进士恩荣宴一整套繁琐的流程之后，众人可小歇片刻。夏尧臣出席闲步时，听见两个与宴官员在小声低估。

一人问：“有官员上奏反对皇上接吴氏回宫，咱们礼部本该好好议一议，咱们尚书却为何置之不理？”一人回：“这次不同上回。吴氏现已怀有身孕，这是皇上的第一个孩子，谁敢说话？内阁的几位连个屁都没放。就是华太后，都默许了的。”

对面那人长吸了一口气：“噫……白鹤观清净之地，这……”另一人立马说道：“快打住。已定了今日接她回宫，明日便要册封顺嫔，你还提那茬做什么。”

夏尧臣听了无奈地笑了一下。这事他从未听说，当是他翁翁和爹爹有意瞒着。

这有什么好瞒他的呢？他开心还来不及。比起在观里像个囚犯一样过完下辈子，阿竹往后至少生活优渥且有孩子膝下承欢。倘若她愿意接受这个命运……

宴后夏尧臣打马回程，前后数人簇拥而行。路过某处长街，见洒水封道，行人纷纷绕路而去。牵马之人转身欲拉马回头，夏尧臣却如失了魂一般紧勒马辔，停在原地。一行人虽然不解，却也随他停止了脚步。

吴筠姬静坐于四角抹金飞凤、彩带珠结盛饰的凤轿中，听着车外管乐磬声，脸上却不见任何喜色。旁边的宫女是皇帝特意选派过来的，看她始终一言不发，怕她紧张忧虑便寻她说话。

她对宫女的闲聊没有丝毫兴趣，带着怅然的语气说道：“帮我看看外边吧。”

“娘娘要看什么？”

吴筠姬垂下眼眸，不动声色地说：“随便看看。”

宫女褰帘环顾，所见不过寻常街景。她看了片刻，随后放下帘子回道：“娘娘，路边是大户人家的宅院，还有一些铺子。百姓们跪在道旁，也没什么特别的……“

“好。”吴筠姬说。

不知是不是错觉，宫女总觉得她的语气中有些淡淡地忧伤。为了让她开心点，宫女又补充道：“对了娘娘，方才奴婢看见角落里有个新科进士，穿着进士巾服，簪花牵马，好不风流！算算日子，今天正好是殿试。”

吴筠姬忽然抬眸：“他……走错路了吗？”

“想必是的。还是个探花呢，不知道绕个路，却在这巴巴地等着。”宫女笑道。

吴筠姬也勉强笑了笑，道：“乐声听不到了，让乐工们奏得再欢快些吧。”

宫女听罢下车。明亮的光线透过竹帘漏下来，吴筠姬转头向帘后看去，但除了远处的屋瓦隐隐约约划过，她什么也看不见。泪水顿时模糊了她的双眼。

在欢腾的乐声中，吴筠姬仿佛听见了高楼上传来的歌声：

“春山烟欲收，天淡星稀小。

残月脸边明，别泪临清晓。

语已多，情未了，回首犹重道：

记得绿罗裙，处处怜芳草……”

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甄冉来报说老爷去夏舜卿书房寻他，夏尧臣听了拉着夏舜卿过去，一边走一边说道：“回家不先去见爹娘，怕不是又要被训。”

“我担心你嘛。”夏舜卿嘟囔道。

两人推门进入时，夏淳风正坐在桌前随意地翻着书画。夏舜卿瞧见那正是他收起来的画作，不禁一阵紧张。

两人上前见礼后，夏淳风放下书画看了看夏舜卿。他虽有些看不惯夏舜卿在他面前拘谨的样子，但却温和地说道：“回来啦？我知道是皇上派你过去的，不是你任性胡来。这些天你也辛苦了，到家了就多休息几天吧。”

夏舜卿没想到夏淳风对他如此好言好语，愣了一下才回道：“儿知道了。”

夏淳风嗯了一声，书房又恢复安静。他们父子二人很少交流，说话间都有些生疏感。

夏尧臣这时说道：“爹，今日殿试皇上问我对于外放怎么看。我猜皇上不想按惯例授我翰林院编修一职。”

夏淳风叹了口气，满脸慈爱地安慰他说：“终究是你翁翁连累了你。以你的才具，新科状元唾手可得。但首辅之孙不能是状元，否则你翁翁会被人在背后戳脊梁骨的。你那么懂事，应该明白。至于外放，未尝不是好事。你年纪轻，到地方上多看看多学习，对将来大有用处。”

“儿明白。”夏尧臣说，“儿也是这样回皇上的。”

夏舜卿听得分明，有些不开心。他哥要是外放，岂不是几年难得见一面？

他拉了拉夏尧臣想说些什么，被夏淳风瞧见，夏淳风笑道：“是尧臣要外放，又不是你。你担心什么？”

夏舜卿难得见他笑，不禁有些诧异。

夏淳风又道：“我同你翁翁商量了，既然劝不动你走仕途，那便留你在膝下尽孝。你觉得如何？”