顾允在廊庑下解去氅衣，进殿跪地行礼。

庆嘉帝在御座上，将他看了一看，淡淡一笑：“今儿除夕，午饭吃了什么啊？”

顾允道：“臣午饭在谢司业那里吃的，皆是南菜。”

庆嘉帝道：“谢彧那里。”

顾允道：“今年他帮了臣两回忙，臣应下他的。”

庆嘉帝道：“起来罢。”又向吕义道：“将他的大衣裳拿进来，给他披上。”

顾允将身一俯：“臣不敢。”

吕义接过了小黄门送入的氅衣，披到顾允身上。

庆嘉帝啜了口茶：“明年，你有二十四了？”

顾允道：“是。”

庆嘉帝道：“知道朕今日为什么叫你进宫么？”

顾允默了少时：“臣知，应天巡抚一职尚空悬。”

庆嘉帝不言语，缓步走下了御座：“顾允。”

顾允又跪了下去：“臣在。”

“你错了，”庆嘉帝负手立在大殿中，望着廊外遮天弥地的风雪，一字一沉，“不是应天巡抚，除了南直隶，还有浙江，浙直巡抚，顾允，朕擢你为右都御史，让你巡抚浙直，天底下最富庶的地方，朕都交给你。”

顾允一叩首：“臣惶恐，才薄力微——”

“国事艰难，”庆嘉帝一转眼看向他，“今早，王勤在这里给朕算了账，今年又有四百万两的亏空，连上去年，便是八百万两，朕知道，补不齐，但四百万两，朕要你明年收回来。”

顾允默然不语。

庆嘉帝笑了笑：“近来身子怎么样？”

顾允默了片时：“今年似乎比往年差了许多，郎中让臣休整一年，再做打算。”

庆嘉帝道：“你自己呢？”

顾允盯着金砖地上的影子：“臣还是当年的说法。”

庆嘉帝脸上徐徐渗出了笑，金砖地上，风展起雪白的袍裾衣袖，瘦削得像只锁在金笼里的鹤。

“顾允，朕给你加太子太傅衔，朕赐你玉带，二十四岁勒上玉带的，朕告诉你，国朝从前没有，将来，也不会再有，你若能为国家砥柱挽狂澜，朕，让你入阁。”

顾允叩首下去：“臣谢主隆恩。”

庆嘉帝道：“朕还给你一个人。”

顾允抬头道：“万岁爷说的，是刑部主事苏晓。”

庆嘉帝将他看了看：“他怎么了？”

顾允道：“臣以为她新进，未得历练，行事失于粗莽，恐怕害成。”

庆嘉帝淡淡道：“朕看你与他过从甚密，怎么，你不是颇赏识他？”

顾允道：“臣以为璞玉尚未精琢，此去江南，还是臣一人方好。”

庆嘉帝转过了身，缓步向殿东走去：“有之以为利，无之以为用，顾巡抚，退下罢。”

风细了，雪仍是碎玉乱琼满天抛洒，午门前，小宦官毕恭毕敬哈腰道：“顾大人，奴才就送你到这里了。”说着，朝门洞瞟去一眼：“那位是来接顾大人的？那奴才就把伞带回去了？”

顾允也朝门洞看去，苏晓提着柄青伞立在雪中，向他一笑。

过从甚密，真是一点都抵赖不得。

顾允向小宦官颔首道：“小公公带回去罢。”走出午门，苏晓撑开伞走了过来，顾允道：“贺平怎么没送你回去？”

苏晓有理有据：“摸不透大人几时出宫，若贺平送我回去了，大人又出来了，岂不是还要在外头等，怪冷的。”

顾允一张口，苏晓又抢先低声道：“大人，你是要去江南了么？应天巡抚？”

顾允道：“浙直巡抚。”

苏晓咋舌。

国朝开国以来，也只有正仁朝设过一回浙直巡抚，苏松杭嘉，天下最繁华富庶之处交予一人手中，这于从来不许臣下权柄独重的庆嘉帝，更是匪夷所思。

这是因朝廷缺钱，缺到庆嘉帝也心慌了？还是因他对卢党清流，都不再信任了？

苏晓思忖一会，再一定睛，顾允正静静看着她，伞并不小，可她忽然觉着他就近在咫尺，持着伞柄的手不由一紧：“大人。”

顾允随即别过眼：“走罢。”

长安左门外上了马车，走出一截子路，苏晓“呀”了一声。

顾允看了看她：“怎么了？”

苏晓叹了口气：“今早谢司业去寻我时，我正包饺子呢，两顿的量，看来今日是吃不完，要浪费了。”

“靡费可不好，”贺平隔着车帘开了口，“大人最不喜欢靡费了，他连衣裳都是穿得快要破了，才换新的。”

苏晓笑道：“这么说，大人要去帮我吃饺子了。”

贺平道：“除夕吃饺子，真是挺好的，一同吃也热闹。”

苏晓笑道：“只是我那里有些远，回去得晚了，会不会耽搁大人歇息？”

“不要紧，”贺平道，“今夜都是烟花爆竹，本来也歇息不好。”

苏晓笑道：“那是说好了，大人直接去我那吃饺子了？”

话音方落，外头猛地一阵哈哈大笑，贺平乐不可支：“苏大人，你的这些话，到底也太假了。”

苏晓顿了顿，眼观鼻鼻观心，她怎么不觉得假，本来都要成了，都是贺平自乱阵脚，功亏一篑，功败垂成。

顾允将她看了看，眉眼低垂着，忽地就想起了亭中泪水涟涟的样子，零星几声爆竹入耳，除夕，似乎什么都应该例外一些的。

“去罢。”

贺平讶道：“真去呀？”

“你们不都说好了。”

巷道铺着一层雪，踩着横七竖八大大小小的脚印，沾着鞭炮的红屑子，笑声乱哄哄的，辛而甘的硫磺气四散开来。

下了马车，王大婶听到动静，从院门里探出半个身子：“苏大人回来——哎呀！苏大人，苏大人你哪里请来神仙了！”

隔壁院子里的人纷纷探出头，震起哎呀一片，王大婶笑得合不拢嘴，不住地往里招手：“苏大人，一起来坐坐，喝口茶呀。”