他为人清正，评判科举试卷时，并不看重考生的出身与族望，而是以考生本人才学为主，真正做到了选贤任能，唯才是举。因此，在他主持省试期间，众多寒门学子得以高中，为朝廷注入了新鲜血液。

他重情重义，与母亲青梅竹马，结为连理，感情深厚，恩爱不疑，即便在她重病期间，也始终不离不弃，悉心照料。后来母亲离世，他也始终未曾续弦。

他慈爱开明，从不强迫她和兄长做不喜欢的事，不仅支持她入学思齐书院，对她的喜好也从不设限，不像许多世家大族那般，将女儿禁锢于家中，只教她们针织女红，不许她们识字念书。

平心而论，这样一位父亲，确实是很多人几世都求不来的。

只可惜……

回想起前世应国公府的结局，程萋萋眼帘微垂，不禁喟然长叹。

这世道，当真是好物不坚，彩云易散。

那些徇私枉法，趋炎附势之徒，享受着本不属于他们的荣华富贵，各个逍遥自在。

反观父亲，一生清正廉洁，坚守本心，最终却落得个冤死狱中的下场，连身后之名都难以保全。

如今自己虽重获新生，但终究只是个手无缚鸡之力的弱女子罢了，就算有了通灵的本事，又能否改写前世的命运呢？

想到这里，程萋萋忍不住揉了揉眉心，只觉得压力如山一般大。

“吁！——”

正当程萋萋沉浸在思绪之中时，一阵勒缰之声忽然响起，原本疾行的马车也缓缓停了下来。

她轻掀车帘，一眼便望见了“应国公府”四个金灿灿的大字。

“到家了！”程霖扬声一呵，随即利落下马，转身对车内程萋萋道：“下来吧。”

程萋萋应了一声，轻轻掀起车门帘子，借着兄长递来的手臂，轻盈跃下马车。

守门人见状，急忙迎上前来，满脸焦灼道：“世子，小姐，你们可算回来了，老爷都等了好久了！”

言罢，他好奇地望向二人身后，却未见到黎叔的身影，不禁面露诧异道：“奇怪，黎叔呢？他没有跟世子一道回来吗？”

要知道，除了车夫，黎叔同时还担负着保护世子和小姐的重任。

可如果他没有看错，方才驾车的，分明就是世子本人！

让世子亲自驾车，这，这成何体统？

门人满脸不解地看向程霖，却见自家世子难得一脸严肃的模样，仅留下一句“我自有安排”，便攥着妹妹的手，大步往府中去了。

——

“哥哥，你轻点。”

程萋萋的手被他攥的生疼，忍不住低声抗议。

程霖听后，这才稍微放松了力道，但仍没有半分要松开手的意思，“我若不使点劲，恐怕你又要自作主张去做些出格的事，到时候还得我这个做哥哥的来给你善后。”

程萋萋见他板着脸，似是有气，心中也明白自己理亏，于是陪着笑脸道：“其实……我并非有意要瞒着哥哥，只是当时情况紧急，来不及解释罢了，我保证，待会儿无论你问我什么，我都会知无不言，言无不尽，好不好？别生气了……”

少女一边说，一边眨着眼睛望向程霖，一副讨好卖乖的模样，让人难以狠下心来责备。

对此，程霖向来毫无抵抗能力，没坚持多久便败下阵来，轻轻弹了一下她的额头，“你呀！”

程萋萋见状，立刻笑逐颜开道：“我就知道，哥哥最好了！待会儿爹爹要是问起今日的事，你可千万要记得替我打掩护哦！”

程霖无奈地摇了摇头，“说吧，要我怎么给你打掩护？”

程萋萋歪着头思索片刻，忽然灵光一现道：“这样吧，你就说我们在回府的途中，碰巧遇到了一位同你关系十分要好的同窗，他邀请你去府上喝茶，你推辞不过，便应允了，没想到席间相谈甚欢，不知不觉就到了这个时间。”

“合着全是我的错了，”程霖嗔笑了一声，“那你打算怎么解释黎叔的事？刚才那个门人肯定会告诉爹爹，黎叔并未与我们一起回来。”

程萋萋连忙道：“那就说，咱们回府的路上遇到了强盗，黎叔是去抓强盗了！”

程霖一听，忍不住笑出声来，“这可是京城，哪儿来的强盗，你编理由也编得像样点儿嘛！”

说罢，他轻轻揉了揉程萋萋的脑袋，声音温和道：“罢了，我心中已有计较，到时候你只需在一旁点头附和便是，切莫多言。”

自小便一同闯祸的兄妹俩，早已培养出这种默契，只需事先对好口径，便能在父亲面前配合得滴水不漏。

程萋萋笑着点头，亲昵地挽住程霖的手臂道：“好，都听哥哥的！”

——

很快，兄妹俩便跨过了第二进院门，步入了庆年堂内。

庆年堂乃是应国公府正堂，也是平日里用来接待贵客来宾的场所。

这里院落宏阔，轩昂壮丽，虽不似那寻常富贵之家般堆砌奢华装饰，然观其建筑之宏伟、用料之考究，便也不难感受到作为高门贵府所应有的庄重与威严。

此时，应国公程勖正坐在庆年堂的西次间内，一边读书品茶，一边静候兄妹二人归来。

“爹爹，我们回来了。”