城郊的小道上，一个身着直裰脚着草鞋的男人正赶着一辆驴车缓慢地前进，似是赶完集回家。但驴车上却没有杂货，只载着一个年轻女人。女人的头上简单地扎着一方额帕，身穿素色袄裙，容貌清丽。她的神情愁苦，怀里抱着一个包裹，时不时用手揩一下眼泪，而男人却置若罔闻。

这时从后边奔来三匹快马，绕到驴车跟前勒停。为首的那人对车上的女人喊道：“姑娘，我家公子派我们来救您来了。”

赶车的男人有些不高兴，说道：“几个官人认错了吧？这是我娘们。”

那几人下得马来，为首的那人是周宅祗候钱丙，他冲赶车男人说道：“你莫生气，我们要跟你做大生意呢。一两银子，让我们把她带走。”

赶车男人想了一下，却摇了摇头：“一两银子不够，老婆很难找的。”

钱丙皱了皱眉：“那五两银子呢？”

赶车男人又摇了摇头：“今天碰上贵人送我老婆，这是老天的意思，辜负老天爷是要遭天谴的。”

钱丙有些不耐烦，将一个小包扔到赶车男人的手里，道：“就这些，再多也没有了。”说着便示意身旁两人直接抢人。

赶车男人急了，一手抓住一人往后推去，直推回几步远。几人这才发现他有把子好力气，于是一拥而上抱住他胳膊和双腿打算把他掀翻在地。没想到赶车男人还是角抵好手，不仅迅速抽出手脚，还将中间那人推翻，脚踏其背。侧边两人见状又扑了上来，却被赶车男人双双反剪一手，按得双膝跪地。

钱丙喊道：“好汉误会！您随我们回去，您要多少银子我们给您！”

赶车男人问道：“你们要我老婆，那我没老婆了怎么办？”

钱丙说道：“有句话说了您别生气。我们公子也就是玩玩，老婆还是您的。”

赶车男人瞪大了眼睛：“你想让我当乌龟？”

钱丙听了不禁有些胆怯，忙说：“您就当我放屁！不过只要你同意，我们公子不会少您钱的，我们是宝祥商号的，就是一百两我们公子眼睛也不眨一下。”

赶车男人这才松开了他们，说道：“那你们带我去，看能给我多少钱。”

钱丙整了整衣冠，随后上马带着一行人掉头回城。

原来车上的女人正是缃儿，而赶车的男人是负责保护缃儿的锦衣卫尹园。尹园实际上是听从靖宁侯的命令的，先前正是他潜入夏宅给缃儿口信。

到周宅后，钱丙给了尹园五十两银子，明面上是买缃儿去周宅为婢的钱。尹园并不满意，说缃儿还是她老婆，为了看住他老婆，他必须也住进周宅。

钱丙见尹园贪得无厌，虽然有意除掉这个麻烦，但无奈一时打不过，便暂时答应了他的要求，待以后找到时机再做教训。

缃儿和尹园就这样住进了周宅。周宅占地广大，十分富贵气派。建筑梁枋均用金线苏式彩画遍装，瓦用琉璃，栏杆用汉白玉，槅扇以朱漆菱花格，就连廊柱上的对子也是真金所刷。

钱丙给两人分别安排住处，没有向周仁义说明尹园的情况。当晚周仁义便着人喊缃儿过去，但缃儿借口身体不适拒绝了。

周仁义正为自己的杰作得意呢，此时怎能忍受缃儿的无礼。他猜测缃儿撒谎，立即让人请了大夫过去。

谁知大夫回说是忧惧引起的阴阳失调，需要多休息。

周仁义于是亲自前往。他推开房门，看见缃儿躺在床上，面无血色，身形单薄，眉蹙颦颦仿若西施，倒生出一些怜爱来。

缃儿见到周仁义进来，便哭道：“公子怎么不让我去死……”

周仁义来到床前坐下，拉起她的手轻佻说道：“我怎么舍得你去死呢。”

“你用耳坠算计我，让我被指婚给那个匹夫。如今又赚我到这儿来，到底想干什么？我虽是奴婢，却也是个清白的人……”缃儿说着又流下泪来。

周仁义笑道：“如今怎么装起忠贞来了？那天特意找我替你寻茄袋可不就是想来这儿吗？怎么？不满意？”

缃儿抽回手，道：“还是让我死了吧。”

若是往常遇到不顺从的，周仁义早就不耐烦了。这次他却忍了，说道：“不知满足的丫头我可不喜欢。”

缃儿听了只是哭，周仁义无奈劝了两句就离开了。

当晚周宅就出了事，说是周仁义从衔山楼带回的一个舞姬因为不顺从，被周仁义着人扔到了街上。大冷天的她只穿着单薄的衣服，若不是被路人救助，恐怕得冻死在街上。

缃儿听闻一阵唏嘘，也在心里告诫自己务必谨慎。

夏舜卿在刘府待了几天，并未见刘国舅有什么特殊举动。一想到缃儿去了周宅，夏舜卿便心急如焚，于是他让锦衣卫散布姜琼其实没死的消息，投石问路后，刘府果然有了动静。

当天晚上刘府有客拜访，虽然没通报其人是谁，但夏舜卿还是认出了他是苏州知府李青天。

李青天来时脚步匆匆，神色仓皇，那受惊小猫似的模样，实在不像一方大员。夏舜卿想起在衔山楼见到的李瓒，父子俩倒是一样的谨慎怕事。

李知府深夜前来，尽管夏舜卿不知他与刘国舅聊了什么，但可以肯定的是，他与姜琼遇难脱不开干系。而他胆小怕事，正好是可以下手处。

于是第二天一早，夏舜卿便踏进了李宅的门。