离开城市，一路翻山越岭，绵延的山脉好似浪潮，一拨接着一拨。江为玉与阿里娅几日跋涉，又登上一座峰顶，风带着湿气迎面呼啸而过，登高望远，远处山沟一览无余，红白相间的地块铺陈绵延，一块挨着一块，红色仿若初荷，白色恰似积雪，拼凑出赏心悦目的画卷。

“太好了，前面是莽嫝族的地盘，总算能好好歇息。”阿里娅欣喜道。

色块之间有几点劳作的身影，她们终于见到人迹。

莽嫝族是出了名的热情好客，这里的女人世代垄断了自山脉中制盐的技艺，盐在内陆算稀罕东西，她们依靠贩盐过上了还算富裕的日子，对待外来人也十分慷慨。

出发时，阿里娅除了银子，特地带上一些值钱的货物，便于与不同部族交易来换取物资。莽嫝族最喜欢买糖，她特地备了一袋，希望能换些上好的白盐，以便下次补充物资使用。

山坡陡峭，道路难行，没办法走马车，货物只能靠牲畜与人力背负，阿里娅与江为玉轻装上阵，一人骑一匹马，适当担点物资，再拉上一匹专程驮货的马，两人三马加快赶路，不到傍晚便已下山，渐渐靠近山沟的莽嫝族。

“！”

层层树影之外悉悉索索，江为玉甩出一颗石子，不远处一声闷响，两人下马查看，只见一个背着包袱的男子直挺挺倒在地上，面露惊恐之色。脚步声紧追而来，几个手持长兵的女人突破繁茂的树丛，警惕地包围立在原地的二人，阿里娅懂一些莽嫝语，立刻解释道：“我们从波斯来，是路过的行脚商，没有恶意。”

看清陌生人的打扮不似说谎，莽嫝人接受了她的说辞，但依然没有放下武器，有人开口道：“交出这个男……”

“杀了牠！杀了这个叛徒！”

不等为首的一句话说完，阿里娅便听见凶狠的喊叫骤然响起，手握长刀的女人气势汹汹现身，愤怒的刀刃高高举起，眼看要向砍地上男子的头颅，几把长兵交错伸出，兵刃相交发出尖锐铮鸣，成功阻拦女子的攻势，好险没有血溅当场。地上男子身下传来腥臭气味，已然昏死过去。

周围人纷纷拉住女子，一言一语地说了什么，江为玉勉强听懂几个词，大约是劝女子先将人带回去，等候集体定罪后惩罚。

阿里娅见状，忙道这人也算她二人帮忙抓住的，能否借宿一晚，她们希望用身上的糖换取一些物资。

莽嫝族人凑近小声商量了一阵，没有拒绝，但只说她们可以跟回去，至于是否能留下，必须族人一起商议决定才行。

只要还有商议的余地就有希望，阿里娅拉上江为玉感谢面前的几位，主动提出用她的马驮男人回去，尽量显得无害又友善。

莽嫝族人派出一个在前领路，剩余的跟到最后，将牵着马的两人夹中间，显然是为防止她二人出现异动，态度不可谓不警惕，引得阿里娅默默唏嘘。

南越疆域广阔，地形崎岖，散布着大大小小的部族，曾被异国称为百越之地。

天堑是自然母亲慷慨赠与的屏障，保护大多数部族过着遗世独立的日子，她们只需看见身边的亲人与朋友，从来不需要国家的概念。直至有的部族渐渐膨胀，自然馈赠的资源无法满足所有人的需求，这些人也不再满足于占据小小的一方天地，于是南越冲突四起。

大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，宁静的平衡在血与泪中被打破。族群的概念也许早已存在，但直到战争的铁蹄踏过，人们才不得不重视起“人多力量大”的道理。从前仿若一滩死水的南越掀起滔天巨浪，局势激烈变化，自此动荡成为常态，和平安详的生活成了只能短暂拥有的幻梦。

不难想象莽嫝族经历了什么，才变成如今这副草木皆兵的模样。

天色浅浅昏暗，前方的小屋点起灯火，散落的亮光化作一片星海，为外出的人指引回家的路。众人渐行渐近，火光也向她们迎来，高举火把的莽嫝族人显现身影，与领路人沟通几句，跑去为断后的人带来光明。