张向阳向他说明了陈太阿的事情，然后说道：“没有关系？怎么和我没有关系呢？三年了，我一等再等，终于等到如今的机会。现在我们离黎明那么近，天却好似亮不了了……我整夜整夜地睡不着觉。子枝先生，你劝劝姜大人，让我上京吧。”

夏舜卿听了很是唏嘘。他曾片面地理解老庄之道，对不公不法之事冷眼旁观，坐等天道惩恶扬善。如今才知，天道的背后是许许多多像陈太阿这样的人在默默负重前行。他很欣慰自己现在也在行动中。

夏舜卿回去歇息时，收到了赵元徽的来信。赵元徽在信中说他看过了那幅《五陵公子合乐图》，又知道了姜琼的遭遇，催促夏舜卿赶快离苏。

夏舜卿很想问问赵元徽知不知晓缃儿的间人身份以及靖宁侯的目的，但考虑到赵元徽正在备考，夏舜卿在回信里什么也没提，只说姜琼没事，让他不要担心这边。

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某天夜里，御史陈岩正在家中忙碌，突然听闻夏昭明亲自来访，他的脸色瞬间灿烂起来。他忙喊道：“快快，快迎进来！”说着他小跑着迎出门去。

两人来到客厅坐定，夏昭明道：“许久不来你这里，想必你在怨我吧。”

陈岩被勾起了回忆，脸色微微一僵，道：“学生失信于皇上，老师避着点应该的。”

“都是我的主意，我知道你怨我。”夏昭明的声音听起来有些沉重，“不过今天我来不是为了说这个。我想说的是，我始终不信你是为了前程投入郑大人座下。”

陈岩听罢嘴唇动了几下，但最终还是选择了沉默。

“实行京察以来，你对阻挠京察的官吏重拳出击，以发酵众人对京察的不满情绪。用这种手段也不符合你的性格。”夏昭明又说道。

听到这话，陈岩突然觉得有点心酸。他坚持了很久，早已习惯了做这样的人。然而却在此刻，他被夏昭明的几句话破了心防。

“老师，您错了。”陈岩缓缓说道，“学生确实变了。学生没有受人胁迫，也并非另有苦衷，学生此举是为了替老师剪除异己。学生既然身在御史之职，有近水楼台之便，何不为之？新政之路必然铺满荆棘，学生能扫除一根是一根。”

夏昭明又惊讶又心疼。他听得出，陈岩说的是心里话。尽管陈岩坦白并未投靠郑远朋，但两宫太后尊号一事终究还是让其变了心性。

夏昭明说道：“倘若你给他们的评价中有言过其实的地方，还是找机会修正修正吧。我不忍看你学我的样子。这种事情，有我做就够了。”

陈岩听罢有些激动，站起身走到夏昭明的跟前：“老师您还不够君子吗？您从不用阴谋。新政，京察，您光明磊落。何必如此说自己！我知道您是想全我君子之才，可我不过是挑了他们的错处。他们谁没有错处？不挑他们的错处，难道让他们挑我们的错处吗？”

夏昭明有些唏嘘，遂让他坐下。然而陈岩却微微撇过头去。夏昭明见状知道无法强求，叹了口气，从袖中取出前任御史林百川的弹劾题本和刘长生及其所顶替考生的试卷抄本，递给陈岩道：“你说说，这个是怎么回事？”

陈岩接过看了一眼，顿时有些窘迫。他支吾了下才说道：“不这么做怎能取得刘国舅的信任？郑大人也是知道了这件事，才放下了对我的疑虑。除了这个，我还……”

夏昭明不忍再听：“到此为止了。不要再做了，我不需要你再做什么。”

陈岩微微笑了一下：“即便学生有这个心，大概也做不了多少了。”

“什么？”

“学生是说，京察也快完成，学生没必要再做什么了。”陈岩回答。

“那便好。”夏昭明说道。

说完厅中恢复了安静。两人许久未叙，此刻却不知还能说些什么。于是在半晌的沉默后，夏昭明离开了陈宅。

临走之时，他留下了林御史的东西，说道：“刘长生这个人不适合再待在国子监，找个理由把他开除，这事就算过去了。”

陈岩知道他的意思，却不置可否。

晚风从窗外吹来一片竹叶，它扑闪扑闪地旋转着，轻轻地落在陈岩身边的黑漆小几上。春天快要来了，经历过一整个寒冬的竹叶却从枝头飘下，带着它不曾褪去的青翠。