后来，顾允再问起庆嘉三十八年冬，苏晓只答了一句，天寒岁暮，故人归处。

轻描淡写的一句，毕竟已然时过境迁，彼时身在其间，却是镇日风寒透骨，衙署封了印，只留两三人值守，更冷清得仿佛是误入了古刹寒山。

匆匆走到二堂，在廊下掸去袍子上的雪，门一推开，火盆旁，刘奇猛地短了脖子：“忒冷了这天！”

苏晓一闪身进去，反手合紧门，刘奇盯着她：“我还当太阳打西边出来了，你也躲懒不来了。”

“刘大人都在，我怎敢懈怠。”苏晓拾起炭盆边的酒葫芦，道了句“借用”，便往书案走，绿袍摆上抹着几痕乌黑。

刘奇将书翻了一页：“买炭去了？”

“没有，去明时坊又瞧了瞧。”

“怎么着，见到屋主了？”

苏晓摇了摇头：“没有。”往水盂里洒了些酒，还了葫芦，勺水入砚，取墨直研。

刘奇咋舌道：“这可奇了，若说那屋主被烧死了，总该有尸首，若说人活着，怎么自家屋子烧了，几日都不露面？”

天委实太冷，添了酒，墨也不好研，苏晓拧眉道：“街坊四邻都说那屋子空了许久，新近才住了人，深居简出，他们竟都不曾见过，如今只能去找出赁屋子的牙人了。”

刘奇捉起葫芦啜了口酒：“找什么找，不露面也好，没人来闹，往顺天府报个不慎走水也就了事了。”

苏晓取出咨纸：“当夜无风，又是一连十几日的雨雪天，不泼油，烧不成那样，屋主不见，更属蹊跷，说走水，百姓都不会信。”

“信不信的，过一阵子谁还记得？”刘奇看她提笔蘸墨，“你不会还想把事往刑部报罢？”

苏晓道：“既是纵火，京城笞罪以上的案子，依律上报刑部。”

“我说你！”刘奇指头一伸直戳着她，“好歹也在衙门里待了一年了，多一事不如少一事，大事化小小事化了，这两句箴言，还没在心里刻个碑？！”

苏晓挽袖执笔，不见醒悟，刘奇只好点得透彻些：“你当了一年观政，开春就该入仕籍了，你以为把这案子报给刑部，赵指挥还会夸你能干？只会嫌你给他多事！”

顿了顿，“虽说那回你是吃罪了卢仕荣，但这许久未找上门，人家是早把你这芝麻绿豆给忘了，你没进成翰林院，好歹也是个会元，打点打点，进个好衙门，还是有前程的。”

说着见那头搁下笔，欣然颔首：“孺子可——”

咨纸被提起抖了抖，满篇墨迹淋漓，写好了。

苏晓抬头笑道：“我哪有那么多银子打点呢？官员按品取俸，衙门不都是一样的。”

“一样？！”刘奇胳膊一挥，一本书哗啦啦抖得快要散架，本来清气的一张脸也歪嘴瞪眼的，“从来都是台阁翰林官最清贵，连都院御史也瞧不上，御史又瞧不上六部郎署官，郎署官又瞧不上咱们这些杂七杂八的，都一样？黄泉路上喝孟婆汤，你都要先敬他们一碗！”

苏晓顿了顿，正了脸色：“刑部那位顾尚书听着是个水晶灯笼，咱们蒙混敷衍，只怕他怪罪，何况之前坠坑案吩咐的事，也还未办妥。”

“你且放心，”刘奇嗤了一声，“那些腰玉腰金的，不求财，便为名，那位一看就是个求名的，大案自然卖力，升斗小民烧个屋子，掉个水坑摔死了，他不会理。”

一语未了，门上倏地响了响，衙差方五伸头进来：“刘大人，来了个刑部主事。”

刘奇一愣：“刑部主事？这时候来做什么？”

方五打了个哈欠，囫囵道：“好像是来问明时坊起火的事。”

风飘雪洒，堂外青翠两长松，都披上了白甲苍髯。

刘奇念念叨叨地走在前头：“刑部哪个主事啊？真是吃饱了撑着没事干，大冬天也不嫌冷呀，这个时候跑来问什么案？”

苏晓不则声，冷不防刘奇猛地一停脚，跳回了身，手直向堂里指：“那个、那个不会是？”

苏晓探身望去，堂内孤零零坐着一人，袍带被氅衣遮住，通身便皆是沉黑，面色也是沉沉的，那副样子总会像是枯木余灰了，可在那人，便是远春迢水。

春到暮时，锦瑟韶光为烟雨一暗，暗成的茫茫沉沉的远春迢水。

苏晓两眼望着堂内：“应当便是刑部顾尚书。”

“方五那呆瓜！”刘奇怒发冲冠，险些没压住声量，“没瞎也没聋，一张口也敢说是主事！”

苏晓忖度道：“约莫那时他正盹着，氅衣又裹得严实，听见来问案，迷迷糊糊只当是主事了。”说着抬手正了正冠帽，刑部尚书亲自过来问案，也出乎她意料，何况呈文未交，难道是顾允已从别处得知了什么要紧事？还真是个大案了？

一边忖着一边走进大堂，将跨过门槛，冷不防边上轰然一声：“这莫不是顾尚书来了！”

苏晓步子迈得心不在焉，经这一嗓子，给门槛一绊直扑出去，她行刺似的往里窜，刘奇嘴一住，连忙去扯袖子，扑了个空。