这趟西北行，已耽搁近两月，便不再逗留，除隆德山重伤的二人就近留在山寨静养外，余人轻骑赶路，绕过定西、平凉一路，南往永宁，至陇安，自陇源道抄近路过武灵山。
这条山道峡险，景色却清幽。如今已入秋，山间夜风凉爽，刚扎下营，霍文彦便邀我去赏月。
这纨绔惯会享福，匆忙赶路，竟还随行带一套精致酒器，在崖边大石上一摆，一边对酌，一边东拉西扯。
“三儿，这西北羊肉当真与众不同，原先我嫌那口膻，这一趟出来，才知我是没吃着好的。不过西北有美食，江宁也不赖。东京夜市那道冰碗水八仙，原就是江宁特产。江宁地肥水丰，湖熟米一年两收，晶莹饱满、香糯可口，也亏米经得起漕运，不然我是真吃不惯面食。只可惜四季鲜果、当季鱼虾吃不上当日鲜，东京也从不见那样肥的秋蟹膏子。”霍文彦絮叨得口干，饮一杯又道，“我最念的还是水禽菜，潘楼有个江宁厨子，可那湖熟板鸭、东山老鹅真不地道，多半还是一方水土养一方物，就跟这西北羊肉一个理。”
我瞥他一眼：“想家就回。”
霍文彦话头一断，闷头饮一杯，唉声叹气：“原先我少不知事，不耐烦读书，老爷子嫌我这混世魔王在跟前碍眼，撵我去东京跟云家兄弟学武。如今他二人已去晋阳赴任，我实在是没借口赖在东京。老爷子连发十二道金书催我回去，再不走，他怕是得亲自来提人。”
“那就回啊。舍不得你那柳儿媚儿？大不了赎身带回去，你差那点子钱？”我又瞥他一眼。
“我都改了！”霍文彦急忙申辩。
他改不改关我几个事？
我懒得接话，自斟自饮。
霍文彦消停一阵儿，又问：“三儿，破军是什么意思？”
“你哪儿听的？”我警惕问。
“那番子问我，可是你的破军。”霍文彦答。
这碧眼狮，怎什么东西都往外头讲？
“你听岔了，那是番语，损你是傻子。”我答。
霍文彦被我一句话噎回去，闷头喝两杯，又望月感叹：“三儿，你说东京百万人里，怎偏就是你和我打上一架？”
“和你打架的多了去，只我打赢你而已。”我不留情面。
霍文彦又被噎回去，闷头再喝两杯，转头窥我：“三儿，你说这缘奇也不奇？分明只结识两年，我们竟也出生入死两回了。”
“哦。”我随意应一声。
“不怕你笑话。我从小就想仗剑江湖，这回并肩行侠仗义，好生痛快！”霍文彦斟酒举杯，“三儿是女中豪杰，文彦敬你一杯。”
我得意碰盏，纠正道：“‘女中’去掉，爷就是豪杰。”
“这不能混。三儿是娘子军里第一人，多少爷们都比不上，这才更显可贵。”霍文彦马屁拍到马腿上。
我不悦皱眉：“霍五，这一趟来回，你还拿我当娘们？”
“寻常爷们见了你，自然只想拜把子。”霍文彦满目自信，“唯有爷们中的爷们，才能拿你当美娘子看。”
我险些“噗嗤”笑出声。
这纨绔也太会往脸上贴金！
霍文彦见我憋笑，不知又有什么误会，端正神色，推心置腹问：“三儿，你与我说句交心话，这辈子，真打算守活寡？”
我笑容一收，不想答。
霍文彦见我不答，微微含笑，倾身靠近，轻言细语道：“静王是个讲理人，你跟他说个明白——”
“霍五。”我声一沉，“你是后脖皮子痒，想在虎头铡上蹭一蹭？”
霍文彦笑脸一僵，旋即又急切申明：“我不怕那虎头铡！反正也没爵可袭，只要你有这心，大不了远走高飞，天大地大——”
“你哪儿看出我有这心？”我冷脸反问。
霍文彦彻底僵住，片刻后，颓然垂头，闷不声斟酒，一杯接一杯独饮。
山风浸浸，虫鸣戚戚，我瞧这开屏孔雀羽毛都蔫儿了，实在可怜，便也斟一杯，伸手过去。
霍文彦捏紧酒杯，低头不应。
我手腕微动，两盏清脆一碰，月影碎荡。
“荒郊野地的，可别找人埋我啊。”我玩笑道。
“爷是那种人？”霍文彦抬眼看来，醉眼微红。
我自干这一杯，又笑道：“买卖不成仁义在。今后谁落魄了，投奔过来可得收留。”
霍文彦咬牙切齿也干这杯，冷哼一声：“用人朝前。”
“这话没良心。”我挑眉揶揄，“多半是你这纨绔被扫地出门，我宅心仁厚收留你。”
花孔雀再三遭打击，闷头接着灌酒，我不时陪上一杯，终给他灌趴下。
翌日这厮醉到晌午才起，耽搁半日行程，紧赶慢赶回中原，过均州老家，忽逢大雨，乌云如盖，山路泥泞，马蹄打滑，不得不暂避于一破旧山神庙中。
雨到傍晚还未止歇，前不着村后不着店，只能宿于此间。
爷们自在庙堂中生火铺席，我带着周小妹这女眷，多有不便，便转去破败的神像后，正打算清出块空地，生火烘衣，忽发现有异——此间分明有人居住。
地上炭火的烧痕被仔细清理过，地面有一处较为干净，像是铺过被褥，只是不见一应住用物件儿。
若是有人暂且歇脚，大可不必清理，留下满地狼藉离开便是。若是有人常住，那些物件儿又在哪儿？
我仔细搜寻一圈，见那土塑的神像后背已裂，擦亮火折子一看，塑像空腔内，藏有柴火、烂被褥、破瓦罐等物件，另有十几枚铜钱、一小袋野菜根茎、一个油纸包，纸包中是半条粗布醋干、小半硬盐块、几片干豉碎块。
我又从杂物底下掏出块半面染绿的磨石，正蹲在地上细嗅辨认，霍文彦凑过来看两眼，问：“这庙里有乞丐？”
“不像。”我指那几样食物，“这醋干、盐块、干豉都是禁军配粮，民间不做这法，又藏得这样谨慎……”
此前从白亭县过，想着是老家，因而特意逗留半日，想去寻寻那帮吃我家绝户的混账晦气，不曾想那家人早十来年前犯人命案，绞的绞，散的散，只留下我祖父母的荒坟无人清扫。
使唤小子们清扫过坟头，再祭拜一番，原还想去外祖父郑家拜访，后又想到这家人任由我娘被叔伯欺凌也不施援手，实是难以释怀，便打道回县城里用饭。饭间，听邻桌人说有个通缉犯流窜到均州，似是光化军禁军教头，名唤成冲。临出城前，我专瞧了眼城门口的通缉令，罪名是谋杀通判。
霍文彦领悟到我言下之意，问：“是那个通缉犯？”
我点头。
霍文彦神色一肃：“那我叫他们加强戒备，明日天亮雨停就走。”
我摇头：“我想会会这人。”
“都打草惊蛇了，他哪能现身？”霍文彦无奈扶额，“祖宗，不是你一路着急回京？”
我将磨石递到他鼻下：“这人受了伤。”
霍文彦讶然问：“你贼还没捉够？”
“我觉得里头有冤屈。”我再指那醋干、盐块等物，“真是个恶贼，打家劫舍就好，不会省这些东西。我那西虎堂缺人，要真有冤，我替他平——”
“三儿，六品通判，你怎平？”霍文彦急眼反驳。
“背靠静王，区区六品，怎平不了？”我大话随口一放，自也觉得荒唐，又尴尬找补，“东京八百里远，实在不成，带他去东京，百万人堆里一塞，谁还能找着？西虎堂缺人！缺人！”
霍文彦无言以对，半晌，又劝：“哪个通缉犯能自己送到你面前来？人早跑了。三儿，别自找麻烦。”
我坚持己见，再指那盐块：“别的东西山里能打，这东西不能缺，他必要回来取。我看这一应物件儿收拾得妥当，必不能是咱来避雨时，他才仓促逃走，多半是进山采药打猎去了。他不知咱有几个人，明日大队先走，我留几人埋伏，活捉后审问清楚。你怂就先走，我带石头逮人。”
霍文彦愁得直想去撞墙，半晌才长叹一声：“罢了罢了，爷再陪你疯一把。”
“兄弟义气！”我大笑拍他肩。
霍文彦撇嘴白我一眼，自去安排布防。
当夜自是无虞，我正暗想那教头是否正带伤淋雨，指尖忽而一凉，却是那周小妹惶恐无法安睡，不由得来抓我手指。
我一阵尴尬，又不好抽回手，含糊安抚一句：“没事，我身手好着呢。”
“姐姐，我还不知你是哪位贵人。”周小妹轻声问。
“静王府淑……呃……郡夫人。”我还不大习惯这新官位，险些说错。
周小妹多半不明白诰命等次，小心翼翼收回手，啜泣道：“静王爷定是大好人，才有你这样热心肠的夫人。大梁有你们这样的好人，一定会变好，一定会变好……”
我不知如何作答，只能叮嘱她快睡。
翌日雨停，依计行事，大队人马吆喝上路，我带霍文彦、敦石头并两个小子留下。神像缝隙狭窄，唯我钻得进去，余人各找杂物堆隐藏，以待伏击围捕。
不多时，果真听见轻微脚步声接近，一重一轻，应是伤在腿上。
我屏住呼吸，只听脚步声来到神像外，驻停片刻，便探进一只手来。
我故技重施，将铰链一套一扭，大喝道：“动手！”
成冲反应极快，另一手打碎神像，直往我喉间扼来。
神像内腔狭小，我避无可避，只能举臂相挡。成冲劲手如钳，直将我拖拽出来。塑像“哗啦”碎一地，纷纷往我身上砸。
成冲正待发力扭我胳膊，不知为何，却犹豫一瞬。我借机一记扫堂腿，他腿脚不便，仓促后退，背抵破墙。
我拽回链枪，余人亦从杂物堆后跳出，将他逃路堵死。
这高健精壮的汉子凛然扫视一圈，拔出背后长枪，做拼死一搏之态。
“好汉住手，我不是官府捉贼的！”我立刻申明。
这落魄汉子依旧满目戒备，身如弓弦紧绷，随时全力迸发。