待到莽嫝族的居处，四周已融入黑暗中难以辨别，江为玉和阿里娅跟随指引，进入一座灯火辉煌的堂厅，莽嫝族的所有族人盘坐地上，围坐成一个圈，等待商议今天的事宜。

几个衣着庄重的老人站于众人中央，其中有女有男，她们齐声宣布，开始讨论如何处置逃跑的男人。两个外乡人入乡随俗，一道盘坐在最外围，显然她们比不上叛徒的事重要，只能静静围观内圈的激烈讨论。

江为玉词汇量有限，听不懂周围人七嘴八舌的话，阿里娅给她充当临时翻译，小声凑到耳边解释现在的情形。

莽嫝族女子凭借制盐技术当家，形成了女取男的风俗，但与某些相反风俗的地区不同，这里依旧以女子操持家事与养育孩子为主，男子负责外出贩盐，偶尔分担劳力，其余时间活得别提多滋润，有大把闲心陶冶情操，研究绘画、音乐等消遣事情。

即便如此，近些年有男子外出归家后，忽然性情大变，嚷嚷着不满意如今的生活，同家中女人打起架来，要投奔外族，甚至暗中协助外族入侵莽嫝族的地盘，造成族内无数伤亡。

面对此番局势，莽嫝族人不敢继续坐以待毙，召集族人团结起来，不许家中男子外出，及时处理叛徒，严防外族人入侵，可哪怕这样，依旧有男子坚持外逃，今天抓住的便是这样的叛徒。

取回家的男子叛逃，家里的女人算是丢尽脸面，林中女子因此才又怒又羞，恨不得亲手杀了那男子。

叛逃之事屡禁不止，莽嫝族义愤填膺，纷纷表示要重罚此男，以儆效尤，最后商议，要使用古老的宗教惩罚，将男子剥皮拆骨，以皮为面，以骨为身，制成一面人皮鼓的法器，放在寺中警示后来人。

除此之外，帮助男子叛逃的一名女子被揪出来，众目睽睽之下她低头不语，为首的几个老人商议一番，惩罚她永生永世成为神仆，即便死后，灵魂也不得踏出寺门一步。

听闻她们的话语，阿里娅才意识到，她们身处一座寺庙当中，堂厅深处的高大阴影是一尊神像，而为首主持大局的老人们，估计是庙中的神使。

莽嫝族是一个古老民族的分支，自古便有自成一脉的神明信仰，后来族人渐渐依附盐矿散居，信仰的力量也日渐淡化，至少在阿里娅的记忆中，多年前寺庙与神使没有如此重要的地位。

是信仰的力量使她们重新团结一心，还是在她们不得不团结一心后，有些东西趁虚而入？阿里娅连带自己复杂的心绪一股脑全倒给了江为玉，江为玉也感受到了其中的可怖，黑暗中的寺庙仿佛一张怪物的大口，时刻准备将堂厅中的人尽数吞入腹中。

叛徒的事情议定，周围人的目光齐刷刷落在最外围的两个外乡人身上，她二人的思绪瞬间抽回现实，好在两人都是经历过大风大浪的人，不至于在这点人面前露怯，便摆出一副置身事外的模样，询问她们今夜能否借宿。

为首的老人仔细盘问了她们的来历，阿里娅继续端出行脚商人的说辞，道是她二人出来是为探路和选品，所以才人少东西少，不似古道中来往贸易的大商队。她说话的空隙，江为玉拿出糖块献上，还随手给内侧一圈人发了点，阿里娅趁势说道：“早听闻莽嫝族的白盐出了名的好，我想带些回去给老板看看，若她同意，我立刻带商队来取货，往后便无需诸位外出贩卖了。”

“莽嫝族与几家外面的商号签了契约，白盐供不应求，早已无需外出。”圆圈中心的老人们也被江为玉发了糖，其中一个含在嘴里含糊说道，“莽嫝族不会占你便宜，糖的价值远超补给物资，剩余的我们折作白盐给你，不教你白来一趟。”

交易达成，留客人住宿一晚是顺理成章，她们被安置在一个靠近外围出口的族人家中，看来防备之心依旧不减。

盐田顺着河流铺建，莽嫝族的居所建在距离盐井不远的山脚下，屋里还算宽敞，五个孩子满地跑，最大的到江为玉腰间高，最小的刚会走路，全靠大的照看。屋主招呼男人接待客人，指挥孩子躲回小屋闹腾，看着她明显突起的肚子，江为玉扶她坐下后才落座。

男人似乎对外面的世界十分好奇，看出江为玉沟通困难，便逮着阿里娅不停追问波斯的情况，阿里娅慷慨地满足了牠的好奇心，如实回答波斯现状，引得男人瞠目结舌。

“你看，果然还是家里好吧。”屋主本想阻拦阿里娅，结果越听越喜笑颜开，忙对男人说道，“别总想往外头跑，外头多危险，今天的叛徒什么下场，你也见到了。”

如果她不是笑着用打情骂俏的口吻说就好了，听得两位外人心里有点犯恶心，阿里娅尤甚，怎么她莫名其妙成了屋主调教男人的工具？