好在她自己站稳了，一抬头，顾允近在眼前，头猛地低了回去，苏晓连连退了几步，腰一弯：“下官苏晓，见过顾尚书。”

礼毕，身子直了起来，颈子还弯着，是肥猢狲挂上瘦枝桠。

刘奇挤出两声笑：“顾尚书此时还亲自来问案，真是朝乾夕惕，小衙门里的差役哪里长了眼，怠慢了顾尚书，顾尚书大人不记小人过······”

顾允却依旧看着苏晓：“火事如何？”

苏晓一愣，这是在问她？不问刘奇却先问她？

这才抬了头，目光的确是落在她身上的，又一低，苏晓跟着向下看，袍摆入眼，恍然揖身：“下官以为是纵火。”

顾允道：“呈文呢？”

“已写好了，”苏晓往袖内一伸，趋前奉上，“请顾尚书过目。”

刘奇一旁看得莫名其妙，也不知怎么一个眉来眼去，这两个就绕过他问起了话来。

顾允向纸上扫了扫：“牙人几时能找到？”

苏晓道：“已委派那一带更铺去找了，明日当可将人送去刑部。”

顾允垂下眼，将文书收入袖中：“问好话报过来。”

苏晓闻言诧然，五城兵马司向来只管缉拿，不事谳问，不知这安排是何故，心中却倏地蹦出了一个猜测来，苏晓躬身道：“下官知道了。”

顾允朝刘奇看了过去：“季秋坠坑案，让你们填坑、清渠、退占，办妥了？”

刘奇神色一僵，顷刻间又堆好了笑：“顾尚书，那造园子偷土弄出来的坑都填好了，沟渠也赶着清得差不多了，开春落雨，东城地面保管都清清爽爽的。”

说着略一踌躇，笑道：“也有许多商户退了占着的街地了。”

顾允道：“几家小户退了，充数。”

一句毫不留情，刘奇默了默，赔笑道：“顾尚书明鉴，是有许多家退了的，只几个大商户实在难缠，我们赵指挥嘴皮子都要磨烂了，只是不肯。”

顾允不言语。

刘奇脸上挂着笑，心中痛骂苏晓方五，一个乌鸦嘴，一个白长了眼，怠慢了这位尚书大人，惹得他穷追不舍。

顿了少时，痛声道：“顾尚书明鉴呀，赵指挥也实在是没有法子，那些商户都来头不小，财大气粗的，到时请几个御史来，反参我们一本威逼小民，才真是打开棺材喊捉贼——冤枉死人了。”

苏晓幽幽瞥了刘奇一眼，商户财大气粗不假，赵指挥和他不是正好雁过拔毛。

“下官等受些委屈也没什么，”刘奇的口气愈加痛切，“只怕妨害了顾尚书的清白官声，积羽沉舟，群轻折轴，前车之鉴数不胜数，小人之口实在不可不防呀！”

话完了，眼皮掀起，顾允拢了拢氅衣，是个要走的样子了。

刘奇心里舒了口气——从来在官场，要办的事但凡扯上钱财，便不知会招来多少蝇虻，小则小，铺天盖地来时，也要吸干血的，到底这个年纪就是九卿大员，哪会同他边上张口闭口都是依律的二愣子一样，尽往烂泥坑里踩。

苏晓瞥见刘奇面有得色，知道他是以为自己说服了顾允，心里不免摇头——打头第一句便点明大商户不肯退占，顾允自然清楚这些，仍旧问，正是有把握办得成此事，刘奇不过徒费口舌。

顾允一言不发地起了身，抬脚便向外走。

刘奇呆了呆，一句场面话都没有就走，却是没料到的，忙追上了几步：“大人没有吩咐了？”

前头的人顿了顿：“都依律。”

刘奇忖了会，猛地心惊肉跳。

季秋下的文书让他们来年惊蛰前处理好一干事务，所谓都依律，是指彼时办不成差使，商户抗命，他们渎职，都依律处置？还是顾允已有他们收受商户财物的证据，抗命，渎职，受贿，都依律处置？

刘奇不由打了个寒噤，从前在工部，不是没同穿绯袍子的老狐狸打过交道，也再没哪只像今日这位，只言片语，一平如水，却令人自己骨子里生出寒意。

雪似乎细了些，风絮似的拂过廊架檐角，署外长街里，车夫打起青帘，顾允在车前止步，不登车，回头望来阶上。

刘奇啪地折了腰，一气不歇：“下官一定谨遵大人教诲，一开春马上让那些商户退占，若有商户还不肯退，拟了单子报给大人！”

顾允点一点头，目光一掠，又到了苏晓身上：“明日申正，来回话。”

苏晓笑道：“是。”