苏晓在城墙上立了一夜，四野明了起来，天还洒了几粒星子，已是淡青白的，天边却倏地升起了烟雾，团团黑纱蒙了上去。

苏晓细认了会，明白这是鞑靼人正在京郊村落里抢掠，匆匆找到安定门的守将：“鞑靼人已抢到京郊村落了。”

守将只点了点头。

苏晓怔道：“我们不带兵士出城么？”

守将愕然地看了她一眼：“我们是守城的，派兵士出去干什么？”

苏晓默了须臾：“可鞑靼人正在村子里劫掠。”

守将嗤道：“你这等文官不懂兵法，我们这叫以不变应万变，何况外头还有营兵和援军，有他们在呢。”

苏晓默然走了回去，从黎明立到午后，黑烟没有散去，她却也没有听到任何兵戈相击，又找到了守将：“城外营兵同援军也不曾出兵，这是为何？”

守将顿了顿：“你还是不懂兵法，外头的兵士是以逸待劳，那些将军身经百战的，还用你操心？”

天色黑复明，苏晓整整两日没有下安定门，残阳浸了半天，滚滚浓烟离他们越来越近。

“两日了，那些守军要以逸待劳到几时？”

“不是，你怎么还在城墙上，你不同旁人轮换么？”

“我是问，那些守军还要以逸待劳到几时？”

“别问了。”背后响起一声，苏晓看过去，三旬往上一个官员，甲胄在身，剑眉：“阁下是？”

那人转过了身，望着远天残阳：“兵部职方司郎中，杨诚。”

苏晓走到他边上，沉声道：“杨郎中，我为何不能问？”

杨诚道：“这是梁尚书的吩咐，城内守军不许出城，城外营兵不许出营。”

苏晓咬牙道：“兵部梁尚书有如此安排，我可否一听缘由。”

杨诚看了她一眼：“你真的想听？”

“愿闻其详。”

杨诚按紧了腰间剑，按得指节泛白：“在边塞打败了，还可以粉饰，在京城底下打败了，藏不了。”

所以干脆不打，不打便不会败，不会败，便不会妨害顶上乌纱。

苏晓深吸一口气，又望向远天，残阳似血，滚滚浓烟。

浓烟下，锋利刀刃正刺破老弱的血肉，坚硬马蹄正踩碎孩童的身躯，烈火将房屋烧成灰烬，大手揽着女人的腰身，带着她们穿过一地亲人的尸骸。

这些不是在史书上，不是在人们口中，而是真真切切，在离她咫尺之遥的地方，一呼一吸间，都是血的气息。

苏晓合上了眼：“杨郎中，我们真的不能出城么？”

“死令，怎么去？”杨诚冷冷地笑，“是你我一起跳下去，还是再凑几个人，扯绳索爬下去？”

顿了会，声气又低了下去，彷佛雁的哀鸣到了寥寥余音：“早岁那知世事艰。”

夜色又蔓延了上来，苏晓还立在城头，却从骨子里生出了倦意，国难当头，她本以来，众人会同仇敌忾，先将土地家园保住。

可军械库前，主事不肯开库，太监还向他们索要价银，周文昭这些人，仍在想蝇营狗苟的事，鞑靼人在周边肆意烧杀，城内城外的守军，却坚壁不战，因为，败阵便不能掩饰。

苏晓忽地很想问一问，问一问她为何会活在这样肮脏腐臭的年代？为何哪怕不能稍微清明一点？

隐隐有马蹄声传来，苏晓只以为自己恍惚了，却已有兵士急喊道：“蛮子来了！”

杨诚大步流星赶来，凝神听了听：“约莫七百人。”

“七百人，”苏晓双手撑着墙垛，“那就不会是攻城的，是——示威？”

守将也匆匆走了过来，苏晓急忙道：“只有七百人，我们可以出城迎战，不会败的。”

守将不吭声。

鞑靼人已到城下，挥舞着长刀，高声地吼嚷起来。

苏晓只觉脑中轰鸣，异域人马长驱直入，在自己国家都城前叫嚷示威，这是千秋万代，千秋万代也洗刷不去的屈辱。

她一把取下弓箭，正要张弓，双手却遽然被人从背后揪住。

苏晓回过头，竟是守将，向她吼道：“你要干什么，尚书大人说了，不能发一矢！”

惨烈火光里，苏晓看着守将，嘴张了张，一声也没发出来。

骨头似乎被人踩断了。

一枚长箭呼啸而来，守将猛地松开手，箭擦过苏晓脸庞，钉入墙中，箭尾缚布条，杨诚上前一把扯下，写着鞑靼语。

守将看了过去：“这上头什么意思？”

苏晓一步步走了上去，接过布条，一开口，嗓音哑得自己都听不出了。

“鞑靼人要布帛金银，与国朝通贡互市，若准，退兵，不准，攻城。”

“议一议罢。”

庆嘉帝坐在御座上，开了口。

殿内立了二十余官员，你看看我，我看看你，末了又看向卢宥。

卢宥躬身道：“万岁爷，蛮子请求通贡，这是礼部的职事，还请唐尚书为我等论一论。”