“完了，完了！这回完了呀！”

宋仁安一迭声地哀叹，心比脚边冰还凉，蔡主事劝慰道：“宋郎中，这蓟镇又未破，古北口又未失，不过就是蛮子打到那儿了，没什么好忧心的。”

“那可是蓟镇呀！那可是古北口呀！”宋仁安起身踱了两圈，脑门上汗如雨下，“蓟镇有险则京师震悚，古北口若一破，京师无险可守，大门就大开了，蛮子挥师而下，便要戒严了，八十年，京师足足八十年未戒严了，我两只手都数不过来了呀！”

“宋郎中，”何主事扑哧一声笑了，“你又没有一百只手指头，自然数不过来了。”

宋仁安一愣，跌坐了回去，不吭声了。

蔡主事也乐了会，摇了摇扇子：“宋郎中，京城十团营，也有十四五万人呢，就算打进来了，那也不怕的。”

“听说，”徐员外郎缓缓地开了口，“京营里吃空饷的情形，颇严峻。”

何主事悠然呷了口茶：“再怎么严峻，十万人还是有的，到底是京城嘛。”

裘郎中正从外头晃过来，一眼瞧见宋仁安垂头丧气：“老宋，你这是怎么了？”

宋仁安忙道：“老裘，你还不曾知昨日军报？”

裘郎中点了点头：“老宋，你且放宽心，蛮子又不是没来过，天塌下来，还有个高的顶着呢。”

苏晓搁下笔，掩上卷宗，看着裘郎中又晃走了。

宋仁安的话一点不错，蓟镇是九边第一重镇，咽喉之地，若破，京城便会成为抵御鞑靼的最前线，然朝廷历来也极重蓟镇军备，她想，不至于鞑靼人一来，便破了罢。

望日方过，天上一轮圆月，极昏浊的，草虫低鸣声里，倏杂入了人声，依稀听不真切，一坊彷佛成了一口大锅，锅里水，烧得将沸未沸。

外头忽地传来了拍门声。

苏晓下了床，飞快将白绫缚好，穿上衣裳出去开门，竟是唐贞钗横鬓乱，站在院门外，弯着腰上气不接下气：“苏大人，他们说，古北口被攻破了！蛮子已经到了通州！马上就要到京城了！”

苏晓一刹茫然了。

山顶巨石轰隆隆滚落，旁观者叫嚷着快跑，迎着巨石的人，一刻间往往却迈不开步子。

苏晓定了定神，沉声道：“唐姑娘，若传言是真，京城便会即刻戒严，城内城外皆有守军，你不必惊慌。”

火光亮在四处，水已烧至滚热，嘈杂人声充斥一方天地间。

苏晓这才发觉，月色下，唐贞浑身发颤，满脸是泪：“苏大人，蛮子真的会来么？”

也是在热极了的夏日，雨下得像是天破了，雪亮的刀子抽出来，头就会被斜着切掉，滚在地上，姐姐，阿翠，她们都被剥开了，被扔在西浦桥边，血红的河，滔滔地流去。

“苏大人，”唐贞颤着手抹泪，“我就先回去了，我就先回去了······”

“唐姑娘，”苏晓看着她，轻声道，“你见过倭寇是么？”

唐贞从前的邻人说过，她是浙人，两浙一带，连年遭受倭寇烧杀抢掠。

唐贞猛地蹲了下去，死死捂住了脸，苏晓弯下腰，隔袖牵住她的手，进了堂屋，点亮烛火。

唐贞坐在椅子里，呆呆盯着昏暗的火苗。

递了一盏茶过去，她接了，苏晓勉力挤出个笑：“唐姑娘，你别害怕，我们一定会死力守城的。”

必得死力守，京城之后，便是沃野千里，江南江北无数生民，全都会露在铁蹄刀锋下。

想着又忽地觉得不真切，几日前还是红尘太平景象，转瞬间，便是兵临城下了？

唐贞捧着茶盏，满脸泪痕交错，呢喃道：“当初一路往北走，以为到了北边，就没有倭寇了，以为京城，就是天底下最安稳的地方了，没有想到，原来处处都是一样的。”

屋门大开着，苏晓望出去，圆月当空，无悲无喜照人间。

翌日出门，四处粮铺里都挤满了人，街道上时不时有兵士跑过，掀起尘沙满天，纷纷议论声此起彼伏，天光下，没有一寸地方不是乱哄哄的，确是兵临城下了。

到了署里，竟已来了大半官吏，苏晓不由苦笑，这还是顾允走后头一遭，宋仁安呆滞地坐着，苏晓看他一眼，恍惚间以为京城已破了。

蔡主事一手叉腰，一把扇子挥得像长枪：“蛮子敢来，我们就在城下同他们决一死战！”

何主事啜了口茶：“蛮子南下，不过是来抢掠的，同马贼有何分别？戒严几日，他们在通州抢掠饱了，自便退了，哪里会真来攻城？”

蔡主事咋舌道：“这是什么话？就算在通州，抢的也是国朝的百姓呀。”

苏晓默不作声，坐在案前，倒水入砚台，缓缓磨墨。

湖广司空了，晌午，才四处探听好了回来。

“蛮子现下驻在白河东边孤山那块，离京城没多少地方了，兵部一大早在各团营点了兵，据说，只有四五万人。”

“我没听错？！”蔡主事砰砰拍了几下条案，“四五万人？！”

裘郎中揩了把汗：“四五万也只是人罢了，不少老弱病残，还有不少被总兵提督大太监叫去修宅造园去了。”

何主事大瞪着眼：“那怎么办呢？”