躲进真常居，范九月垂首侯在门内。我进门便问：“他刁难你没？”

范九月摇头：“王爷似已早知晓此事，只命属下继续扮作女郎，不曾刁难。”

我摸摸下巴：“那你是怎露的馅？”

范九月道：“原一切如常，属下称病不出，每日药物饮食送至门外。可一月前，忽有天宁观道童前来询问病情，一连来过几日，后又再无过问。不知是否因此漏出端倪。”

我暗自思忖：天宁观？若是天宁观发现我私自离京，理应上报，此事早就捂不住。可照今日情形看，似乎事在江恒这儿就止住。天宁观……灵清仙师……这可当真是灯下黑！江恒这修仙问道的，定然和宫观司有往来啊！我在宫观司眼皮子底下土遁，那群道士掐指一算不就知本尊已金蝉脱壳？

我正扶额暗悔，范九月难得劝言：“女郎，恕属下多嘴，此事的确欠妥当。这两日我偶听王爷主仆对话，他似乎因你不知所踪，忧虑不安，险些在勘查河渠时失足落水。”

呃……这可赖不上我。他黑灯瞎火看书，眼看花了，我方才还替他拨灯芯呢。

“这回是草率，下回办周密些。”我挥挥手，“你快去歇息，叫人烧桶水来，乏死个人。”

不多时热水便烧来，我泡过两刻钟，搓下三斤泥，便又想好计策。

翌日，江恒正欲领我回府，我笑嘻嘻拉扯衣袖：“好覃思，三儿错得很，大悔了一夜，自罚个苦差事，你可得领。”

江恒不为所动，显见余怒未消。

我使足劲讨好卖乖：“我已叫人在山脚备上竹筏。玄元山离京城十里，又在五丈河下游，三儿自罚划船送你回府。你要是不领情，那我只能在守一堂前跪上十日，不然悔得饭也吃不下，觉也睡不着。”

昨日泡澡时我已盘算好，武叔那间田舍在京郊五丈河畔，我划到那处，谎称手酸，骗他去歇息。届时成冲当面陈冤，江大善人总归不好意思直接回绝。

若这事实在平不下来，反正过汝州已不见通缉令，重金相赠，让成冲自去天涯遁逃，也算行一件善事。

江恒依旧不置可否，我越谄媚，他越冷漠，直到我快绷不住时，他才道：“有话不妨直言。”

“是有事想谈，可……”我抓耳挠腮，“咱今年聚少离多，球也没打，青也没踏，避暑没同来，住也住得远了，我心里怪闹慌。好覃思，有事也可泛舟闲聊嘛。”

江恒眉心微蹙，冷声道：“十里逆行，你是自找苦吃。”

“挨棍子要跪直，我有数。”我生怕他变卦，忙拽他出门，只恨不能背他飞跑下山。

竹筏上已备好茶点，我点头哈腰哄他坐下，忙将竹蒿子一撑，巧计将静王挟至绝天绝地之所。

老实划得有半刻钟，我假作闲聊问：“覃思，你原先也不看道家经书，短短几年，造诣如此深厚，是得高人指点？”

江恒坐在竹筏前头，背对我煎茶，恍若未闻。

我又问：“天宁观里有神仙啊，我让九月称病不出，原以为万无一失，不料有人掐指一算就识破我这鬼把戏，也不知这神仙收个高徒没？”

他还不答，我又问：“你是神仙，他是神仙，说不准师承一脉呢？”

“樊宝珠。”江恒终是听不过耳，警告道，“休得胡乱揣测。”

我嘴一撇：“我西虎帮有几个兄弟都跟你讲，你拜个师父却藏着掖着？”

江恒沉默片刻，无奈道：“不曾拜师，只是奉旨修道，偶遇不解之处，执经叩问罢了。他乃世外之人，不惹红尘。”

他说得委婉，我细琢磨，言下之意不就是与天宁观有交？

细细回想，皇帝崇信道教，而年初祭天、岁中修渠，两件事都有天宁观参与其间。祭天后江恒得以视事，疏渠正是他头一回领差，世人的眼睛都放在相王身上，而静王这边，一切顺理成章，不着痕迹，却已由放逐世外，悄然入世了。

我忽又想起“韫椟藏珠”一解，果真还是明如镜神机妙算，千里之外，素不相识，竟只从“韫椟”二字，便算出静王早有争心。

想通此节，我喜上眉梢，忙问：“覃思，通济渠疏得怎样？”

江恒望着“咕嘟”作响的小茶炉，默然良久，才道：“暂且搁置。”

“这怎回事？”我惊讶不已。

“朱相自岭南运来一批金丝楠，又在苏州遍寻奇石，父皇龙颜大悦，故而暂缓疏渠一事。”江恒答。

我骤觉竹蒿沉重起来，划也划不起劲，愤愤抱怨道：“什么时候了，就知那园子！”

江恒心绪沉沉，叹道：“天下财赋，仰给东南，若能借此疏通漕运，西京必能复现繁华。只可惜……”

我越想越气，丢开竹蒿，破口大骂：“西京多好，东京这破地儿，易攻难守，百年都舍不得修个渠，愣是一屁股坐下就生了根！再不迁都，哪日辽子打过来——”

“宝珠。”江恒低声制止。

此时近侧虽无舟楫往来，但我愤慨之下，确也嚷得太过响亮。

我垂头强忍怒气，待心绪稍平，忽发现这一丢手，竹筏已顺流回漂，忙又捡起竹蒿，边划边叹：“罢了，反正咱已使过力气，你又不在中枢，那死猪一只合该相王去搬开。”

江恒不答话，大约也知他这兄弟不中用。

这皇帝当真昏聩，该用的儿子不用，我看他这江山迟早要叫那帮逢迎媚上的笔吏窃去！

沉默划过一段，我又搭话问：“那你这趟回来，还领别的差不？”

“父皇圣寿将近，巽园尚未竣工。多半，会领此事。”江恒答。

这破园子怎跟个鬼墙似的，愣绕不开？

江恒虽未抱怨，可我料想他极不愿领这差，便将话题绕开，问：“巽园是个大差，干完这桩，告个长假，咱出远门散心去？”

江恒黯然垂头：“我恐怕……难以离京。”

“就做这一想嘛，谁说得准将来？要是能离京，想去哪儿？”我问。

江恒悠然倒一盏热茶，慢呷一口，望满河清波畅想，缓缓道：“若真有那一日，愿乘百丈之船，往东海之远，听大海潮音，观万里横波，把盏高歌，畅抒胸臆，逍遥不知返也。不知鲲鹏可愿舍南冥而同去否？”

说罢，他转过半张脸，似在问询我意见。

我料想他是《庄子》读上头，便打趣道：“鲲鹏大得很，百丈小船可装不下。”

江恒眼眸微垂，转回脸去，望前方水色。

“不过话说回来，赵无极回来没？他要是真找着蓬莱，咱就拉上支水军，劈波斩浪，挥师东进，给它打下来，占山为王，怎样？”我胡扯玩笑。

江恒摇头低笑，无奈道：“暂未有回音。”

“覃思。”我顺着话头试探问，“要是真有蓬莱，咱打下来做这蓬莱之主，你待怎样？”

江恒只饮茶，良久未答，我正待再找他话闲聊，却听他低声道：“兴教化，富国民……”

我竖耳倾听，终听他道出最后三字：“均天下。”

九字道尽，我一时却不知如何接，闷头撑蒿，不时瞄他背影一眼，四周唯有清冽浪声。

“宝珠以为如何？”江恒问。

“呃……前头两个不新鲜，后头那个……不明白。”我赧然道。

“均贫富”一说，倒也略有耳闻。原先蜀中闹民乱，便有乱军头领以此为号。可是他静亲王闹什么“均天下”，是我要帮他逼宫弑君，大开国库，散财分国？

东西攥进手，岂有拿去分的道理？这国土一分，西祁、北辽可都等着捡便宜。

“兴教化。”江恒缓语轻声，话音几乎隐于风中，“兴贫家教化，授百工技艺，万民先学而后觉，百业自兴，名法自彰，天则自循，蓬莱国何得不富？”

我认真听完，不以为然：“道书读读就成，可别来那套无为而治啊。要真行得通，先人怎不拿来用？”

“唯民知极，弗之代也。”江恒道。

这话耳熟，我细细回想，似乎出自《鹖冠子》。只是我读不进这黄老之学，也不曾深思，他一掉书袋，我哪还有话可驳？

于是我只好问：“那这蓬莱天下，要怎个均法？”

江恒默然饮茶，良久，才低声道：“去私就公，因贤莅位，易姓而王。”

我手中一顿，愕然问：“易姓而王？那不就是百年前十国乱杀？你疯啦？”

竹筏又往回漂，江恒复又沉默不答。

我回过神来，继续撑蒿，再细思前头两句，问：“哦，你是说效仿尧舜，‘上贤天子，次贤三公’？可这蓬莱国不照样是天子与三公分天下，只是换得勤些，也没均到万民头上啊？”

“我也不知如何而均，随口而谈罢了。”江恒摇头苦笑，低头斟茶，思忖片刻，又道，“不过，此前在市井中见二人分食油饼，你可知，如何均分？”

“对半切啊。”我脱口而答。

“如何才能公正无偏，使这二人定能各得一半，而非此多彼少？”江恒补充道。

这倒是个好问题。谁人都有私心，都想多拿，一旦分不均，定然要打架。

我苦思难答，江恒道：“切者，不分。分者，不切。”

我恍然大悟：这主意刁钻。切饼的不能分饼，一旦切不均，必会拿到较小的那块，所以只能分毫不差对半切，不然就会吃亏。

我正待称赞，忽又想到一节：“不对。切饼的拿刀，他一不高兴，捅死另一个，不就能拿去整张饼？”

江恒饮茶的动作微滞，似也意识到疏漏此节。

这蓬莱国策，我句句说不过他，这回终扳回一局，笑咧咧道：“所以你这九字真经，还得加上三字，‘强军备’。”

江恒不答话，我追问：“海上三山，瀛洲、方丈虎视眈眈，蓬莱国年年陪岁币，是得加紧军备吧？”

江恒沉默许久，方才问：“宝珠，你可愿一听肺腑之言？”

“闲聊嘛。你说。”我悠悠闲撑蒿。

“蓬莱之初，为防地方藩镇再兴，故而守内虚外、强干弱枝，遴选各地精壮入伍，已有冗余。其后每逢凶年饥岁，为防民困生变，遂以军饷诏抚，广募氓流青壮。”江恒顿了顿，转脸与我对视，“如今蓬莱积兵之多，六分之物，五分养兵，国何得不穷？民何待不困？”

我脸一沉：“你也要裁军？”

江恒抿唇，斟酌片刻，轻言细语问：“宝珠，冗军无益。蓬莱之军，多而不精，战不能胜，守不能固。百万青壮，若不能精简归田，百业难兴，民生凋敝，国将积弱积贫，何得以安？”

我咬牙不答，眼眶兀地一热。

且不说这歪理刺耳，便是这话再有理，谁都可说，他不能说！从昨日起，我千般讨好，万般谄媚，好话说尽，笑脸陪烂，就差长条尾巴来摇，亲爹都不得这待遇。他倒好，乘我的竹筏，用我的茶点，竟要跟我谈裁军？

“宝珠，世间并无蓬莱。”江恒见我恼了，忙改口道，“我只是……随口胡言。”

“不许裁军。”我嘴一撇，也不知如何作想，竟用竹蒿挑一泼水过去。

江恒猝不及防，衣袖立湿，满目讶异。

我瞧他这样，骤觉好笑，可气又未撒干净，撇嘴又挑一泼水过去：“不许裁。”

江恒匆忙举袖挡水，好生狼狈。

我险些憋不住笑，努力绷紧脸，气鼓鼓再泼两杆水过去。

“樊宝珠！”江恒又恼又窘，仓促起身回避。

我终是忍不住哈哈大笑，连挥长蒿，水攻静王。竹筏狭小，绝天绝地，他手无寸兵，身无寸甲，避无可避，忍无可忍，愤而掬水反击。

就这般莫名其妙闹起来，竹筏颠来荡去，我挥蒿如枪，击水如雨，嬉笑忘形，忽而脚下一滑，猛不防掉入河中。

我水性不甚好，秋水寒凉，登时刺得浑身机灵，随即呛进两口水，腰间链枪也沉沉下坠，好容易扑腾出水面，却发现我这一掉水，竹筏已翻过去！

“覃思！”我边咳边喊，惊慌四顾。

得不到应答，我一时也不敢耽搁，慌忙吸气，刚潜入水中，后腰却被人紧紧一箍，往水面托去。

慌乱之中，我复又浮出水面，扭头往后看，惊魂骤定，边咳边挣扎道：“我……会水。”

江恒看我两眼，松开手臂，自往岸边游去。

先后游上岸，我趴在地上猛咳一通，再抬头窥看。向来风轻云淡的静王殿下湿发贴脸，颌下滴水，仪容狼狈，板脸凝我不语。

我理亏，咋舌缩肩，埋头不敢言。

不远处惊起一群花鸭，“嘎嘎”声此起彼伏，沉默更添几分尴尬。

“噗——”

我终究没忍住笑出声，这一笑便不可收拾，笑得上气不接下气，一边锤地，一边捂嘴咳嗽。

江恒皱紧眉头：“胡闹……”

言还未尽，他却也不禁摇头苦笑，甩落几滴水珠。

窘迫相对笑过半晌，我这才想起成冲一事。此时方行半路，离武叔那间田舍尚远，静王已成落汤鸡，威仪尽扫，自不好再前去面听陈冤。

我放眼一观，见不远处有村落，便拧拧衣袖，提议道：“找农家换身衣裳，借两头青驴回去吧。”

江恒拧过衣衫，踟蹰片刻，为难应好。

路上偶有农夫经过，见我二人衣饰华贵，却一身狼狈，斜目而视，匆匆埋头走过。