苏晓两只袖子抬起，抖了一抖：“谢司业现下，请我？”

谢彧即刻拱手：“多谢苏观政款待了。”

“款待实不能够。”苏晓取出钱袋，扒开给他瞧，不见碎银，只有铜板。

谢彧摆出个请的姿势：“多谢苏观政款待我喝茶了。”说着迈出步子，身子登时一歪，苏晓眼疾手快拽回他，哭笑不得：“谢司业，这是几时成了铁拐李的？”

谢彧倒吸一口凉气，立稳了，苦笑着解下革袋，掣出卷宣纸，描笔勾勒的曲岸山林徐徐入眼。

“庆嘉六年开通惠河，旧年元月卢首辅上本，要颂一颂此事，宫里便着翰林画院作四景图，如今冬景那卷不称意，画院托了我，今日来看景，没留神跌了一跤，本要回去的，因撞见你们，又在后头多看了会。”

苏晓摇头道：“雪日山行，又是孤身，还请谢司业多留点神罢。”

谢彧笑道：“说得是，是应当多留点神，断不能成了国朝第一位为画捐躯的。”

节下天寒，河岸酒坊茶肆多关了门，两人半日才见着一家，店主睡眼惺忪的，也不甚热心这生意，随意让坐了，便去提茶。

屋内弥着炭气，推开窗，外头疏枝扶雪，江素山白，遍染清薄日光，空明澄远几如隔水观之。

谢彧的目光驻在窗外：“方才卢仕荣所言，其实不假，国用不足，是到了山穷水尽的地步，几日前我在户部帮着核账，今年的田赋、役银、盐课及杂色银等等，各项皆有拖欠，入不敷出，足有四百万两的亏空。”

苏晓却发觉自己并不吃惊，只是听闻沉疴之人，病得更重而已。

店家端来茶点，两人齐默了会，谢彧又道：“国朝税收，洪德廿七年间定下的两千七百万石田赋税粮，同各朝比，也可称少，然赋有定额，役无常数，如今各色岁办杂办层出不穷，千里漕河上，还有你我的同侪在敲骨吸髓，民生之苦，一苦如斯，而吏治毁坏，国又奈何？”

礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。

须臾，谢彧又笑了笑：“我现下这些话，也不过是空谈，只是方才见了天柱他们，如鲠在喉，不吐不快。”

苏晓推了碗茶过去：“谢司业说是空谈，我却白日做一做梦，如今赋役名头的确是太多了，赋中交纳米麦，又有丝、绢、绵、钱、纱等各色折色，各项亦名目繁多，米中便有白熟粳米、白熟糯米、本色米等，绢中便有丝绵折绢、税丝折绢、农桑丝折绢等，交纳起运，还有轻仓重仓，缓项急项之分，而役中又分里甲、均徭、杂役，细说便是库子、门子、斗级、长夫、马夫、巡拦、柴薪、表笺、草料、修仓、运料、接递，站铺等项，如此繁乱纷杂，胥吏尚且不清，何况百姓，只能由他们巧立名目，任意索取，是以此些赋役，若能一概合编，定额折银，官解官运，不知能解多少苦困。”

谢彧默了少顷：“如此果然可行，只是庆嘉十九年后，何人复言，言又何用？”

苏晓神色一黯，望向窗外，日头又隐没了，雪里山河彷佛也成了古陌荒阡，“天命人言，祖宗之法，我们这些做臣子的，本也是不曾惧畏的。”

怅然话罢，眼梢里谢彧却将纸笔摆出，苏晓不明所以：“谢司业这是？”

“这句话当录下来，”谢彧拿起笔，又是笑吟吟的了，“来日裕王践祚，苏观政不学王荆公变法，我是头一个不肯的。”

苏晓戳了戳茶盏，笑道：“谢司业过目成诵，何须动劳纸笔，不如趁现下起多喝点茶水，省得来日复述的话太多，烧坏了嗓子。”

谢彧笑着摇头，持起茶盏喝了口，脸色动了动：“这是，紫笋么？滋味倒是很不寻常。”

十文一壶的茶，能荣膺南京谢家人如此评价，苏晓忙尝了口，品了品，默了会：“茶倒是寻常的，只是茶碗不寻常。”抬头向店主道：“店家，你家的茶碗没有洗净，有油垢。”

店家立起身，仍是睡眼惺忪的，看了他们一会，咧开了嘴：“客官，油比水贵，不亏不亏。”

出了茶肆，当头又是一天风雪，平明才止，东天虽挂了一轮日，光晕亦是惨然的，笼着更铺衙门无精打采一丛乱竹。

苏晓走到廊下，门缝里漏出声浪，拍了几下无回应，一使力推开，屋内刹时一静，七八道眼光齐齐射来。

更铺管事夏档头率先回过神，一把将鸡爪掷回碟子，手在袍服上搓了搓：“苏大人来了。”

苏晓立在门边，目光往下，一张八仙桌面上，瓜子酒水卤鸡爪，应有尽有，热闹非凡。

苏晓笑道：“昨日早说的牙人，夏档头找着了？”

“弟兄都在找呢，”夏档头笑道，“找着了一准给苏大人送到兵马司去，请苏大人稍等。”

苏晓又扫了扫八仙桌，叹服他睁眼说瞎话的本事，笑道：“要等到几时呢？刑部顾尚书昨日亲自过来了一趟，说是今日要见人。”

夏档头一呆，张着手又在袍子上揩了揩，紧着一巴掌向身边兵士招呼过去：“杀才！还坐着，还不快找人去！”

苏晓道：“那我过午再来一趟？”

夏档头摆手笑道：“苏大人且坐一坐，弟兄们都出去找，不消半个时辰的。”