天色仍是阴的，蔷薇早凋败了，森森叶里，竹架横斜，像是院墙上斑驳的鞭痕。

“死了！”蔡主事提着袍摆窜进厅内，“死了！你们知道么？周文昭死了！”

宋仁安直挺挺立起了身，何主事一张嘴一口茶喷了出去：“谁死了？周文昭？真的假的？！”

蔡主事向后一蹦：“这还有假！”

何主事咋舌道：“怎么死的？几时死的？”

蔡主事道：“昨晚，张仵作验过尸了，被人毒死的。”

“毒死的，”何主事把头晃了两下，“这回那位可完了。”

“那位？”蔡主事道，“那位是谁？是顾大人？”

何主事冷笑道：“你说呢？”

蔡主事急急喝了口茶：“这就不对了，要完，也是屈尚书完了呀，人可是死在大牢里的，岂不是屈尚书监管不力？”

何主事撇他一眼：“周文昭不被抓进去，会死在大牢里？”说着呷了口茶：“我听说周寿可是三代单传，周文昭死了，他不就是断子绝孙了？”

蔡主事不由打了个寒噤，宋仁安这才心惊胆颤开了口：“是谁要毒死他呢？”

何主事皱着眉不则声，蔡主事在厅内踱了两圈：“苏主事，你怎么看？”说着朝书案看去，才发觉座空着，正要转过眼，青袍乌靴跨过门槛。

蔡主事眼一瞪：“苏主事，你来了，死了！周文昭死了！”

苏晓道：“我已听闻了。”

今日她本还在病假中，忖了忖，还是来了刑部，不成想一来听到的便是周文昭的死讯。

屈尚书的书办紧随而来，进了厅，挤出个笑：“屈大人说，周文昭的毒杀案暂且交给贵司。”

何主事猛地将茶盏一掼，跳了起来：“怎么就交给我们呢？什么案子都交给我们，我们是牛是马么？！”

“就是呀！”蔡主事难得与他同仇敌忾，“杜月清，就是岳琛的案子，就是我们办的，才办了，怎么这案子还交给我们呢？！”

书办的口气冷了下去：“大人说了，没有岳琛的案子，就没有毒杀案，这案子理应交给你们。”说着一转身扬长而去。

蔡主事向宋仁安埋怨道：“宋郎中，你怎么也不说句话呢，这时候也三缄其口。”

宋仁安两眼直瞪瞪的：“周寿就要回来了，若这案子不能尽快破，他会不会一刀砍了我们？”

何主事笑得咬牙切齿：“都说多一事不如少一事了，有些人偏不信，眼下惹出事了，还不是要我们跟着倒霉。”

蔡主事默了片时，连连叹息：“是呀，苏主事，要是你不管杜月清那案子，就不知道他是自杀，就不知道他就是岳琛，那周文昭不就不会被抓了，哪还会死，不会死······”说着朝苏晓看去，不见人影了。

苏晓回了值房，等陈昭进来：“怎么样？”

陈昭道：“苏大人，我问过了，大致是昨夜戌时四刻，吴司狱带着狱卒赵桂和许二祥给周文昭送了夜宵，送完了，他们都走了，到了亥时一刻，他们两个狱卒过去收拾，周文昭倒在牢里，已没气了，张仵作当夜就去验尸了，说是附子中毒。”

苏晓道：“他们三人现下在哪？”

陈昭道：“屈尚书连夜审过了，什么都不知道，他们当时送的夜宵是八碟菜一壶酒，可后头却多了壶酒。”顿了顿，“苏主事，这案子真是咱们司办么？”

苏晓点了点头：“大牢里其余狱卒呢？”

“都还没问。”

“周文昭的尸首领回去了？”

“还在张仵作那。”

尸首搁在木板床上，蒙着白布，苏晓捏起一角轻掀开，旋即又盖上，第三回见周文昭，竟只是一具僵冷的尸首了。

“张仵作，”苏晓道，“这毒杀案是我们湖广司来办，昨夜情形还请细说。”

张仵作道：“昨儿大半夜喊我去验尸的嘛，到牢里，吐得四处都是，我一看，就是毒死的了，里头摆了两壶酒，一壶喝了大半，毒就在那酒里，八成是附子了。”

苏晓忖了忖：“附子不好验罢？”

“我可验了几十年毒了，”说起毒物，张仵作开了话匣子，侃侃笑道，“一般的毒物，无非砒霜、斑蝥、莽草、野葛、附子，酒是装在银壶里的，银簪也试过，不发青不发黑，不是砒霜，莽草野葛都会七窍出血的，若是斑蝥，唇舌都要烂了，你看那尸首，两手都抵在心口上，那就是中了附子毒胸痹气短了，我看，是有人拿生附子泡在酒里给他喝了。”

两个酒壶都在张仵作这里，苏晓仔细看过，都是宴饮常用的。

医书所记，附子毒发多在两刻钟到半个时辰，若吴司狱三人所言非虚，便是有人大约在戌时五刻至戌时七刻间，又送了壶酒给周文昭。

门忽地开了，屋内太暗，人走到木板床边，苏晓才看清了模样，粗红的脸，蒙了层黄沙，一抬手将白布扬开了。

那人盯着尸首，两只眼珠，血丝越爬越多，蜿蜒的，简直立时就要四分五裂：“我的儿子，怎么成了这样了？”