一步步踩在雪里，却像是踩进烂泥潭，风扑在脸上，风声却像是从渺远处传来的，进了门洞，步子一顿，顾允整个身子都倚在墙上。

氅衣是冰硬的生铁，沉沉压在身上，压得他生呕意，抵在心口的手，又抵在墙上，抬了眼望，望不见尽头的风雪路。

顾允在心中默数着，数到十，他就应当立起身，接着走这一段路了。

雪中蓦然多了个人。

西瓜子壳堆成了小山丘，侍女不敢上前清扫，也不敢开口劝，朱贞明终于从中庭走了过来，进门时，却霍地向前一扑，是给门槛绊住了脚，好在身后宦官眼明手快一把拽住他。

“怎连路都不会走了，”韩瑛腾地起了身，忙一摆手，“都退下。”

侍女宦官悄然退去，韩瑛急着道：“宫里对你说什么了？”

朱贞明呆呆杵着：“话说得太快，没记住。”顿了顿，“只最后骂了句蠢货，还踢了一脚。”

韩瑛默然不语，朱贞明抬了眼，才看见案上的西瓜子壳：“你又吃这么多西瓜子做什么？”

“我心里发慌呀！”韩瑛两道眉紧紧一蹙，说着，又将眼一瞪，“这当口了，你还有心思管我吃西瓜子？！”

“那还有什么法子，”朱贞明拖着步子走到案边坐下，“盛观夏话都说出来了，那么多人也听着了，连案子都在北镇抚司审过了。”顿了顿，长叹一声：“你说她是怎么出了咱们王府的？这么多日在京里，怎就寻不见呢？”

“还能怎么？”韩瑛冷冷一笑，“咱们王府里，还会缺你那好兄弟的人？这回不一个个揪出来，我就不是辽东韩家的人！”

“怎么会是他干的？白册说出来了，卢党也是要倒霉的。”朱贞明仍垂着头，拿起案上残茶，“说了也好，我也不用再提心吊胆了。”

韩瑛一跺脚：“你这是被人算计了！你就只这么一句？！”

门外侍女忽道：“王爷王妃，谢大人来了。”

端着茶盏的手猛然一抖。

韩瑛忖了忖：“请他到这里来。”

谢彧匆匆入室，一礼毕，单刀直入：“殿下，那位盛观夏，她在顾知深门前说的话，是真是假？”

朱贞明默了会：“休文，我没有阻止她京诉，我只是，只是让她，不要京诉。”

谢彧怔然道：“殿下，这不一样么？”

朱贞明不则声。

谢彧默了会：“殿下，能告诉臣为何么？”

朱贞明盯着茶盏，水裹着茶叶沉浮不休：“休文，我也是无可奈何的。”

“殿下，你有什么无可奈何？”未几，谢彧沉了嗓音，一字一字地问。

“殿下，青浦官吏伪造黄册，自制白册，这便是动摇国本的罪愆。”

“殿下，南直隶多少人，流离失所，饥寒待毙，他们皆是国朝的生民。”

“殿下，你难道不记得了，万方有罪，罪在朕躬，四海困穷，天禄永终。”

韩瑛悄然立在在屏后，她眼内，谢彧一直是笑吟吟的，绝不似现下，烛火跃动中声色俱切的人。

朱贞明只是哑口，韩瑛忍不住要走出去了，门外侍女又道：“王爷，张大人来了。”

张兰阶也被请了过来，甫一入室，朱贞明忙离座道：“张先生，你怎此时来了？你不该来的。”

“殿下，臣该来的。”张兰阶入了室，向他行礼，淡淡笑了笑，“臣来与不来，万岁爷心里也自清楚，臣不来，才不对。”

朱贞明颓然坐了回去，不再开口了。

谢彧望向张兰阶，默了默，低声道：“张先生事先，也是知情的？”

“无可奈何，”张兰阶道，“无论我等以何隐晦方式令世人知白册事，不经都察院，不过登闻鼓，世人皆会疑，是我们幕后所为。”

谢彧道：“为何不能为？”

“谢彧，”张兰阶缓声道，“我问你，你是想景王殿下入东宫，还是裕王殿下，入东宫？”

谢彧默了片刻：“张先生不必比兴了，有话还请直说罢。”

张兰阶道：“谢彧，我自然知道你心中所望，但你预备以什么，来实现这心中所望？”

谢彧不言语。

灯火渐渐暗了下去，沉寂了少顷，张兰阶又缓声道：“谢彧，三载一度的会试，国朝不过录三百余人，便有近八十人，是出身南直隶，这些人，会入翰林院，会入都察院，会入六部，会成为一十三省的巡抚巡按，这些人，这些人心，难道尽要推给卢党？俗言论，断人财路，如杀人父母，届时又会有多少小人，对裕王殿下，恨之入骨。”

谢彧道：“张先生，为了这些人心，为了不为小人嫉恨，便不能说出白册，便要继续让南直隶一众乡绅，广据田产，薄交赋税？”

张兰阶不言语。

谢彧直直地看着他：“张先生，君子行路，如何能够以利相交？不循道立心，岂非万古如长夜？”

“谢彧，”张兰阶的声音陡然沉了下去，成了积了黄沙的钟鼎，“我问你，你是想百姓苦一时，还是苦永日？”