燧石一磕，青瓷盂内，折得方正的纸上，展眼生出幽幽隐隐的一带红莲。

“哥。”门哗啦一开，梅珊两手攀着门沿，勾着脚朝里探进身子，“哥，你又在烧什么呢？”

“该烧了的东西。”盂内只剩了一层薄灰，梅晖之转过脸去，“在虎丘逛得如何？”

“那几株磬口梅开得还不差，只是——”梅珊坐到他对面，嘴一撇道，“有三个丑书生在边上吵嘴，呱呱的□□似的。”

“吵什么？”

“在说景王爷的事嘛。”

“说什么？”

梅珊只笑不作声，将脸一别，一只金累丝灯笼坠子撞在粉颊上：“哥，灯笼坠子现下不兴了，旁人都戴瓜果枝叶的了，年前我在铺子里看见一对白玉的，琢得可好了，玉质也好。”

梅晖之道：“旧年中秋给你的五十两，散尽了？”

“唉呀！现下东西真是越来越贵了，”梅珊一下下扯他的袖子，“哥，就当我今年的生辰礼嘛，到了生辰就不送了，爹娘都不在了，只有哥给我送礼了。”

梅晖之将他的袖子抢回来，抚平了：“成天没个正形，他们说什么了？”

梅珊眉开眼笑：“一个书生说，景王爷去碧虚观清修，真是心忧苍生，心忧万民，不愧为天家子弟，边上一个书生就笑了，说景王爷就是个始作俑者，现下不过是瞧见事态不好，使了一招走为上计，另外两个就说这个是以小人之心度君子之腹，妄议君上，这个不乐意了，说那两个都是鹤鸣书院的，沾亲带故才要说好话，那两个当即红了脸粗了气，就叽里呱啦吵起来了。”

话罢支着下巴笑道：“哥，你呢？你觉着呢？”

梅晖之扫了眼盂内余灰：“哥不说这些事。”

“中旨已发到内阁了，”书房里，卢宥缓缓呷了口茶，凝眸看着紫檀案上，卢仕荣送过来的青词，“擢顾允为右都御史，加太子太傅衔，巡抚浙直，还开了便宜行事的口。”

不到而立，从一品，他当年围上玉带，都是快知天命的年纪了，张兰阶，也是年近不惑了。

卢仕荣紧紧盯着他：“爹，你在哄我呢？爹？”

卢宥放下茶碗，抬眼看着卢仕荣：“万岁爷的意思，要顾允在南直隶与浙江，收四百万两。”

“那就别让他收回来！”卢仕荣紧握着太师椅的扶手，力使到绝处，一整条胳膊都在发颤。

卢宥还是平淡的神色：“我本来以为，是收两百万两，让你去的，现在翻了两翻，就更不好收了——”

“爹——”

“先听我说。”

卢仕荣牙关紧咬。

“这笔钱，要让顾允收过来，收过来了，这一两年就能好过点，他收不过来，我们去收，就更难了。”

卢仕荣霍地起身，两手将书案一撑，目光炯炯：“爹，不用收过来的！他收不过来，我们也收不过来，张兰阶也收不过来，人人都收不过来，不都是一样的了！”

卢宥面沉如水，一连声反问：“你就知道我们收不过来，张兰阶也收不过来？顾允收不过来，你就知道万岁爷会以为是他不行，而不是我们从中作梗？玉带，浙直巡抚，便宜行事，万岁爷已对他信重如此了，你还觉得，万岁爷会轻易以为自己看错了人？”

卢仕荣两手死死紧攥，咬牙切齿：“那我宁可自己去收！”

卢宥深吸一口气，一字一顿：“仕荣，技不如人，屈居人下，你要认。”

“我不认！”卢仕荣嘶吼道，“爹，你也觉着我不如他？我哪里不如他？！”

书房内寂了半晌，卢宥方才开了口：“仕荣，你听爹说，平心而论，爹也不如李执中，可当年，他还是败在了爹的手上，将欲取之，必先予之，就算事成，宫里让顾允入阁又如何？你要忍。”

卢仕荣垂着头，不知在盯着什么，呢喃道：“我不想忍，一刻也不想。”

卢宥默然良久，将卢仕荣拍了一拍：“等那四百万两收好了，再作计议，也不迟。”顿了顿，笑了笑：“仕荣啊，就算不动手，他还有几年？你才是来日方长。”

梅影横窗。

窗下，澄心堂纸，江正墨，端砚，湖笔，白玉笔架，汝窑天青笔筒，龙泉窑梅子青笔觇，官窑粉青荷叶笔洗，白玉镇纸。

张兰阶搁下笔，默诵才写好的青词。

“老爷，”门外长随道，“谢司业来了。”

张兰阶道：“让他到书房来，再送一壶虎丘茶过来。”

长随答应了一声，将谢彧引到书房，礼罢，张兰阶笑着指了指文椅：“坐罢。”

谢彧坐进椅内，笑道：“张先生近来可好？”

张兰阶笑着颔首：“听闻你父亲入京了，若他这两日得空，不妨到我这里喝盏清茶。”

谢彧笑道：“家父也说这两日要来拜访张先生。”

张兰阶又笑着颔首：“年前，我得了倪云林一幅画，你来看看。”

谢彧默了须臾：“张先生，此来，我有事要说。”

张兰阶本要起身，又坐了下去，笑了一笑：“看来今日，倪云林的画是不合时宜了，谢彧，你说罢。”

谢彧离了座，走至堂中，揖身下去：“张先生，我不愿留在国子监了。”

张兰阶道：“怎么突然如此想？”

望来的目光是极澄明的，明明如月：“张先生，去岁季春，我已存此志，家父家母此来，言及两浙倭患，哀鸿满路，人哭于野，更不忍卒闻，谢彧虽不才，亦欲蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭，还我国朝海晏河清。”

“你想去浙江？”

“是。”