缃儿先带着夏舜卿去纸扎铺子买黄裱和纸钱，随后往城东走去。
一路上房屋变得稀疏，田地渐渐聚拢成片。天气转暖，春风和煦，二月的阳光照得处处明媚绚丽。缃儿走到一处杂树丛生的野地后，便离开大道往里走，一直到一条河流前才停下。
河道宽阔而平缓，远处河滩的白沙剔透可爱，近处岸边的荒草连绵成片。水面波光粼粼，蓝天白云和灰雀的倒影在其上悠然晃动。脚步所及之处，翠嫩的草芽从断梗处露了出来，有水花自水中溅起散落其上。
缃儿从篮中掏出一个不起眼的罐子，从中抓出灰土样的东西往河水中撒去。
夏舜卿看着看着，觉得不对劲，问道：“这是什么？”
“骨灰。”缃儿答。
“是你爹娘吗？”夏舜卿又问。
“我没有爹。”缃儿忽然变了脸色，冷冷道，“自他抛弃我的时候开始，他就不是我爹了。”
“对不起。”夏舜卿连忙道歉，后又问道：“那他是谁？”
“我娘啊。”缃儿道，“她后来虽然住在京城，但她似乎很不喜欢那里。她走前念叨着苏州，也许她很想念这儿，我就将她带来了……”
缃儿说着有些哽咽：“她曾说舞蹈就像水流一样，柔而有劲。这里这么美，我想她会喜欢。”
夏舜卿替她将黄裱和纸钱点着，缃儿用小木棍拨拉黄裱，让它烧得更充分些。火苗把红艳的纸灰鼓向空中，让它们腾卷翻涌，再渐渐熄灭成灰，纷然坠落。
缃儿看了看夏舜卿，忽然有种倾诉的欲望，说道：“你知道我娘是怎么死的吗？”
夏舜卿摇摇头。
缃儿笑了笑，但笑容有些苦涩。她说：“我娘是因为我死的。”
“我一直和我娘在衔山楼过活。十岁那年，有个富商想要将我买走为妾。我娘听说那个富商曾虐死过几个小妾，又怜我年纪小，就豁出性命将我抢回。富商扫兴而去，而我娘因受到殴打落下病根，这才年寿不永。”
听着缃儿用平淡的语气说着悲惨的遭遇，夏舜卿心里不好受。他曾经打听过家中奴仆的身世，想想就更加唏嘘。
和缃儿一起在园子里做事的月牙，是因为家贫断粮被卖的。父母舍不得她因此往年常来看望，但去年她的父母没有来。夏舜卿托人找过，却发现她的父母不知去向。农民向来安土重迁，若不是家里出了重大变故，是不会离开守了一辈子的田地的。
从小伴夏舜卿长大的红药，是父母亡故后被亲戚卖掉的。在夏舜卿的印象里，她是一个凡事都能面面俱到的人。可仔细一想，红药其实比夏舜卿大不了多少，小小年纪就需如此审慎，其中不知有多少心酸苦楚。
夏尧臣身边的青梅，是夏宅的家生子。和前两人不同，她生来便是奴婢。从日出到日落，从春夏到秋冬，她一直都在夏宅的一方宅院中。她的眼界有限，她父母的眼界也有限。她所倚仗的，只有主人的看重。因此她患得患失，同时对夏宅外的世界充满了恐惧。
还有甄冉。甄冉的父母有很多孩子，养不过来便到处送。他们曾准备将甄冉净身入宫做内侍。对于他的父母来说，送到宫中是稳赚不赔的买卖，还能盼着将来甄冉发迹，好上门去打秋风。结果是虽然没送入宫，但好歹送进了夏家的大宅门。因此甄冉的父母常来烦扰，甚至找到过夏舜卿的面前。夏舜卿看出甄冉对他父母还有情分，遂给了点钱才将人送走。
……
夏舜卿的思绪越飘越远，直到被缃儿打断。缃儿接着说道：“你不是问我为什么替侯爷做间人吗？其实，侯爷对我有恩。我娘后来甚至无法长时间站立，更不用说舞蹈了。衔山楼想要将她驱逐，就在这时，是侯爷将我们带回京城在侯府住下，我们才没有分离……”
夏舜卿忍不住插嘴：“靖宁侯这么做难道不是早有企图吗？”
缃儿听了并没有反驳，反而点头道：“你说得对。我原本也以为我可以把侯府当作我的家，直到侯爷对我进行间人训练……报恩也好，逼迫也罢，我没有多少选择的余地。”
夏舜卿听了很是唏嘘，他在心里默默记下了一笔：他一定要为缃儿去除身上的枷锁。
他突然有些想不通，缃儿的事情赵元徽知情吗？他如果知情，为什么无动于衷。
缃儿猜出他心中所想，又说道：“我也曾想过求救于世子，但后来打消了念头。世子是云端之人，又怎会真的在乎一个舞姬。”
夏舜卿无法为赵元徽辩解什么。
《妙法莲华经》有偈云：“我观一切普皆平等，无有彼此爱憎之心。”先辈禅师又有言：“郁郁黄花，无非般若，青青翠竹，皆是法身。”
但即便是夏舜卿自己，也不敢说视众生平等无二，无非是随心而已。
缃儿看着眼前这个人，想起他送给自己的竹笛，想起宴会上他为自己解围，想起廊下相遇时的寒暄，想起自己向他倾诉困惑时他的鼓励，心里感觉暖暖的。
她说：“如果这世上还有一个人真心为我着想，这个人只会是你。”
“你哄我呢。”像被戳穿了心思似的，夏舜卿有些不好意思起来。
“没哄你，是真的。”缃儿说。
回去的路上，夏舜卿从怀中摸出一方丝帛来。那是条缃色菱花纹罗帔，轻薄如雾。
缃儿疑惑地问：“这是什么？”
夏舜卿说道：“这是苏州这边如今最时兴的舞帔，不知道是不是你喜欢的样式？”
缃儿凑近看了看，笑道：“你确定这是最时兴的款式？”
夏舜卿将舞帔搭在她的肩上，说：“知道你舞技超群，但锦上添花也未为不可。”
“不要。这是去年的花色了。”缃儿说着，欲将舞帔拉下。
夏舜卿伸手来夺，道：“别，转两下给我看看嘛。”
缃儿笑着只不听。