“不用叫人，”苏晓将碗底几口粥扫空，喝了口茶水，一笑起身，“走罢。”

文德至忙追了上去：“苏大人三思呀！我看那些商人，脸红脖子粗的，两眼都发绿光了，要不是衙役拦着，都能把衙门口石狮子啃了！”

苏晓脚下生风：“不相干，我是铁打的。”

衙署外一条长街沸反盈天，都是各条街上的中小商户，两两三三挤在一块，慷慨激昂地大骂。

门开了，有人眼尖喊了一句，煮得沸腾的锅里浇了瓢冷水，立时一静，人人望向廊下，一个素蓝袍子笔挺立着，看模样清丽秀逸，论气度温和可亲，同本以为的肥头大耳的贪官模样不大对的上。

苏晓朗声道：“我是南直隶巡按御史苏晓，大家今日来，是有什么事啊？”

七嘴八舌炸开了锅，苏晓大致听明白了，扬手挥了几下，高声道：“诸位静一静，静一静。”

声浪退了下去，苏晓笑道：“我知道了，商税没有拖欠的，就不会再收，会依着税课司与户部的账办的，至于皂隶已收了你们银子的，不日勒令退还，大家没有什么别的事，可以回去了。”

话完了，无人开口，无人动身，答应得太爽快了，始料未及。

“当面一套呀，”人群中倏忽幽幽一个声，“背面一套，大家可不要老母鸡啄瘪谷——上了当呀，活了这么多年，收上下去的钱，还有退下来的？你们谁见过？谁见过？”

“对呀，现下这么一走呀，明天还不是一个样！”

声浪又汹涌起来，苏晓凝眸不语，南直隶的官员早已失信，眼下她的话众人若不信，那是说什么也是不信的，只能僵在这了。

“我信这个大人的话，”蓦地一个英朗嗓音，卯足了劲喊，“这个苏大人，就是旧年弹劾大总督周寿的那个苏大人，他是个正直的好官！”

人群一静，齐刷刷朝苏晓看来，苏晓立时振声道：“旧年我是弹劾了周寿，其人大奸大恶，依律当死，今年我到江南来，也会依律办事，请大家信我！”

话罢一踮脚，那少年转了身，向淮清桥那头跑走了。

没人作答，东边人堆里忽的一声：“这边有人昏过去了！”

苏晓忙走下台阶，一路人群分开，青石街上，躺着个极瘦削的姑娘，腕子细得似麻秆，一个中年商人将她的人中掐了会，慢慢睁开了眼，被拉了起来。

“姑娘，”苏晓道，“你不要紧罢？是不是没吃早饭？”

石如翠的声音轻飘飘的：“没有。”出来得急，什么也没吃，更兼骂得太用力，晕了。

苏晓向廊下一招手：“送碗粥过来。”

粥送了过来，石如翠喝了两口，两行泪便涌了出来：“苏大人，我叫石如翠，我爹是钓鱼巷那开绸缎铺子的，税课局的人过来一下就要收五百一十两，我爹现下都病得在床上起不来了。”

苏晓默了须臾：“你再喝些，我会些医术，随你去看看。”

石如翠怔了怔：“真的么？”

苏晓笑着点头，又环顾周遭，切切道：“我知道大家经商也都不易，要忧心货物滞销，要忧心江河风浪，有时难年荒时，还有四处蠹官搜刮，只要是以诚信为本的，我绝不会为难，还请各位信我一回。”

人人你看看我，我看看你，都是生意场上蹚过来的，脸上早都是笑了。

苏晓笑道：“那请大家先回去罢。”

三三两两徐徐散完，石如翠随苏晓进了衙门，闷头喝干净粥：“苏大人，我好了，我们现下就去么？”

苏晓道：“走罢。”

出了署，走上淮清桥，桥边泊着个乌篷船，艄公一瞧见她，弯腰进了舱。

苏晓顿下步子，竹骨伞撑出了船舱，跟着一截水色袍摆荡进雨丝里，人立到了船头，伞斜着，遮住模样。

“有车邻邻，有马白颠。泛彼柏舟，亦泛其流。”

乌篷船划进斜风细雨中。

“苏大人，”石如翠见她怔怔盯着桥下，“你在看什么呢？”

“没什么，”苏晓回了神，手将桥边酒肆一指，“方才有人进去，以为是故人。”

雨中深青酒旗招展，是她的故人来了。

到了石家，石如翠引着她往石达屋里走，一推开门，长长的哎呦声传了过来，石达青黄着一张脸，靠在床上，愁云满面。

“爹，”石如翠将苏晓一指，“这位是苏大人，就是巡按御史。”

石达直挺挺坐起身。

“石老板，”苏晓笑道，“你躺着罢，我给你把个脉。”

石达愕然看着石如翠。

石如翠笑道：“爹，这个苏大人会医术，是他要来看爹的。”

四诊过，苏晓要来了纸笔：“石老板，我先将你的心病治了，五百一十两，不该你出的，一分一厘也不会叫你出，若还有人来催逼，到巡按衙门寻我即可。”

说着提笔：“这个方子是我老师自己拟的，用来治胃脘间的病症，你也可让旁的郎中斟酌了，再配药。”

石达谢了又谢，简直要热泪盈眶，又一叠声叫石如翠将苏晓送出去，两人走到照壁前，转过来一个白襕袍，石如翠住脚笑道：“表哥，你来了。”

陈宜含笑唤一声“表妹”，便看苏晓：“这位是？”