男人暗骂几声谣言害人，旋即亲热地揽上屋主，两人仿佛当其她人不存在，旁若无人地靠近亲昵。忽的，屋主来了什么奇怪的劲头，让男人取乐器为客人演奏一首，还说男人是附近有名的好歌喉，她花了大价钱取回家，鲜少教男人干活，一心鼓励牠创作。

阿里娅礼貌拒绝两句，没用，屋主一脸慈爱与欣慰，满心满眼只有调整琴弦的男人，仿佛母亲骄傲地望着挚爱的孩子。

“啊——”

一声凄厉的惨叫划破天际，于山谷中回荡传响，打断了男人喉咙中尚未发出的音节，吓得牠一激灵。不等几人反应，几声短促的叫声紧接传来，混合了难以压制的哭腔，众人明白过来正在发生的事，屋主和男人不禁面露悲痛之色。

“牠是个好人。”男人眼眶发红，“可惜听信了外族的谗言。”

闹这一出，屋主再无兴致，草草安排两人至客房安顿歇息，自己照顾孩子去了。

待客房中只剩江为玉与阿里娅，两人对视一眼，皆是无奈叹息。

“你我只是过路人。”阿里娅压低音量，特地说了中原话。

莽嫝族的语言与波斯语体系相近，且波斯客商来南越较为频繁，为防止隔墙有耳，用中原话交流更保险。

“我明白。”江为玉轻声回道，“真想干预，如今也为时已晚。”

两人的遗憾与惋惜当然不是冲着被剥皮的叛徒，而是莽嫝族的女人。

她们的先祖为后人争得了世代相传的宝贵财富，这些财富能够保证她们世世代代衣食无忧，也足以喂饱世世代代依附于她们的寄生虫。丰饶的财富延缓了寄生虫敲骨吸髓的进程，令莽嫝族沉浸在自以为美好的生活里，没错，她们比许多族群中的女人都幸运，但她们已经走上了那些族群的老路。

信仰的复辟是最明显的新信号。

伟大的神明创造了世间万物，高于世间的一切，传达神谕的神使随之获得神的一部分权力，高于神以外的信徒，那么与神使更加熟悉亲近的人，比如她的孩子呢？

只要立起一座高山，便会有人如流水般跟随指引而去，再小的水沟也会于岁月的冲刷中日逐庞大。

这不是江为玉与阿里娅能改变的，外力的干预最多带来新的机遇，最终决定族群命运的依旧是莽嫝人自己，而如今的局面正是她们无数次做出选择的结果。

次日，屋主热情地款待两人用饭，顺便教男人唱完了昨晚没能展示的美妙歌曲。

动听的弦音响起，屋主的大女儿怀里抱着最小的妹妹，动作娴熟地用勺子喂饭；两个稍大点的男儿自己端碗吃得正香；屋主小心地避开肚子，正为四女儿系吃饭的围兜，黝黑的双手常年浸泡在盐水中，呈现肿胀干裂的紫红色；男人坐在房子中央，白嫩纤细的手指拨弄琴弦，面带微笑唱着悠闲的歌谣。

“够了。”

江为玉不想再忍，出声打断了男人沉浸的状态。

她扭头对阿里娅道：“我们走。”

此举正中阿里娅下怀，她跟随江为玉起身，道是她二人行程紧迫，不再多留，向屋主告辞。

屋主虽未听懂江为玉的意思，但感受到语气中溢出的些许怒意，便没再多挽留，教男人去通知族人，送她们离开。

她们直接跟随男人的脚步前进，昨晚的寺庙在白日的阳光下一览无余，比周围所有的房屋都要高大宏伟。寺庙的大门外放了一张桌案，桌案上有个脑袋大的鼓，凑近一看确实由头骨制成，大约正是昨夜惨叫声的来源。

男人进寺中传话，她二人在门外候着，周围人眼见寺门口的架势，都不太敢上前，两个人可以放心大胆地交流。片刻过后，男人握着一个巴掌大的陶罐出来，说这是神使承诺给阿里娅的白盐。

阿里娅冷冷回道：“我不要。”

男人面露不解。

阿里娅放大音量，确保不远处的人们都能听到，“没有经过阉割的男人是不洁之物，碰过的东西都沾染了肮脏的污秽，在我的家乡，女人不会食用不洁之物触碰过的东西。我们尊重莽嫝族的信仰，也请莽嫝族尊重我们的习俗。”

这是两人方才商量好要说的话，她们不会苦口婆心地去求莽嫝族认清现实，也不会闷声忍受这股不适感，至于听到这番话的人会进一步好奇和探索，还是会当作异族趣闻去调教男人，便与她二人无关了。

男人闻言立刻露出恼怒神色，想破口大骂两句，又碍于身处寺庙门前，不得闹事，便将盐罐向地上一方，嘟囔了一句爱要不要。