听到姜琼讲陈太阿，张向阳又喜又悲。他与姜琼告别，又托姜琼向夏舜卿致谢。

“若不是子枝先生与您商量再往京城送奏章，您恐怕还要让我急上一阵。”他说。

姜琼掀起竹帘的手又放下了，怪道：“他哪里与我商量了？他那是先斩后奏！与你一样，沉不住气。”

张向阳不由得笑了。

刘国舅直到进了京城的城门，才终于任夏舜卿一人独去。然而夏舜卿才刚走远，刘国舅便被强制送进宫城，这是皇上安排他去见刘太后最后一面。以刘国舅所犯罪行，轻则抄家流放，重则斩首。

夏舜卿在街上行走时，姜琼的队伍从后边赶了上来。王玄也在囚车之中，他看见了夏舜卿，于是像疯了似的嘲他大喊：“夏老二，都是你害的，我死也不会放过你的！”

夏舜卿百感交集。刑部尚书王照邻此番倒台后，王玄便没了庇护，他滥杀庠生汪伯幸一事将被重新定案。而王玄对李桃的迫害姜琼也知晓，这次也会一同提起公诉。

半年多以来，一直萦绕在夏舜卿心底的这个愿望就要实现了，然而夏舜卿却没有如释重负的感觉。他很开心，却又不够开心。他好像必须要做得更多，才能让自己在这世间行走得堂堂正正。

正在夏舜卿感慨时，突然听见有大婶在街头嚷嚷。那人杏眼蛾眉，体型健硕，着荆钗布衣，束一件发白的围裙，站在路上一手叉腰，一手拿葫芦瓢指着姜琼大喊：“你还知道回来啊？你怎么不死外边呢？你姜老爷是青天大老爷，出远门都不用跟家里说的。你走你的阳关道去，让我们娘儿俩自己过活吧！现今我每天担惊受怕的，还要看黄历算哪天该给你收尸！”

大婶声如洪钟，引得路人纷纷侧目。大婶身边有个小姑娘抱着她的腿，睁着大眼睛四处张望。小姑娘梳着总角，扎着红绳子，很是可爱。

队伍前头的车帘突然被掀开，姜琼十分窘蹙地爬下马车，赶到那人面前，面露难色地说道：“夫人先回家，我回去再跟你说。在大街上嚷嚷像什么话！”

谁知他刚说完，大婶劈手拧起他的耳朵，道：“你把我支开要干嘛？你还要去哪儿？你还要三过家门而不入？”

姜琼更觉窘迫，也嚷起来：“我要去刑部衙门，我要去述职，述完职就回家了，我还能去哪！”大婶听了这才放手。

姜琼忙退后半步。这时小姑娘看清了来人是谁，颠儿颠儿地冲上去抱着姜琼喊道：“爹！”

姜琼摸了摸小姑娘的头，又一把将她抱起转起圈来。小姑娘咯咯直笑。

大婶问道：“现在回来了，不用再出去搏命了吧？”

“哪有那么危险，我这不好好的。不用担心。”姜琼停止转圈，将小女儿抱在手上，朝妻子笑了一下。

大婶一听又急了：“好什么好，好什么好！都死了一回了还好！”

姜琼见一时掰扯不清，便让其余人先回刑部了。大婶还在一旁数落，说着还用葫芦瓢戳他。姜琼只是笑着，一边劝她别生气，一边逗女儿开心。

夏舜卿在一旁看着觉得有趣，没有前去打扰。他轻步如飞跑回家，甄冉迎面看见，高兴得一蹭三尺高。

夏舜卿问他最近如何，他回话如连弩似的说个不停。说公子不在，自己没什么事情，所以基本天天陪李桃在师傅手下学手艺。李桃学银作他学木工，银作有錾刻木工有雕花，李桃掐丝时他给木头刨光……他还说自己干那个比做小厮擅长。

夏舜卿笑他可算有个能干的事了。

“对了，王玄定罪时李姑娘有去作证吗？”夏舜卿问道。

甄冉敛了敛神色，像是又心疼起李桃来，说道：“去了，我跟她爹陪她一起去的。虽说那个混蛋干的其他事就够他偿命的了，但不给他把孽障算清楚，出不了这口恶气！对了，郑公子的证词，我也按公子说的递上去了。刑部传了郑公子过去为汪伯幸枉死一案重新作证。”

他哥应该会为郑美山高兴吧，夏舜卿心想。

夏舜卿又问他家里如何。甄冉回说前些天老太爷胃疾复发，但最近告病在家已经休养好了□□成；老爷和夫人一切如常；大公子殿试得一甲探花郎，今日皇上赐宴新科进士，大公子才从礼部回来呢。

夏舜卿听了十分高兴，又问他缃儿在哪。甄冉却说不知道，反问怎么不是和夏舜卿一起回来，又说王夫人对缃儿出走很生气，缃儿大概在这儿没法待了。

夏舜卿正疑惑着，甄冉又道：“大公子回来后脸色有点不好，公子去看看吧。”

夏舜卿跑进书房，看到夏尧臣安静坐于桌旁，仍然穿着入宫赴宴时的服装。皂纱进士巾垂带寸许，飘然潇洒；巾上簪朱红的绒花，更衬面容俊秀；深蓝罗袍，广袖宽摆，革带青鞓，一派儒雅气质。

然而他形容呆木，一动不动，倒让这一身装扮显得很不相称。

“哥？”夏舜卿喊道。

夏尧臣听到喊声回过神来，关心地打量着夏舜卿，见夏舜卿并没有受伤，应道：“你回来啦？苏州一趟十分凶险，下次做决定前记得要慎重。”

他的话也平稳得没有什么感情，似乎有意控制了情绪。

夏舜卿路上听闻了吴筠姬回宫的消息，问道：“你见到阿竹了？”

夏尧臣转头看向别处，半晌回过脸来时已眼中含泪：“没有。我见不到她……哪怕最后一面。”