翌日起，我每日坐镇武行。借此一役，夜光虎威望高涨，西街小子与众武师也称兄道弟，亲如一家。只是霍文彦迟迟未被放归，京中谣言纷飞。

北辽使已进京，果真加要岁币，朝堂为此焦头烂额。而自六月越、雍二王相继离世，幽居宫中的和庆公主便郁病不起，近日已有灯枯油尽之兆。

国事家事，事事不顺，朱升之偏在这当口撞上枪头。皇帝龙颜震怒，下令彻查，无奈底下官官相护，朱升之也嘴严，除彻底端掉几个匪帮之外，竟只牵扯出几个米粒大的官吏。

案子拉扯到年底尚未定案。卫王为避嫌，每日称病不出，静王也照常闭门念经，最后竟是相王请缨，与右相韩惠卿主理，由刑部、大理寺、御史台三司会审。

我得知此消息，颇感为他人作嫁衣，心中烦闷，偏这猫崽子蹬鼻子上脸。江恒好容易来探望，我留他用膳，它竟爬树似的爬到他头顶，雪里拖枪的尾巴翘上了天。

“樊定邦！”我顿碗低喝一声。

崽子乍然受惊，小爪一松，直往江恒碗里掉，亏得他伸手捞住，又暗含责备看向我。

“它爪子刨过屎，脏！”我拎猫唤西生抱走，端来水盆、澡豆叫他净手，忍不住责备，“你尽做好人，惯坏了甩手就走。你是不知它见不到你就嚎个没完，我都快叫它闹疯了。”

江恒慢条斯理擦手：“既如此，不如将它带回清英斋抚养？”

“那不成，它姓樊，得跟我住。”我嘟囔，“就两三百步，你常来看它不行？”

江恒垂眸：“你……不觉叨扰？”

他忽有此问，我不禁讷然，又瞧他这淡然的神色，没由来委屈：“不就是先斩后奏端个贼窝，大不了你骂我几句，怎就突然见外起来？”

江恒欲言又止，半晌才道：“宝珠，我并非干涉你交际，只是万事，还应以自身安危为重。”

我说东，他说西。这事怎就非得扯到霍文彦身上？

好男不当兵，好铁不打钉。行伍人家本就不受人待见，江仙儿又无权势，我狐假虎威都不成，满京城除霍文彦这纨绔，又有几个能与我玩到一处？朋友落难，又岂有不救之理？

要说这事哪里不妥，也只是我未经核查，擅自行动，未曾顾忌那“朱”若是左相之“朱”，会引来何等祸患。可这事最终不也没酿出祸来？

见我不答话，江恒轻叹一声：“罢了，用膳吧。”

这顿饭用得气闷，连那北辽使的传言，我都没顾得上打听。

时至岁末，各项仪典陆续展开，江恒复又忙碌起来，更难得见人影。其间和庆公主药石无医，不幸病故，节庆喜气难免蒙上阴影，江恒又物伤其类，连日情绪低迷。我将译好的拂菻残章交予他，他也只是淡淡道声谢。

除夕前日，我备上两车节礼，拉去西虎堂，相互贺过年，又将一面红鼓拉回王府，预备给江仙儿祝寿。

谁曾想转过街角，却见两队禁军分列左右，神情肃杀。我顿觉不妙，绕去西街，好在这边未被封锁，只是西角门也有禁军把守，还有几队人绕外墙巡游，翻墙进出也不妥当。

我更觉不安，吩咐范九月：“打探打探这是怎回事。”

在西街第五间院候过小半日，范九月回禀：晨间江恒被召入垂拱殿，一个时辰后便被皇帝勒令闭门思过，有人瞧见他在府门外下车时，衣襟前沾有大片墨渍。到底是何缘由，一时却难以查清。

冬季日落早，不到酉时天色已昏暗。我咬指节深思：王府既被禁军监管，我这打头的女眷整日不知所踪，恐怕再引事端。于是我吩咐范九月再行打探，自换回女装，坐上马车往正门去。

果真，刚靠近府门，便有人喝问：“来者何人？”

我戴好帷帽，下车对领队的部将福礼，谨慎答：“妾身是王府淑人，时近年节，故而今晨出门与各铺管事送些节礼。这位军爷，府里这是出了何事？”

部将枭视打量，声色严厉：“不得打探，速归府中，勿许再出。”

说罢他又令人盘查马车，连货车上的红鼓都被戳开查验，确认无不妥，又厉色督促我进府。

府中诸人面色惶惶，我直奔清英斋，屋门紧闭，莫问、不惹愁眉苦脸守在门外。

见我奔来，莫问忙上前劝止：“樊淑人，王爷吩咐各院闭门，不得外出。”

“到底怎回事？好端端的怎成这样？”我急问，莫问却为难不答。

我又对屋内喊：“覃思，到底出了何事？你总得叫我有个数啊！”

屋内未有回音。见我又要往内闯，不惹叉腰一拦：“樊淑人，这当口就别再添乱！爷说了不见人，你就听话关门落锁，休要在这里嚷嚷！”

我怫然一睨，这小子却是个天王老子都不怕的，挺胸怒目相瞪。莫问在旁为难劝说：“樊淑人，你就先回吧。万事自有王爷做主。”

对峙片刻，我再望那黑灯瞎火的清英斋，拂袖离去。回卧云阁，众人亦神色惶然，我将方娘、西生唤入堂中询问，可她二人也不知所以然。

“宝珠姐，王爷还留了封书信给你……”西生从袖中取出信封，惶恐落泪，“这……这到底怎回事啊？”

“别慌。真出大事，咱已在大牢里蹲着。”我安抚西生，又问方娘，“王爷闭门思过，余下人怎个说法？”

“未曾明示。不过采买仆役严加盘查后，尚可出入。”方娘答。

我略思忖：“你家丫头离不得人，你先出府，这几日也不用回，免进出盘查凭白遭人欺负。”

“淑人……”方娘为难。

“无妨。既还许咱们照常度日，想来也不是大事。多半是父子闹矛盾，等圣上消气也就无事了。”我安抚道。

送走方娘，我将众丫头召来，各处点灯，照得透亮，再三安抚告诫，切不可自乱阵脚。其后我才去东暖阁，费好大功夫定住心神，取出捏得有些皱的信笺。

信纸摊开，我陡然心紧——

这竟是一封，放妾书？

妾通采买，原不需什么文书。宗亲妾室身有诰命，兴许是要多一道章程。可神仙为何这时撵我出去？这文书上，又在胡言乱语什么？

就算要放妾，说我顽劣、跋扈、无所出，都无不可，反正桩桩件件都能信手拈来，我回西北照样当霸王，怎样都无所谓。他为何要将自己说得那样不堪，还恳求为我留有诰命？

再想到今日骤变，我更感不安，只觉有一道铡刀架在清英斋上空。

不成。这事必得问清楚。

我将文书揣进衣襟，沿小路去往清英斋，也不与莫问、不惹为难，直接从后窗翻入。

屋内依旧黑灯瞎火，炭也有些凉。

“覃思？”我轻唤一声，无人作答，只好点亮书案上的小灯。昏黄灯光驱散幽暗，可我环视一圈，依旧不见人影。

“覃思？”我再唤一声，仍旧无人作答，只得执灯去二楼。

楼上我不曾来过，借微弱灯火一观，左间应还是书库，右间则是卧房。

“覃思？”我在卧房外探头一观，还不见人影。

莫非，他已不在府中？

我正疑惑，举灯探向左间，那一排排书架在灯影中更显沉郁。

“别点灯。”

沙哑的声音自书架后幽幽传来。

我踟蹰顿足，又不禁迈出两步，见书架阴影中，似有个身影颓然靠坐。

“别点灯……”

影子抱住双臂，埋头蜷缩。

我吹灭灯，待视线适应黑暗，忧心问：“覃思，到底怎回事？”

影子不答。