“不是不是。”我忙摆手，“以前不知这地方有这勾当，要早知道，早给端了。你向来怜香惜玉，我端掉淫窟，不也算立一大功？”
江恒蹙眉不答，似是不喜我这一身血腥气。
我再往角落挪了挪，支吾问：“朱，是那个……朱吗？”
江恒沉默片刻：“尚不确定。不过堂堂左相，应不至与盗匪厮混泥潭。此间幕后，多半是祥符知县朱升之。”
“难怪你直奔京兆府。”我恍然大悟，心头大石落地，嬉笑恭维，“没给你惹祸就成。还是静王殿下手段高明，一翻手就把恶贼整锅端了。”
“先斩后奏。”江恒气笑一声，“回府。”
“那不成。”我忙拒绝，“我得去武行，明日再回。”
“为何？”江恒皱眉。
“事没落定，帅不归营，军心不稳。尤其这大夜里的，最易生变，我得亲自坐镇。”我正色道。
“樊宝珠，你也知这是深夜？”神仙这回真恼了，质问道，“武行皆是男子，你夜宿在外，成何体统？”
这我便不服：他不也是血气方刚的青年男子？不是照样睡楼下？武行是我私产，他怎还管三管四起来？
可神仙已然着恼，我不好顶撞，只能耐性子以理服人：“覃思，我打小儿营里长大，是小子堆里的混世魔王，不妨事的。况且石头和十月护卫在侧，吃不了亏。端个贼窝只是小试牛刀，今后行军作战，左右皆是儿郎，哪能讲究男女大防？”
江恒沉吟片刻，终是让步：“也罢，我一同留下，不然心中难安。”
我忙劝止：“不成。我夜不归宿，顶多中宫过问。你彻夜不知所踪，那姓王的定要借机诬告。咱最近断他半条财路，还是别给人递话柄。”
江恒踟蹰半晌，再退一步：“至少，让莫问留在武行。”
我只能应下，一同乘车前往武行，又将赵五、孙二唤来，叮嘱江恒：“你孤身行夜路，我反倒不放心。这俩小子护送你。”
江恒欲言又止，终是放下车帘。
刚进堂中，范十月便报人已点齐，唯黄齐山与伤者尚在家中疗伤。这时，那两名当先请缨的武师大步走来，扑通一跪：“谢三爷带我等报仇雪恨！”
我扶他们起来，又聚齐众人，立在堂中负手训话：“我江湖儿郎，本该行侠仗义。今日一战，兄弟们携手奋战，勇破敌营，实在是大快人心！只是贼匪耗子般四处打洞，咱们又拖家带口，所以今日虽是快意恩仇，却需做一回无名英雄。谁要是多嘴泄密，便是出卖西虎堂一众兄弟。此等叛徒，断然容不得！”
“兄弟一条心！”
“对，绝不容叛徒！”
“三爷放心，烂在肚里也不说！”
众人响应，我复又安抚：“大家也不必过于忧心。此事已有京兆府查办，更有霍小侯爷出面周旋。他手眼通天，黑白道儿上都是响当当的人物，这案子不出几日必能尘埃落定。今夜兄弟们辛苦，早些歇息，待明日天明，再探消息。”
军心既定，我遂命西街小子轮流值夜，又命人腾一间空房与莫问。这小太监没见识过夜光虎发号施令，在这满院喊打喊杀的糙汉中更显惶恐，规劝的话绕在舌上打结，终化为一声长叹。
我自去后堂歇息，无奈武行之中并无换洗衣物，只能打来一盆清水，就着江恒的手巾擦拭身上血迹，随后和衣卧下。
我这枪久未见血，此时心潮澎湃，辗转反侧多时，迷糊梦见自己手提寒枪，直杀进祥符县衙，堂上非是那素未谋面的朱升之，而是此前在安济坊外纵马伤人的朱相之子朱承兢。
朱承兢见我杀来，屁滚尿流向后堂逃窜。我大步追上，一枪撂倒，踩其背脊狠戳两枪：“叫你耀武扬威！你这些卖国笔吏，全都该抄家砍头，且看你们还如何鼓吹裁军，妄行更戍！”
正在此时，县衙外锣声震天，呐喊四起：“朱相捉拿反贼！静王已伏法，樊氏速速投降！”
我大惊回头，只见万箭齐发，铺天盖地袭来——
“枪来！”
我惊得弹坐起来，反手就去摸枪，方觉一切只是梦境，骤松半口气，见窗外天光微明，召范十月来，命他再探消息。
半日后他回禀：朱升之昨夜已被捉拿，官府正四处缉拿匪帮余孽，而霍文彦仍羁押在京兆府，案子多半还要审理几日。
我暗忖：既已逮住此朱，想来西哲尼寺确与彼朱无关。霍文彦与卫王府王淑人相熟，有勇毅侯与卫王顶在前面，暂时牵扯不到静王府。此等大案，一时半会难以了结，久久将人关在武行，反而人心惶惶，不如尽早恢复常态，以安人心。
于是我召集众人，再行训诫安抚，便下令各归其位，又往黄齐山处探问伤员，诸事妥帖，这才拖着满身疲惫回府，询问之下，得知江恒不在府中，只好先回卧云阁，正舒服泡澡，院外又一阵奶声奶气的猫叫。
天老爷，江仙儿不在，家宅不宁！
直至我烘干发，用过晚膳，又刨好一阵沙，方娘才报江恒已回清英斋。
我忙丢开沙，披上赤狐裘，提着灯笼，沿浸月池后的小路冒雪前去。行至半路，却见暖光一点，渐行渐近，原是不惹提灯引路，江恒披着鸦青色鹤氅，打着纸伞冒雪而来。
不惹板着老一张臭脸，显见是怨我又给他主子惹祸。
我窘迫挠额，讪讪问江恒：“你这是……去善后了？”
“宝珠……”江恒无奈轻叹，倾过伞盖，“今后万不可冲动犯险。”
这话我又不服：用兵之道，疾如风，掠如火，不动如山，动如雷震。我要是慢吞吞来回请示，花孔雀早成烧鸡。此战我当机立断，以少胜多，全身而退，便是老爹和明老爷子知晓，也得夸上几句。
可神仙已然再三/退让，我不好反驳，只能委婉自辩：“情势危急嘛，今后绝不再犯。”
寒夜如幕，雪绣银丝，只灯笼微光照亮方寸之境。
江恒凝眉微证，久久不语，直到手腕不经意微斜，雪絮沿伞盖齐簌簌掉落，他方回过神来，轻声叮咛：“天寒地冻，早些回吧。”
说罢他将伞递到我手中，转身欲归。
我讶然：“你特意来一遭，怎又半路回去？”
江恒驻足片刻：“只是前来相告，事已妥当，勿需忧心。”
我尚不及挽留，他已携不惹隐入风雪中。不多时，又隐隐传来不惹的抱怨声：“爷……我多嘴……为那外男……欺你心善……不守妇道！”
江恒似斥一声，声音为风雪所吞没。
我撇嘴耸眉，空落落返回卧云阁，进屋就气得七窍生烟——那猫崽子翻进沙箱，尿了一泡！
“你——”我提起这刚长绒毛的小东西，厉声威胁，“给我老实点！哪日你奶爹不要你，我可不管你！”
崽子不管那许多，张口就尖声叫唤。西生忙奔来劝止：“宝珠姐，这小东西好容易养活，你可别吓着它啊！”
我一指黄沙上的尿渍：“这箱沙是他特意——”
话到嘴边，我忽一顿，改口道：“是我赤霄关的沙，这小东西故意与我找不痛快？”
说罢我将猫丢给西生抱去后房，唤周佩佩和朱五儿抬沙箱倒掉，闷头在东暖阁枯坐半晌，又将换了封皮的兵书抽出来翻几页，那小崽子还叫唤不停，更惹人心烦。
“宝珠姐……”西生期期艾艾抱猫回来，“它恐怕是……找不见王爷，才一直叫。”
叫叫叫！江仙儿不过来，我有几个辙？
我烦躁将猫抱过来，耐下性子好生哄，它却不领情，挣扎着叫唤得更厉害。
“你——哎……”我叹一声，将江恒的被褥翻出来，铺在西暖阁的软榻上，拎它后颈扔上去。
小崽子起先是惊缩一团，嗅到熟悉的气息，逐渐放松，头埋褥间不住拱动，两只小前爪踩个不停，鼻中还鸽子似的“咕噜咕噜”。
我瞧它这怪模样，更觉嫌弃，往它小脑袋上一敲：“有奶便是爹？你这条命是我给，得跟我姓樊。”
这逆子竟还“哈”我一声。
“你等着。”我指它威胁，“今后叫你哥来收拾你。”
“哥？”西生大惑。
“白无常啊。”我挑眉，“如今我也算猫狗双全。只是这小崽子没良心，旁人喂几天奶就不知哪个是爹。”
西生“噗嗤”一笑：“宝珠姐，你真是……不过我瞧王爷对这小猫子好耐心，今后你们有了孩儿，他定是极体贴的慈父。”
我脸颊一热：“胡扯什么？好容易清静，收拾睡。炭生暖和，别给这崽子冻死了。”
一番洗漱后，我躺在床上，脑中竟不住响起西生那句慈父云云，又忆起神仙怀抱幼猫，温柔喂奶的情景，只觉有什么柔软之物填在胸腔，悄然发涨……
若真有一日，江仙儿背一个抱一个，那混世顽童骑在他肩头上，扯眉毛揪头发，得多有趣……
遐思间，崔月姝那张模糊却充满怨恨的脸，突如其来浮现脑海，惊得我心头一凛。
罢了，江仙儿早瞒着我养过孩儿。那孩儿只不过流着崔仙女胞妹的血，他便心甘情愿捡回来养，若非不幸夭折，他满腔父爱无处可寄，又岂会将这猫崽子当作替代？
樊宝珠，休得胡思乱想。那鳏夫只是瞧在崔家的份上，才对你礼遇忍让，休得胡思乱想。