顾允一言不发。

苏晓道：“难道此去一定必死无疑？若非，我为何不能去？若是——”人离了石凳，素衣在风中起伏，山崖下浪苍茫。

“那一夜我说过的，大人若授我以知遇之恩，我必披肝沥胆舍命忘身以报。”

顾允别开了目光：“自己问去的答案，忘了么？”

苏晓默了片刻：“手上的灯执了许多年，一时半刻扔不了的，请大人见谅。”说着又一笑：“何况，奏本已递上去了，内阁即刻便会批答，纵使我不想也不成了，这种差使，只怕无人来抢。”

天昏了，院外影影绰绰站了个人，苏晓快步近前：“谢司业？”

谢彧开口便道：“苏子熙，你向通政司递了奏本，要与顾知深同行？”

苏晓道：“你也知道了。”

谢彧苦笑道：“我也去了通政司，还有两位，只是都晚了你一步。”

苏晓怔了怔，还真有人来抢，只是没一个抢过她。

谢彧默了少时：“苏子熙，若是你同顾知深去，是比我们都好。”说着解下了佩剑：“此剑伴我已十年，你此行便拿着它罢，我等你们回来。”

苏晓忖度片刻，双手接了剑：“多谢，此行若能回来，固然最好，若不能——”

说着一顿，寒意刹那间透骨入髓。

午后离了刑部递奏疏，在顾允那说了一番话，至最后接了内阁批复，她满心所想，皆是不能再作壁上观，要与他同行。

直到现下，所有愤懑慨然皆平息了，她终于意识到，可能真的回不来了。

远天残阳如血，苏晓握紧了手中的剑，一字一顿：“若不能，来日天下有清平之时，还请休文为我二人，倾酒一告。”

夜色浓重了，好容易敲开成衣铺子的门，掌柜听了来意，猛地一个哆嗦：“蛮子马上要打进来了！”

苏晓惑然了：“掌柜的，我说的是我要买一件朝服，怎么会是鞑靼人要打进来了？”

掌柜团团地转：“官袍有朝服、公服、常服，万岁爷十几年不上朝了，我这里常朝的公服都卖不出去，何况是大朝会的朝服啊！”

苏晓仍不解：“所以呢？”

掌柜顿住了脚，支支吾吾：“蛮子要打进来了，大人你不想做俘虏，买件朝服回去，上吊的时候，也体面些。”

苏晓顿了顿：“我不上吊，要朝服有用，劳烦你找找，可有现成的。”

掌柜不动弹，只觑着她，苏晓款款笑道：“我真的不上吊，你且放心，鞑靼人不是说要与国朝通贡么？一时半会不打进来的。”

掌柜寻思了会，似乎有理，这才起了身，将她上下一看：“大人你这身量小巧些，难找，不过嘛，我这里倒是还有一件，只是，新是新的，到底搁了十几二十年了。”

苏晓道：“不要紧，能穿就行。”说着取出钱袋。

掌柜看了眼钱袋，笑了笑：“钱就不用给了，大人，我送你罢，左右也卖不出去。”

苏晓还是将钱袋递了上去：“多谢，只没买东西不给钱的道理，你还是收了罢。”

掌柜两手一摊：“再戒严下去，米面都没有了，也不知道以后什么光景，要几块这黄白东西，还有什么用。”说着拱了拱手：“大人，你拿着朝服那就肯定有大用途，我就会做衣裳，就祝大人穿了我这里的衣裳，心想事成了。”

昏黄灯里，苏晓陡然鼻头一酸，少时，也拱手郑重道：“多谢了。”

天未明时，苏晓便牵着马候在安定门内，顾允过来了，竟仍乘着那辆青帘马车，只是驱车人换作了兵士，下了车，两人四目相对，俱是一怔。

苏晓是一身朝服，进贤冠，云头履，赤罗衣，赤罗裳，腰间花锦绶与香袋流苏染遍霞色，为风高飏起。

顾允蓦地想到了一个词，君子如玉。

苏晓望着顾允，也是怔愣的，他只一身墨袍子，束腰丝绦都是旧的，不戴冠，发上横的也是木簪。

简直像个避世的隐士，显得她便像个醉心利禄的朝官，大张旗鼓地，要强拽这隐士入朝撑门面。

苏晓近前求教：“咱们出使，不是该着朝服？”

“不要紧，”顾允登上了马车，“没有言官会管了。”

苏晓觉得有道理，又似乎不大有道理，一撩袍上了马。

安定门终于徐徐张开了。

马车出了城，驶过村落人居，山林荒草，风吹过荒草，吹起灰烬，吹散哭声，吹落破碎的衣巾。

三人默行了大半日，驱车兵士看向苏晓，开口道：“你就是苏大人么？”

苏晓回了神，向着兵士点头笑道：“我是。”

兵士笑道：“我听大家说，苏大人是自己要去蛮子的营帐的。”

苏晓一笑：“那你呢？”

兵士挠了挠头：“他们把我推出来了，我们管队说，我要是不去，就是违抗军令，要杀头的，我想，不去铁定会死，去了，可能会死嘛。”