其后我自去忙武行练兵，玄狸儿不知是受野狗惊吓，还是被夜光虎恐吓，再不曾归来。

太乙救苦天尊宅心仁厚，不时来卧云阁照管这无爹无娘的幼猫。不足月的粉团子，竟在这天寒地冻中养活，眼都没睁全，每日嗅不到养爹，便尖声细气叫个没完。

一想到那嗷嗷待哺的聒噪玩意儿，我更不愿回家，每日不是巡铺，就是赖在西虎堂，又叫敦石头买只狗来炖锅子，邀江怀玉享用，哄他说大仇已报。

小怀玉是个软心肠，不论如何都不肯吃狗肉锅子，气得我训他几句，转而又心软安慰，哄他耐心等他堂七哥将幼猫养大，再逮出来耍。

其间范十月来报袁宅细况：那月娘子正是崔宝姝胞妹，名唤崔月姝，原先红极一时，只是后来身子不好，江恒立府后便疏通各节，将她安置在外。袁宅鲜有人进出，门禁森严，只李润昌隔三差五前去问诊，未见端倪。近月余，江恒只在冬至前携礼探望过一次，一盏茶的功夫就告辞，其后宅内便传来杯盏碎裂声。

江仙儿再怎样中看不中用，也不至于就一盏茶的功夫吧？

只是那崔月姝着实恼人，分明缠绵病榻，每日好容易有点清醒劲儿，不是咒江恒，便是骂我。

都是帮扶一把，崔景温在赤霄关就感恩戴德、勤恳老实。崔月姝这白眼狼，江大善人竟还想替她养野儿子？也不知这崔宝姝到底是哪尊仙女，叫他甘愿将一生岁月、全副身家赔上。

罢了，懒管这病恹恹的白眼狼。且让她作，早日作死了清静。

时近年底，各国使节陆续进京，谣言纷起。有说北辽预备狮子大开口，加要岁币三十万两，又有说只加十万，还有说辽使原是大梁罪臣，此次特来乞和，要减岁币。又有人传，皇帝原本有意裁军去冗，复行更戍，正因辽使有意勒索，朝堂才搁置此议。

想我进京时，还豪情壮志要去御前进谏，万不能复行更戍。如今来京一年多，只在元宵灯节遥望过天颜，似在天子近侧，与诸皇子公主混个脸熟，实则远在朝堂之外，连家国大事都只能从街头巷尾听来。甚至还因不敢在家书中言及军机，连西祁有什么动向也无从得知。

我志无可伸，闷在西虎堂蔫儿得浑身不得劲，忽听外面大叫：“三爷！三爷！五爷不好啦！快去救五爷啊！”

那声音耳熟，似是霍文彦手下吴小六。果真，我从后堂出来，见吴小六正欲闯入，被武师阻拦，扯脖子喊：“三爷，五爷被人围了！你快去救他啊！”

我皱眉：“他遍地朋友，怎要我去救？云大、云二呢？”

吴小六心急欲哭，结结巴巴道：“就是……就是媚儿姑娘，说有个姐妹深陷淫窟，就在西哲尼寺那边，五爷带兄弟们去救人……可那边好几个帮派相互勾结，张堂主他们不愿出面……小的也进不去武学，实在是没辙！三爷你这边人多，快去救他吧！”

那叫媚儿的姑娘我不识得，多半是花孔雀新欢。这小子也真是，怎栽在色字头上？

我不愿沾麻烦：“你报官啊。”

“五爷说报官不管用，这才带兄弟们去。”吴小六急跺脚。

我思量一阵，问黄齐山：“黄二哥，西哲尼寺那边到底怎么个状况，你可知晓？”

黄齐山道：“西哲尼寺原先就不是甚干净的地方，淫尼与盗匪勾结，趁人烧香拜佛，诱拐女子入暗室玩弃，再远卖他乡，据说秘密往来的还有几个大人物。后来好似因诱拐了某位郡主，引火上身，一众歹徒才被查办。这两年似乎又有人暗地操办这勾当，多半背后也有大人物撑腰，听说是姓朱。”

“朱？”我一指中枢方向，“不会是那个朱吧？”

“这就不知了。”黄齐山答。

我正纠结，吴小六又催：“三爷你快去啊！哪怕带兄弟们在外头围一围，跟里头的人交涉交涉，至少放五爷出来啊！你跟五爷是好兄弟，可不能见死不救！”

“别嚷，正想辙呢。”我拧眉一瞪，“那边有哪些帮派，多少人，带什么兵器？”

“霸刀门领头，还有金钱帮和地龙堂，大概三十四个。”吴小六匆匆回想，“多带的棍棒，也有带短刀的。”

我皱眉思忖，又问黄齐山：“黄二哥，这淫窟着实害人，早该端它。咱出十来个精锐，能破那群乌合之众不？”

黄齐山犹豫不决：“匪帮盘根错节，兄弟们拖家带口，只怕……”

“要铲就铲根。横竖这天快黑了，咱戴上面巾子，出其不意杀过去，先把人救出来，再报官端它一窝。我上头有人，区区几个匪帮，端得动。”我鼓动。

黄齐山正踟蹰，忽有一武师大步上前，跪地抱拳：“二哥，我与那西哲尼寺不共戴天！且让我去吧！”

另一名武师见状，也跪地抱拳，愤恨含泪：“二哥，三爷！让我去宰了这帮歹人，给小妹报仇！”

我瞧这状况，料想这地上跪的二人有亲朋被那淫窟害过。只是我初接手武行，未必号令得动人，便看向黄齐山。

黄齐山环视一圈，见众人义愤填膺，咬牙道：“成。如今有三爷带来的兄弟相助，咱就去端了这贼窟！”

他既发话，武师自无不从。我又吩咐范九月：“快去与七爷报个信。他清楚那些弯弯绕，就算姓朱的势大，这样丧尽天良的勾当，总不至于满京城没一个敢管。”

范九月领命速去。我与众人喝过摔碗酒，仔细挑出十二人，分三队，亲率一队，范十月、黄齐山各带一队。敦石头那大块头太招眼，留下看家。为免引禁军注意，三队分兵前往，每人皆穿皮革内衬、外罩绵夹袄，并携长棍，将柴斧、工锤、凿子藏于行囊，到地方汇合，再绑缚成长兵，以长对短，问题不大。

只可惜不能用弓弩，不然围在外面，十弩齐发，百个地痞也不过待宰瘟鸡。

赶至西哲尼寺外，天已雪絮纷飞。我赌球斗鸡来过几回，对此间地形大致有数，又遣范十月刺探敌情，余人就地整装，兵器束紧，面巾系牢。我那长枪不适步战混战，便只用两节。

未几，范十月回禀：匪帮将霍文彦围在后殿，他将前后门堵住，外头人进不去，里头人出不来。后殿那进院落前后入口皆有人把风，但左侧院墙有一小段塌陷，被树丛所掩盖。

我略筹谋，随即部署：“十月，你带人去后面埋伏。我和黄二哥从正面突进，待吸引匪徒注意，你就和霍五接应。届时看情形，打得赢就前后夹击，打不赢你们就从左侧撤进荒林，我和黄二哥退往前殿廊道。切记，先废四肢，别上来就砸人脑袋，以免事态闹大不好收场。九月已去搬救兵，注意看她信号，官府一到，切勿恋战，见机撤退。”

众人领命，我挑三人，先从前殿摸过去，果真见有四人把风，都跳脚呵手，聚精会神向后殿看热闹，浑然未觉大难临头。

我一打手势，各人悄无声息潜近，利落打晕四人，探头往后殿一观。

薄雪地里，四十来个地痞乱哄哄将后殿围得水泄不通，火把照得人影乱飞。

疤脸邓狂叫嚣狂笑：“霍五，老子早看不惯你这高高在上的嘴脸！今日还不是瓮中王八？识相的就出来给老子磕十个响头，再把那媚儿柳儿的送来给兄弟们玩几日，不然老子可放火了！”

霍文彦隔门怒斥：“去你娘的！有种进来单挑，看爷我不把你这张丑脸剜下来擦鞋！”

“你——”邓狂怒喝手下，“烧！烧死这不知斤两的二世祖！”

在旁另一个匪首忙劝：“使不得，勇毅侯府追查起来，怕是不好交代。”

邓狂啐一口：“烧成块焦炭，谁他妈知道他姓霍姓王？今日放他走，在场的谁都没好果子吃！”

众匪尚在争执，我一招手，西虎堂众好汉如猛虎下山，自背后突袭，专挑手脚下手，霎时砍倒一片。

众匪惊叫散开，邓狂惊喝一声：“哪方好汉？这什么意思？”

西虎堂众人遵我吩咐不回话，只闷头砍人，俨然索命阎罗。

匪首惊乱片刻，终有人喝：“杀！杀！他们没几个人！”

话音刚落，杨和尚手持水磨禅杖，与一持环首大刀的壮汉当先跳出，我挺枪一拦，以一敌二。余人回缩战线，三两照应，以长兵退敌，匪徒纵使人多，一时也奈何不得。

战局正胶着，霍文彦突然踹开殿门，大喝一声：“狗东西跟爷嚣张？都跟我上！”

十数人自后突袭，众匪猝不及防，又被砍倒一片，雪泥地中血沫四溅。

邓狂怒吼一声，率众与霍文彦拼刀。范十月人狠话不多，擒拿锁喉干倒一匪首。杨和尚早被我一枪扎中腿根，倒地哀嚎，只那环首大刀的壮汉尚在负隅顽抗。

首领相继倒地，众匪军心大乱，不知该战该逃。

就在此时，寺外三道赤色花炮冲天而起。在后押场的黄齐山看见信号，长吹一哨。

我一枪扫向壮汉头颅，将其击倒，再环视一圈，见众匪也只剩十来人还站得住，遂警告霍文彦：“官府已到。烂摊子自己收拾，我今日没来过。”

霍文彦脚踩邓狂，一刀穿心，恶狠狠抹掉脸上血污：“改日来谢！”

接着我招呼西虎堂众人从左侧缺口撤退，方入荒林，便听寺外锣声大作，似有人喝：“京兆府办案，众贼速速束手就擒！”

我命范十月、黄齐山速点人数。没落一人，四人负轻伤，另有一年轻武师后腰被捅刀，幸而冬衣厚重，未及要害。

“黄二哥，有兄弟家在附近没？”我问。

“有。”黄齐山答。

“先抬过去，大夫稍后到。”我又吩咐范十月，“你带剩下人回西虎堂，今日都宿那儿，人数点清，明日探明风声再各自归家。”

众人领命而去，我往花炮升起方向与范九月汇合，预备去附近的王府医馆请医。刚摸出荒林，却见一辆无纹饰的马车静候在雪地中，又有二人身披斗篷立在车外，头盖兜帽，瞧身量像是范九月与莫问。

我走近车旁，尴尬挠头：“呃……七爷？”

“上车。”江恒声音微凛。

“有血，脏。”我迟疑不前。

江恒掀开车帘，仔细打量：“可有受伤？”

我不由得把枪往身后藏：“那不至于，几个地痞，伤不得我。”

江恒蹙眉催促：“上车。”

我窘然耸眉，将滴血的枪放在车外，吩咐范九月速去请医，硬着头皮钻进马车。

车内悬一盏小灯笼，斑驳光影，投在神仙深凝的眉宇间。

我局促坐在车厢一隅，正沉默间，他从袖中取出手巾递来。我忙接过，擦拭手上鲜血，心虚解释：“我……那个……那地方实在腌臜，专拐卖奸/污女眷，我就……路见不平——”

“如此纨绔，何值你以身犯险？”江恒错目看向一侧，双眉紧锁。