酌，终是忍不住开口：“覃思，有几句话，我知你不爱听，但还得说……”

江恒未答话，我继续埋头理花炮：“皇后娘娘，毕竟不是亲娘，靠不住。从前你闭门念经、莫问不惹的也就罢，如今想要办点实事，没个岳丈依仗不成。”

说及此处，我抬头瞄他一眼，却见他正专注看货单，半张侧脸面无表情，便又低头理花炮：“你瞧相王妃，娘家是知州，如今他又跟枢密院搭上边。你翻年二十有三，本又不受那位待见，今后既没岳家支援，也没儿子承爵，可是要被人吃绝户。我家就是被吃绝户，险些断了这一脉。”

江恒还不答话，我这花炮越理越乱，咬唇片刻，又道：“那两个，一个胆子小，一个不长脑，娘家也都是平头百姓，拿来无用。李妹子家里虽也不是大官，可毕竟在文在武、在南在北，都能说上两句话。你要是看得顺眼，我替你考察——”

“樊宝珠。”江恒将货单捏得微皱，却不看我，“我不记得有此一人。”

这人前几日还亲口承认于人有救命之恩，转头就不认账？

我讪讪住嘴，一看花炮，红绿黄蓝已理得稀乱，便埋头重新整理，再试探劝道：“今时不同往日。换我是他，见你犟着不立妃，原先大概还有怜悯，如今只会觉得你还因旧事耿耿于怀，不识好歹故意作对，自然处处看你不顺眼，又岂会重用？大丈夫志在高远，往事该放就放下。哪怕娶一个回来放着，客气待人家不就成？日久生情，谁说得准——”

“樊宝珠，你既如此想，又何必……”江恒抿唇看我，眼含责备，而后竟拂袖离去，连要送去慈善堂的年货都不点了。

我好没趣儿蹲一阵儿，将那理得稀乱的花炮两手拂开，也懒得再点货，自回卧云阁去刨沙。

崔宝姝这事，真是半句提不得。我多嘴这一劝，他竟好几日不来卧云阁。我拉下脸面带着鱼干去守一堂，逆子都知翻肚皮讨好，他倒以书为盾拒人千里。

好心当作驴肝肺。待我明年回西北，府里这一众，谁还敢直言相劝？

直至腊月，各项典仪陆续铺开，皇帝传口谕，免去静王闭门思过之罚，照往年惯例与众宗亲伴驾祭社。

今年依旧铺张浪费，以彰盛世国威。我忧思难安，又听闻更戍已通过政事堂决议，只待朱批，明年将先由南军试行，更没心思欢度年节。

偏这时，西北传来家书。书上言，明老爷子方得蒙圣恩，以团练使之荣致仕，却旧伤发作，溘然长逝，全军哀恸不已，明澄扶灵归乡。

我捏紧家书，恍惚走到武器架前，不住摸那柄改制过的长枪，似想起许多旧事。

都说明宏将军一生征战，杀伐果决，可我只认识一个慈眉善目的老头子。

他喊我“珠儿”，授我枪法，默许我读兵书。我成日胡作非为，惹得各营指挥告状，他假装糊涂，气得老爹要动家法，他拦着不许，还夸我比大哥机灵，比胖子能干，比他亲儿子明澄还出息，只可惜个儿矮了些，不然定将那套满是划痕的旧盔传我。

我摸着长枪，只觉好陌生，拧掉一节，变作短/枪，骤觉心口剧痛，喉咙发哽，眼眶发热，牙也咬得发酸。

浑浑噩噩间，我提枪出去，也不知走到何处，抬头望天，忽想到老爷子祖籍在东，却殁于西北，我想要拜一拜，竟不知该跪向哪方。

日已西沉，晚霞惨黯，新年花炮三三两两在低空中绽放，明明亮亮，却又模模糊糊，散碎成满天涟漪。

那涟漪中的光，却再也摸不着了。

几时舞起的枪，我也不知。几时舞得力竭，我也不知。驻枪跪地许久，错觉是落了雪，可往身上摸摸，分明只有凉汗。

怎会没落雪呢？

若是没落雪，怎会觉压得沉，又浸得冷呢？

“宝珠。”

后背忽而被暖气包裹。

我僵硬转头，见是一件木槿紫的鹤氅。

紫色啊……哦，静亲王回府了。我提枪出卧云阁，一阵乱挥乱砸，怕又惊吓住不少人吧？

“宝珠，池边湿寒。”江恒轻柔扶肩问，“先回卧云阁，可好？”

我茫然四顾，这才发现自己竟来到卧云阁后的小桥上。西生立在桥那头，哭得鼻头通红，也不知忧心忡忡望了多久。

“哦。”我驻枪想起身，身体却僵得使不出力，窘迫笑道，“跪久了，腿僵。不妨事，我缓缓，缓缓……”

江恒一时不知该扶我起身，还是任我缓劲，双手紧扶，忧心不语。

“覃思……我记起一件事，记起一件事……”我埋头干笑几声，抬头望他，“原先我出嫁，明老爷子送行十里。拜别时，我在心中暗立誓言……我立誓说，将军做不成，淑人干得好，就去御前进谏，千万勿要复行更戍，自毁长城。可你看，我在东京打马游街，斗鸡走狗，玩得忘乎所以，这一转眼，老爷子没了，更戍也推下去了，我……我这一件事也没干成啊……一件事也没干成啊！”

我泣不成声抱紧枪，背脊缓缓蜷缩，终是放声痛哭起来。

恍惚不知哭过多久，似有人轻抚我头顶。

谁胆大包天，敢摸老虎脑袋？

我困惑眨着泪眼，眼前一片模糊中，紫棠色的衣襟被泪水浸湿，云锦斑驳，更显色深。

“别摸。”我一把推开他，扭过脸去，讷讷道，“我……没事。”

江恒讪讪收回手，涩声道：“忽想起幼时，母妃也曾……是我唐突。”

我咬唇吸吸鼻子，匆匆抹去泪：“对不住。心情不好，不是有意冲你。咱好哥俩，借酒消愁痛醉一场，抱头痛哭也无妨。”

江恒闻言，默默垂眸。

我再次尝试驻枪起身，无奈更觉腿麻力乏，实难挣扎站起，只能窘迫求助：“覃思……”

江恒得我求助，这才小心将我搀起。我倚在他臂弯里，扭头对可怜巴巴立在桥那头的西生道：“西西，拧张湿帕子来。”

西生不明所以，我再催一声，她才匆忙离去。

“看笑话了。”我取下鹤氅，对江恒赧然一笑，“风口冷，快披上回去，明日天不见亮又得去伴驾。”

他却执意将鹤氅重新披回我肩头，也未有离去之意。

我不愿做无谓拉扯，怅然垂头，忽想起一事，问：“覃思，你也算半个神仙，会超度亡魂不？”

江恒柔声应许：“先用膳歇息，我命人备齐所需。”

少时，西生取来帕子，我仔细敷过哭肿的双眼，回卧云阁略进两口饭，歇过两刻钟，莫问便来引路。

卧云阁后，浸月池畔，祭坛已简略布设停当。府中不曾操办过葬仪，一时寻不来“东方青华极乐世界接引院”神牌，不过神仙已换上青衣白襟道袍，头戴紫阳巾，左手持三清铃，右手执拂尘，静立于祭坛前。灯烛摇曳间，俨然是太乙救苦天尊亲临凡尘。

幽幽檀香弥漫开来，令人心宁神静，我跪在蒲团上，闭目听他摇铃悠悠念颂：