其后几日静候回音，我街头巷尾瞎转悠，听到些风声，便依东京习俗，叫灶房做眠羊、卧鹿等小糕点，装在银盆中，用彩线缚上，上门拜访在家养胎的罗青顽。
这清瘦姑娘如今面颊浮肿，气色也不佳。我关切询问几句，借机问：“罗妹子，我听说年底北辽使节进京，是要加收岁币？”
罗青顽倦怠摇头：“不曾听闻。”
我纳闷：“街头巷尾都在传，罗伯父没跟你说？”
“外子让我安心养胎，勿要打听朝堂之事。”罗青顽轻抚微隆的小腹，“妇道人家，原也该安居内室，相夫教子。”
我讶然结舌：“你……你……读这样多书，怎能关在后院平白浪费？”
“如今我一心只在孩儿身上。为人母，纵使读些书，也只为教养儿女罢了。朝堂之事，自有男儿——”罗青顽忽地以帕掩口，干呕起来。
我忙拍她背顺气，她却越呕越厉害，亏得侍候在外间的侍女听见动静，奔进来捧上小盂。罗青顽呕了好一阵酸水，漱口净面，惨白着小脸对我致歉：“失礼了。拂菻残章家父尚在解译，还请樊淑人再候上些时日。”
“不妨事不妨事。本也是静王心血来潮看着玩的，译不出来就算了。你还是安心养胎吧。”我忙摆手。
辞别罗青顽出门，我甚为气闷：枉她曾祖父中过探花，怎能对家国之事漠不关心？这小儿到底是个甚东西？怎地塞进肚中，那样一个才高八斗的女状元，无端端连心志都变了？
想到此节，我更发恼，再看骑马跟在略后的敦石头，气冲冲用马鞭头子戳他熊腰：“你们这些爷们，平白长愣大副身板，就该拿来装孩子！”
憨石头挠头憨笑，不敢反驳。
回府后我又去清英斋问江恒。他凝眉不答，显见是早有耳闻。
我气得直跳：“又没打败仗，加哪门子岁币？欺人太甚！爷爷倒要看看是哪个辽子敢来勒索，爷就守在南熏门外，来一个我杀一个，来一双我杀一双！”
“宝珠……”江恒低声劝止。
我瞧他这模样，更是火冒三丈：“你不气？这是你家的天下，我都气疯了，你还事不关己高高挂起？你建那些纺车有几个用？纺一堆丝绸赔岁币吗？你祖上也是卖军械的，要我说，横竖那纺车没法推行，你就该把铺子全卖了，都拿去开矿，制兵器！拓地八千里，坐收万国供，还愁没钱花？”
“宝珠……”江恒低头抿唇，半晌，才黯然道，“抱歉。”
他跟我道歉有几个用？我冲他发火有几个用？
我跺脚长叹，怒冲冲回卧云阁，取枪就想去杀贼。可卧云阁哪来贼给我杀？便是那辽贼也远在北境，我难不成还单枪匹马去复幽云，定七关？
手中无权，帐下无兵，又何得关宁？
我憋屈得像只笼中虎，只能举枪乱刺面前的绛云仙，刺得枝头枯叶簌簌掉尽。
侍弄花草的周佩佩惊得不敢作声，缩肩缩手躲老远。
西生听见动静，奔过来抱我胳膊：“宝珠姐，好好的树，你戳它做什么呀？”
“杏伤人，李养人，桃子树下埋死人！”我再戳一枪，“晦气！戳死它！”
“你……说反了。”西生嗫嚅相劝，“桃树是好的，李树……才埋死人。”
“我……”我气噎，瞪她一眼，“我偏说它埋死人，怎地？”
说罢我抽回胳膊，转身回屋，将枪“哐”一声往枪架上一放，怒气冲天踱回楼上，怄得晚膳都不曾用。
其后几日江恒都不来卧云阁。自从我上回醉酒晚归，他便再没留宿过，可好歹白日时常拜访，如今连面都不露，显见是怨我拿他撒气。
我自知理亏，又下不来台，好在霍文彦那边终有回音：小纸坊街有家武行合我要求，正欲转卖。
这家武行规模不大，统共十来个武师，东家亦是武师头子，名唤黄齐山，因家中行二，道儿上称黄二哥。前两年他押镖重伤右臂，再难使刀，加之已过不惑之年，故而武行日渐衰落。
黄家长兄早年因饥荒而亡，黄家尚有一小妹，带小儿寡居。黄三妹患有痨症，那小儿更有先天之疾，每日医药花费不小。黄齐山实是难以维继，无奈只能转卖这经营半辈子的营生。
我带范十月一同前往，霍文彦做中人，与黄齐山详谈。
“江三爷，老拙但有一事相求，便是这行中武师，这些年即便艰难，也仗义留助。还请三爷莫要驱逐，随便留他们一口生计就成。”黄齐山恳求。
我瞧这高瘦汉子为人稳重，又重情义，一口应下：“黄二哥义薄云天，行里的师傅也都是老手，自然留下。今后就委屈黄二哥做个二当家，让我这兄弟范十月管事。别看他年轻，功夫硬着呢，行事也干练。今后你们携手好好干，定能重振武行。”
这事我早计量好，武行记在范十月名下，我也不用真名，只做幕后东家，免有心人嚼舌根。
之后我又叮嘱黄齐山，带妹妹和外甥去王府医馆看病，账挂在我名下。黄齐山千恩万谢磕头，那帮前途未卜的武师自也十分感激。
这间武行原叫“勇虎堂”，我改一字为“西虎堂”，算作西虎帮东京分部，又将西街那十来个闲出屁的小子叫来，与武师一同编队操练，终觉得找到一件可为之事。
忙碌六七日，浮躁的心气儿刚平下去，空虚的西街大营竟出岔子：那两只猫儿被野狗追咬，身怀六甲的白玉儿暴毙街头，玄狸儿拖着半条伤腿回来。
我匆忙赶回西街，就听江怀玉低声啜泣，又见他怀中血淋淋的白猫，气得对缩在枝头舔伤的黑猫跺脚：“枉你是个公的，妻儿都护不住，还有脸回来？”
玄狸儿惊得怪叫一声，窜上屋顶不见了。
我又安抚江怀玉，正想把晦气的猫尸拿走，忽觉白玉儿肚中尚有动静，惊喜万分：“走，小子，去找李先生帮忙。”
说罢我就捧着猫尸，领江怀玉奔回王府西苑。万幸今日李润昌在府中，他虽为难，但禁不住我一阵求，勉为其难取来小剪，将白玉儿肚腹剖开，取出两只猫胎，一死一活。
江怀玉又哭又笑。我最烦小子动辄掉泪，可又想他境遇可怜，只好耐着性子再三安慰，再细细思量：西街尽是糙汉，怕是养不活这不足月的东西，还是带回后院，丢给丫头仔细养，养健壮了再逮去西街。
于是我小心翼翼捧这小肉团赶回卧云阁，吩咐西生将我每日喝的牛乳匀出来半碗，千万小心照看。接着我又忙不迭赶去西街，带江怀玉出城，在护城河畔的柳树下挖个小坑，安葬这一大一小死猫。
江怀玉抹泪哽咽：“我没用……谁都护不住……”
我愤愤拍他肩：“别哭。今后整片藩衍宅，不留一条活狗。”
“可……别的狗是无辜的。”江怀玉垂泪摇头，“我只要玄狸儿平安。”
“别管那黑的了！连妻儿都护不住，有什么用？你今后可不许学它！”我忍不住训斥。
江怀玉撇嘴咽泪，不敢再哭。
我无奈叹一声：“罢了，伤心就哭一场吧。哭过这场可不许再哭，男子汉大丈夫，成日水化的似的，我可不喜欢。”
江怀玉咬牙摇头，却再不肯哭了。
领这小子回宁平郡王府，回家已过晚膳时分，进卧云阁却见江恒坐在东暖阁，怀中抱一物，埋头不知在做什么。
他已好些天不来，我欣喜非常，又好奇他所为，悄声走近，讷然咋舌——这神仙，正用筷子沾牛乳，小心翼翼喂猫呢！
粉肉团子眼都没睁，在他怀中拱来拱去，吮咬筷子不肯撒嘴。他大约是担心硬筷磕坏乳牙，干脆放下筷子，用指头沾牛乳去喂。
“也不怕它咬你一口？”我皱眉。
沉迷喂奶的神仙这才发觉我在一旁，窘道：“不足月的小狸奴，不妨事。”
“这小玩意儿丢丫头养不就成？”我伸手就去抓猫，“脏兮兮的，快去净手，该用膳了。”
江恒竟然侧身略挡：“仔细些。”
呵。我这进出城的功夫，猫成他的了！
我懒得管，自去用膳，神仙耐心将幼猫安顿在西暖阁，才净手用膳，又叮嘱我：“坊间传闻，幼猫不可食牛乳，我让灶房温了一碗羊乳送来。今后切记小心喂养。”
“哪儿那么娇气？爱折腾你折腾去。”我不耐烦。
江恒不答话，慢条斯理喝汤。我心一软，支吾问：“好几日不来，今日……怎过来了？”
江恒垂眸看汤碗：“方才见你行色匆匆，便过问了一声。”
呃……方才我奔进奔出，压根没注意他。
“若觉叨扰，膳后我便回清英斋。”江恒低声道。
“冬夜冷，路上霜滑，别折腾了。”我夹个翡翠虾丸到他碗里，“哎……我就是狗脾气，怒气上头口不择言，你怎还较真了？”
江恒不答话，也不吃我的虾丸。我又讨好道：“武行张罗差不多了。我仔细想过，云骑桥那边多是妇孺，外城夜间又不太平，还是派三五个人常驻。别嫌少，武师可不是你那些豆芽伙计，以一敌五不成问题。只可惜王府侍卫不归咱管，要不直接调一队过去，保准万无一失。”
神仙还不答话，我又仔细挑块鱼腮肉夹过去：“好覃思，你那纺车宝贝，我放心里头的。咱日子过得难，外头那些事也不是你闹出的祸。满朝文武大臣，食朝廷俸禄，丢他们去操心吧。”
“抱歉……”江恒又涩声致歉。
“不赖你。我没本事生个男儿身，不然就该入伍为将，自去伏阙请命。”我笑嘻嘻求和，“我拿你撒气，实在是耍浑。听你念这么多经，性子一分没养好。也怪你，府里你是江大，偏老让我这江三，惯得我这霸王脾气越来越不像话，连西西都看不下去，说我好几回呢。”
江恒终被我逗得微笑，我又夹一片冬笋：“快吃吧江大，菜都凉了。”