天色蓝如洗，街上熙来攘往，和风中，红绿招幌恋恋地追着人的帽沿肩头。

石达笑着送走两个客人，一转眼，街上三人走来，皆是熟透了的面孔，税课司的王彪同跟班陈伍、磨三。

“王大哥呀！”石达笑容可掬迎了上去，“这是什么风把王大哥吹来了，快进来喝杯茶。”

“茶就免了，”王彪背着手踱进了店，肃声道，“我今天过来呢，是有正事要办的。”

石达心底叹了口气，免不了又要出血了，笑道：“王大哥要办的，自然都是正事了，小弟洗耳恭听。”

王彪道：“咱们南京城新来了个巡按大人，你晓得罢？”

石达点头道：“小弟听说了。”

王彪笑道：“这个巡按大人，刚跟户部的孙尚书算了个帐，说你们都拖欠商税呀，反正我们许大人说的是，该交四两的，只交了一两。”

石达忙道：“王大哥，小弟我是按朝廷的律法缴的银子呀，三十税一，旧年统共卖了五千两的丝绸，一共缴了一百七十两呢！小弟可没有拖欠，王大哥最是清楚不过的。”

王彪“哦”了声：“缴了一百七十两，那可还得再缴，再缴······”

“五百一十两。”陈伍道。

“对，”王彪笑道，“再缴五百一十两，就没事了。”

石达默了会，凑了过去，低声赔笑道：“王大哥，小弟呢，真是按律法缴的，巡按大人来呢，小弟自然要表示表示，一百两，小弟这几日孝敬上去，王大哥这里，小弟也不敢亏待的。”

王彪黑着脸：“石达，五百一十两，一分都不能少。”

石达怔了怔，没料到王彪这回是来真的，满嘴顿然又苦又涩：“王大哥，这、这，现下我哪有这么多银子呀，才订了生丝，还有一笔款子还没——”

“你还会没银子，”磨三往壁间一看，冷笑道，“这么多丝绸都是白花花的银子，没有银子，我看就拿这个抵！”

说时一匹织金罗被拽下来了，缠缠绵绵的牡丹花，金翠耀眼的，翩跹拖进尘埃里。

石达一双手哆嗦着。

“磨三，干什么呢！”王彪呵斥一声，又晃出个笑，“石老弟呀！巡按大人一开口，不要说我们许大人了，孙大人也要掂一掂的，这样，你先把零头给我交了，余下的，给你宽限几日。”

石达向柜台看了眼，伙计称了十两银子，包好交给陈伍。

王彪春风满面一挥手：“咱们走。”

石达有气无力地送到门口，脸上的笑也爬不上去了，折身走回店内，一坐下，胃脘绞了绞，虚汗直冒了上来，伙计忙倒了杯热茶送过去。

石如翠大步流星进了店，一眼瞧见石达满头大汗缩在椅子里，匆匆上前：“爹，你的心腹疼又犯了？”

伙计愤愤道：“小姐，早上那个王彪又过来收钱了，说什么巡按大人要银子，一开口就是五百一十两，先拿去了十两！”

石如翠砰地一拍柜台：“五百一十两，他索性来明抢好了！这些公家的，一有什么事就苍蝇似的叮上来，真是是个人，熟不是个人！”

一庭海棠雨蒙蒙，瓷碗里白粥甜糯，苏晓一边喝粥，一边再忖了遍今日要去见的士绅。

“苏大人！”冷不防文德至火急火燎冲进庭中，“不好了，苏大人！”

苏晓放下调羹：“怎么了？”

文德至上气不接下气的：“苏大人，好一堆人堵到衙门口了。”

苏晓道：“为何？”

文德至急声道：“他们皆是商户，说是苏大人多收了他们银子，来讨说法的。”顿了顿，越发着急忙慌的：“苏大人呀，你先快从后门走罢，避一避，再去兵部借人，这些暴民真不是好惹的！”

“嘿！闹起来了！”

南京户部值房里，孙时通拍手跺脚哈哈大笑：“老余呀，我这个法子不错罢。”

余秉良悠悠笑道：“老孙，你这是妙招啊，巡按衙门前不就是淮清桥么，最好让那些商人就把苏晓扔进河里，这叫什么，沧浪之水清兮，可以濯我缨。”

孙时通哈哈笑了一通，脸色又陡然阴恻恻了：“我说，最好他再叫几个兵部的人去，死几个人，都院的人就都好上本了，我就不信他还能留在南京。”