“臣是陛下亲选的阎王，不可死在别人手中。”帝释霄冷薄道，“正如破剑的存在，那年月夜，帝师甘死剑下。”

“一派胡言！”姜芜恼怒地驳斥他，“是孤没给退路，老师能活，又怎会选择这个死法！”

帝释霄的眼神，骤变得吓人。

“孤没说错话，他是你义父，那时除却他，这世上你再无亲人。”姜芜深吸了一口气。

帝释霄心神微动，复杂地开口道：“何为亲，臣不懂。”

姜芜陷进他的目光中，宛如卷入一潭死水，明明受伤的不是自己，但有种痛直至骨髓。

“倒是陛下只顾自缚，究竟要逃到何时。”帝释霄张开手掌，捋过她的发丝。

姜芜一把扼住他的手：“逃？你误我，孤百般解释何用，担心孤有险，孤大可令顾北侯相随......”

帝释霄面不改色，手臂狠狠往怀中收紧，几乎贴着他的陛下发出警告。

“他不行。”

“连顾北侯都做不到，那帝卿你更不行！”姜芜重重地支开他，但对方就是不动，衣袍前的血污混杂，他们挨得过于亲昵。

帝释霄勾起剑，那把假剑也不知怎的，在他手中反转了一圈，剑光亮得雪白。

姜芜没来由地垂下手，摁住了他的伤口。

那可怖的剑口如今止住了血。

帝释霄颔首向着他的陛下，话音夹杂惋惜，劝告道：“皇城侯府里，尚有一位老者，足不履地，终朝卧榻，呓语连连，他和陛下相熟。”

姜芜光是听到这些形容，脑中自然浮现出了老侯爷的模样，他年岁已至，不日便有可能归天。

“所以这回，你拿他威胁孤？”

帝释霄架着那把假剑，低笑道：“谈何威胁？”

姜芜对这剑的阴影不小，转脸问：“帝卿是在打哑谜吗？”

帝释霄顿住手，喉结一滚动：“是啊，臣给陛下解谜，老侯爷大期将至，顾北侯行事冒失，不宜同陛下随行。”

姜芜暗想如此。

说起来，自那年离去，她再未见过老侯爷，本就有愧，顾北侯又是他唯一的子嗣，加上此行难说凶险。

凌煦或许不是最佳人选，可......那日村里的漫天大雪。

她今生忘不了那一幕，一眼足以用命护前。

姜芜主动靠过去：“顾北侯非是不宜，他是孤的首选。”

帝释霄竖起剑锋道：“陛下未免偏心。”

“帝王随心所欲，大雪中的一箭，是顾北侯救了孤，这才免于葬在雪下，说来说去是你晚了。”姜芜黯然道。

帝释霄慢慢地打开她的手：“臣在，其实臣一直都在，但臣要是早出现了，陛下会逃吗？”

姜芜噎住道：“孤......”

帝释霄裹着她的手背，借由她的手握紧了那把假剑，感受着她不可察觉的颤动：“臣明白的，怕陛下后悔，老侯爷长居侯府，不得已在他人照料中过活，顾北侯是他仅存的希望，万一生变，陛下有想过他该如何活。”

姜芜压着剑柄的纹路，帝释霄牵引着她，那剑的走势不太妙，稍不留神便容易剑走偏锋。

这阎王惹急了，谁都想杀。

帝释霄把握着分寸，看陛下双眼无神，松手道：“臣为陛下着想，三日漫长，一日吧？”

姜芜本能地扔了剑：“老侯爷自有风骨，难不成因此事，便受之不得，你在马车中，可不是这么答应孤的，你——”

话音未落，帝释霄屈臂环住了他的陛下，胸膛蹭着她的脊背，那只手掰着她的脸颊，迫使她仰起头。

“臣说到做到，哪像陛下只会耍赖。”

姜芜踮起脚，猝不及防地撞向他的下巴。

帝释霄睁着眼，诧异地退后，扑面的气息，烫得他慌了神，心脏的跳动声，分不清是陛下的，还是他的。

“何人在外，怎么见不得人？”

异样的视线，令他立马做出反应。

姜芜捂住脸，唇齿作痛道：“见鬼了......此处唯有你和孤，无外人在，方才......便算孤还你的。”

帝释霄瞥眸看了一眼，他的陛下许是在那一下当中，破了唇角，连话都说的不分明。

听竹轩外，几个小石子滚了进来，虽然动静不算大，但足够他们听得一清二楚。

“陛下说没有人......一个小鬼，臣该剜他的眼，还是耳呢？”帝释霄仿佛在说一件寻常的事。

留他全尸可好？

姜芜顾不得捂脸了，一个激灵，拦住他的去路。

“陛下觉得他不该？”帝释霄反手握住佩剑，“这一出，臣在戏台上，陛下演给旁人看的，不算数。”

姜芜听惯了他的这类话，甚至从容到脱口应对。

“孤说事先并不知晓，你信吗？”