通惠河两岸仍是荒凉的。

大通桥码头上，盛观夏立在枯柳下，伸手接细雪，北地同吴中不同，雪又干又散，像是盐粒子打在手上，不远处，有乌马驰入素雪中，马上一个青袍人。

“盛观夏，”那人遥遥唤了一声，近前翻身下马，径直朝她走来，“姑娘，你是盛观夏？”

盛观夏点了点头。

那人默了须臾：“有人让你在这里等我的罢。”

盛观夏不作声。

那人轻轻一笑：“盛姑娘，我是刑部主事苏晓，我明白你们受了冤屈，你先跟我走，有什么事，我们慢慢地说，好么？”

盛观夏默了默，才要开口，一匹快马飞奔而来，马上人皂隶打扮，一扯缰绳：“可是苏主事？”

苏晓回身看去，默了片刻，漠然道：“什么事？”

那人睃了睃盛观夏，笑道：“苏主事，我是刑部公差，顾尚书派我来与苏主事一同将这盛观夏押回去。”

苏晓断然道：“不必，请回。”

那人道：“苏主事，这是什么意思？”

“什么意思，”苏晓冷声道，“你不是刑部的人，盛观夏刑部要带走，请回。”

那人顿了顿笑道：“苏主事就莫要玩笑了。”

“够了！”苏晓厉吼一声，两只眼转瞬灼亮烫人，“满嘴妄言，恬不知耻，你就真不觉羞惭么？广宁门内一群侍卫，你难道不在其间？难道还要我现下报出尊上的名号？！”

她应当猜到的，一个纵火案，朱贞明若不知底里，何必一再问她，可那时，她根本不会去猜。

她已很久没有这么咄咄逼人了，她知道，她的愤怒源于欺骗，背弃，源于一日一夜之间，所看见所听见的所有无可奈何。

人在游刃有余时，是不会愤怒的，只有无能为力，才会。

李旭终于收了笑意，未想到广宁门内匆匆一瞥，这个苏主事就记住了他，腰后长刀，倏然滑入雪中。

“苏主事，”李旭沉声道，“这女子，我是定要带走的。”

几乎是同一刹，枯柳外泊着的漕船里，几人提刀跑出，苏晓一眼看见赵天柱，他在最前头，一扔扔了把朴刀给她。

刀入手出鞘，苏晓看了眼刀尖，眼里也染上了冷冽寒光：“阁下要带走她，从我的尸首上跨过去。”

李旭凝眸道：“你只是个文官，拦不住我，这些人，也拦不住。”顿了顿，“苏主事，人先给我们，若有什么误会，再说不迟。”

苏晓冷声道：“要说，到刑部去说。”

“苏主事，”李旭的声音低沉了下去，“我说了，人先给我！”

苏晓迎着他的刀刃，斩钉截铁：“那你就杀了我！”又将赵天柱几人看过：“杀了我可不够，这么多人，你还要一一地灭口。”

“你——”寒光一掠，刀尖停在她颈侧，“你以为我不敢么？”

赵天柱低呼一声：“苏大人！”

削铁如泥的宝刀，只要李旭稍一用力，她一身的血都会喷涌而出，将这片雪场染红。

苏晓默了下去，僵持半晌，李旭缓和了神色：“苏主事，人先给我，我不会杀你。”

苏晓缓缓抬起头，肌肤破开，血滴子从刀刃上一坠而下。

热血落入寒雪，一下也凉透了：“要杀，就快点杀了我。”

隐隐似有马蹄声，握着刀柄的手陡生了汗，李旭竟有一线走音：“你什么意思？”

苏晓漠然道：“你一直跟着我，便该知我出城前还去了一趟刑部，我们的公差的确快来了，还有，这些人都是修闸民夫，想来是昨夜偷偷跑回来的，工部的人，只怕也要找来了，再不走，你要杀的人，要灭的口，恐怕就杀不尽也灭不尽了。”

世人早说腻了的话，螳螂捕蝉，黄雀在后。

“你知道我在跟着你，”李旭死死一咬牙，“你是在拖延时间！”

“我不知道你跟着我，”苏晓垂下了眼，“但世路太黑了，我不得不防。”

没有道义，只有利益，她所走的世路，实在是太黑了。

“顾尚书，从景王府带出的女子，揭帖称为盛观夏，为何刑部现下却将那女子指为唐贞，轻拿轻放，草草了事？”

风吹雪打，宅前长街围了许多人，最前头几个，皆面红耳赤望着阶上。

“那女子本是唐贞。”

“顾尚书若身正风清，为何偏在审罢那女子次日告病假，顾尚书这病，未免也病得太巧了！”

“大明门前的揭帖是真是假？不遵法度，不从民心，顾尚书，敢问何以为国家司寇？！”

顾允咳了一阵，将长街上的人看过：“既不信我的话，又何必来问。”

李鹤程厉声道：“我们要听真话！”

苏晓一转过街角，便望见了围在顾允宅前的人，连忙将马一勒，人群里几个熟面孔，是当日跪谏的翰林。

苏晓顿然明白他们为何而来，是午门廷杖，在这些翰林心上生起了最后一场火。

他们也是愤怒的。