球场大捷，之后便该给陈天水送行。我思量几日，将风火轮交托给他。

陈天水大惊：“这马是你打小养的，来京时千般万般舍不得，怎又不要了？”

我故作潇洒：“那些个王公贵族，爷骑驴都能打他个落花流水。军马盛年就这几岁，拿来打球实属荒废。胖子既入马军，缺匹好马，你小子给我好生照料，带回去给他吧。”

陈天水失落应声，我笑拍他肩：“怎地？还想要爷的风火轮？你入弓兵营，要这样好的马做甚？”

陈天水尴尬应是，我将此前定制的犀皮护具送他，与敦石头一道送行至城外，喝过饯行酒，陈天水背上大小包药材，不舍离去。

那药材是为老爹特备。他腰背有旧伤，总隐隐作痛，因而才喜负手叉腰，倒叫我学了去。我原想叫神仙开方子，他又推脱给李润昌，并让我随意取用医馆药材。

真是奇也怪哉。他分明懂医，平日也自诊用药，不知为何从不与人看诊，且每回我一提，他就有些恍然失态。

罢了，李先生是神医高徒，一方难求，我何必赖这半灌水的王爷求医？

其后不久，昭庆公主又送帖约球，不知是否因有所顾忌，只请我，没请江恒。我从王府马厩挑一匹黑马，取名“黑旋风”，霸道私占，便撇下神仙自去玩耍。

昭庆公主年二十有四，齐驸马只荫补个虚衔，夫妻俩皆是随性人，膝下无子，每日游山玩水，好不快活。

今日罗青顽也在，她央求昭庆公主出面，将唐贞儿与江怀玉请来。

我邀唐贞儿同玩，她推脱不过，可只打过一筹，便有些面白气喘，再三致歉退场，与江怀玉静坐阁廊观战。

战完三筹，我借口喝茶歇息，坐过去询问：“贞儿姐，怎老瞧你身子不大好？”

唐贞儿涩笑：“生怀玉时吃过些苦头，落下病根。”

哎……生子就是万恶之源，昭庆公主与唐贞儿同岁，未曾生育，活得恣意逍遥，瞧着还似二八妙龄。今日她闹着要学我骑马打球，驸马殷勤保护，夫妻恩爱嬉闹，我这糙汉都免不了嫉妒。

我打量安静不语的江怀玉，问：“小怀玉好高，今年几岁？”

江怀玉目光闪躲，低头不答。唐贞儿答：“已过幼学之年。”

我大惊：十岁？那唐贞儿岂非十四就生子？身子能好才怪！唐德勋简直混账，硬生生将亲侄女一生折断！这样个道德败坏的老匹夫，竟能做戍边大将，朝廷当真用人不淑！

我正愤懑不平，唐贞儿却温言细语嘱咐：“怀玉，你还未谢过樊淑人救命之恩。”

江怀玉忐忑起身行礼：“谢樊……淑人救命大恩。”

前回事态紧急，我没顾得上细看，此刻观他虽还未脱稚气，却可见俊秀端方，身板也正，便叫他坐下，对唐贞儿打趣：“这小子随你，个儿高，眉眼也好。”

唐贞儿赧然一笑：“他倒更像他舅舅。”

舅舅？唐远？

我细看江怀玉，可愣想不起唐远幼时的模样，只依稀记得他狼狈滚下土坡，额上划一道血口，哭得满脸通红。

唐贞儿忽觉说错话，尴尬低头。

我挠额尬笑：“老黄历过就过了。咱俩家爹拜过把子，就是一家。他要是在巨阙关待不痛快，我和老爹说一声，想法子调他过去。”

唐贞儿摇头：“四郎性子拧，想自己博军功。”

我又疑：四郎？他家不统共一儿一女？

唐贞儿见我困惑，又解释：“家父与三叔早逝，堂兄弟姊妹都养在大伯膝下。”

我了然：“成，他有志气，是好事，只别一根筋就成。总之有事我能帮就帮，你在府上过不舒坦，我就常邀你来玩。静王是个随和人，平日就在书房念经，碍不着咱。”

唐贞儿摇头：“静王……也难，不必为我开罪郡王妃。这些年，再怎样……也照样过来。”

我正心中暗叹，昭庆公主在场下喊：“女将军，可别躲懒！”

我忙应一声，哄着昭庆打过三筹，趁她高兴，商量道：“六公主，唐恭人是我旧相识，下回还能邀她来不？”

昭庆笑指罗青顽：“她是哪方大人物，你两个争着请她？”

罗青顽谨慎答：“表姐身子不大好，妾斗胆借公主的光，邀她散心。还请公主成全。”

昭庆望一眼缩坐阁廊一角的母子，对我笑道：“只要樊淑人打得用心，我便邀她来。”

“但听公主调遣！”我拱手。哄娘们嘛，只要不叫静王出面得罪人，哄一哄也不掉肉。

其后散场，我顺道与唐贞儿同回藩衍宅，行至小纸坊街，唐贞儿请车夫停下，江怀玉缩着肩膀下车，往街旁小巷行去。

我好奇下马，跟去问：“小子，这是要做甚？”

江怀玉声小如蚊：“买一些……猫食。”

“猫食还有卖的？”我讶然。

江怀玉一指巷内，我撩开帷帽，顺方向瞧去，是一家窄面铺子，店招书“爱狸轩”。我随他进店，又长好一番见识。

这东京人，养个猫都这样讲究？

店内不光笼养各色狸猫，还陈列鱼干、肉条等猫食，另有彩羽吊绳、毛毡耗子、响铃球等五花八门的玩意儿。还有只白玉狮子猫，正舒服趴在锦缎窝中，任由店小二梳剪毛发，瞧那神情姿态，简直比贵夫人使唤丫鬟梳妆还自在。

江怀玉自进得店中，一身拘谨便似松绑，蹲在地上逗笼中一只玄狸猫。

我也蹲下去问：“这样喜欢猫啊？”

“嗯。”江怀玉低低应一声。

“送你一只。瞧哪只顺眼？”我问。

江怀玉摇头。

我想起上回在郡王府，他好似正因喂猫被江怀庆刁难，又问：“那回落水，他们回头刁难你没？”

江怀玉神情一滞，微缩肩膀。

我瞧他这唯唯诺诺的可怜相，实在气闷，拍他肩道：“我买两只放静王府，你得空想来玩便来。”

江怀玉被我一拍，惊得颤缩，后才领会我意图，难以置信转过头来，双眸由黯转亮：“真的？”

“樊爷爷一言既出，驷马难追！”我拍胸道。

江怀玉神色古怪，半晌，才支吾道：“谢……樊爷爷。”

我哈哈大笑：“你喊爷爷做甚？我长你不了几岁，喊我三哥吧。”

江怀玉更觉奇怪，皱眉小心问：“可……你是女子，只能称姐姐，不能称哥哥。”

“称呼而已。只要打得服人，让他叫天王老子都成。”我豪迈挥手，“随意挑！三哥不差钱。”

江怀玉再三探看我神色，确认并非玩笑，才小心翼翼指向玄猫，又问：“一只太孤单，还能……再挑一只吗？”

“挑。全包都成！”我爽快应。

江怀玉细看一圈，指白猫问：“这只，可以吗？”

“成。”我拎起笼子，“猫食玩具我不懂，你挑。”

江怀玉受宠若惊，谨慎挑拣几样。付账后我俩一人拎一笼，正往巷外走，忽听他细声问：“我能叫你……樊姐姐吗？”

罢了，西生也唤宝珠姐，俩小家伙，称姐便称姐吧。

我勉强答应。回到车旁，江怀玉满眼喜色立时沉没，与那候得不甚耐烦的马夫小心致歉，回望我几眼，才钻进车内。

我将笼子交予随从，骑马与车并行，至静王府，道别母子二人，正待拎猫进门，忽又一想：江怀玉毕竟不是几岁小儿，出入后院终归不便，不如养在西街，万事自在。

于是我去往西街，再看一圈小子——飞云马不在，这娇气玩意儿给谁养都不放心，只能托付给范十月。

主帅有令，这沉默干练的斥候无从拒绝，捧着彩鸡毛、花耗子、金铃铛，与那两只猫儿六眼相对，神情凝重得好似领下个万军丛中刺杀敌将的苦差。

自西角门回卧云阁，江恒已在东暖阁读书相候，我这才想起今日该他“侍寝”，上前尴尬招呼声“覃思”，总觉这俩字含在嘴里粘牙，难以脱口。

依我说，不如喊“江七”“樊三”，多痛快，偏这斯文人嫌有辱斯文。

“今日玩得可尽兴？”江恒放下书问。

“尽做陪练。”我摇头笑叹，忽想起一节，仔细瞄他眉眼，“哎？你和卫王、相王长相不似，倒似乎和昭庆公主有些说不清的似。”

江恒略微发怔，捧书垂眸：“我二人生母肖似，故而有些神似吧。”

照这一说，江仙儿应是更像陈婕妤。也不知那到底是何等美人，能生下这样好看的儿子。只可惜昭庆生母也早逝，两位美人我都无缘得见。

除长女寿庆外，昭庆在公主中最得宠，皇帝怜她无娘无后，甚为纵容，由她出面替我办事得罪人，实乃损招也。

樊宝珠，你泡在东京大染缸，学坏可真快！

我憋着坏直乐，江恒探问缘由，我只高深莫测不言。

其后隔三差五江恒便应诺陪我去玉津园，他极少下场，多在轩舍读书，任我与人打球，若遇昭庆邀约，他便回避。

我借机教江怀玉打球，回府又带他看猫。这总是拘谨不安的小子只与猫相处才放松，又与那黑猫取名“玄狸儿”，白猫取名“白玉儿”，每次临别，比女儿家出嫁还依依不舍。那可怜相瞧得我想笑，又不好笑出来。

其间球场偶遇霍文彦，他花重金置办宝驹，我又失风火轮，此消彼长，勉强打个平局。

这厮扬眉吐气：“爷就说是你马占便宜，这回服不？”

我白他一眼：“平局而已，至于么？要不给你找面锣来，扎上红花，绕城吆喝一圈？”

这话可把花孔雀得罪狠了，其后专指我场子挑，偶尔江恒观战他都毫不避忌，只一心想将我打服。那越挫越勇的架势，倒叫我想起原先与碧眼狮的宿敌之战。

有一回我忍不住提醒他：“霍五，你老跟我打球，卫王没意见？”

“卫王？跟他不熟。”霍文彦不以为意。

“那你上回替他出战？”我纳闷。

“卫王府王淑人是我嫂子闺中密友。我拿她帖子入园，总得还个人情。”霍文彦答。

我更纳闷：“既有这层关系，你还不去攀高枝？”

“卫王有甚高枝可攀？”霍文彦嗤笑，“老来爱幺儿，明眼人都知静、卫两王加起来也不当相王，更何况许王在后，谁知过两年能否后来居上？那两位不早就看破谜底，逍遥快活去了？”

这皇帝……民间老头爱幺儿便罢，天下之主，难道不该择贤而立？神仙心性沉静、博学多识，怎地不比那没长心眼的紫毛小狮子强？

我忍不住望一眼轩舍方向，暗替江恒不平。

再其后，时节入夏，烈日炎炎，昭庆与驸马去往京郊别苑避暑，花孔雀也钻回勾栏瓦舍，过起昼伏夜出的荒唐日子。