暖塌上传来朱如是深沉的声音：“夏舜卿，你宁愿入宫做画师也要接着出版那个被查的画册，夏先生知道吗？”

那是与年龄不符的冷漠声音，让夏舜卿为之一惊。

他突然才意识到一个他一直忽略了的问题。虽然他应试画师之事瞒过了爹娘和翁翁，但他应试的户籍做不得假。但凡皇帝朱如是查看了应试者的姓名籍贯，一定会注意到自己。

今日前往殿试途中始终只有夏舜卿一人，这次殿试恐怕就是专为他安排的。

夏舜卿唯恐画册之事牵涉更多，连忙自己认下，道：“首辅对学生宽容，仅仅是出于爱护，出版画册完全是学生的主意，与首辅无关。”

朱如是冷笑了一下：“我就知道夏先生并不知晓。太后的主意，先生怎会违背呢？”

他的话像地砖一样冷，带着一丝不善的语气。

夏舜卿越发听不懂了。

夏舜卿不知道，他想出版的画册，其实与朱如是一件十分关心的事紧密相连。

想要查刑部尚书王照邻，必须查孙信苏州之行。而就在前不久，次辅郑远朋就在王照邻的建议下向华太后“不经意”地提了孙信的一条罪状。

这条罪状便是将吴筠姬私带入宫。

华太后原本就因为孙信监守自盗的行为对其十分反感，得知此事后更是厌恶至极。她害怕将来朱如是的身边净是这种谄媚小人，因此铁了心要立个典型，杀鸡儆猴。

朱如是为了吴筠姬回宫一事，不敢惹华太后生气。但他念着与魏良的情谊，又很想留孙信一命。矛盾之下，他对夏昭明生出了很多埋怨。

他的老师，那个曾给予他很多关爱与教导的夏先生，却从未认真听取过他的看法。

朱如是见他不语，忽而换了轻松的语气问他：“朕听闻你有些叛逆，与你双生哥哥夏尧臣很不同，是吗？”

夏舜卿忙道惭愧。

朱如是哈哈大笑起来，道：“朕今日就许你叛逆的特权，你可愿意？”

这话问得古怪，让夏舜卿不禁疑惑这些难道是今日殿试的考题？

哪知朱如是拿出了一本画册，那印着傲雪寒梅图案的土布封皮有些眼熟。

这正是夏舜卿被查收的画。往常他的画都要精装细裱，这次因为需要量产改成了平装。

朱如是说道：“你不是想出版这个吗？近日姜琼出任扬州巡按，我命他去往苏州暗中查访。想来你是认得他的，不如同去苏州用画笔替他记述一二，朕准你出版。”

“可学生一介布衣，并无查案的本领和职权。”夏舜卿说道。

去苏州查访当是为孙信一事，初听得这个重任时，夏舜卿十分兴奋。但他突然想到，这事还关系到太后、翁翁与皇上的矛盾。皇上甚至不愿给他宫廷画师的名分，倘若太后知晓他去苏州，恐怕会疑心是翁翁授意。

“查案自有巡按去查，朕只需要你画几张画回来。此画很重要，太后也会看的。”朱如是道。

话说到这份上，如果还不答应，便是敬酒不吃吃罚酒了。作为皇帝的子民，夏舜卿知道自己没有违抗的资本。

他于是说道：“学生胆小，恐会坏事。所以斗胆向皇上请一个钦命文书，保证不到万不得已不拿出来。”

朱如是脸色微凛，道：“你打的好算盘。”

夏舜卿看出朱如是很不情愿，又不好给翁翁添乱，既然没有名分，那么不去也罢。至于出版画册一事，只能另想办法。

夏舜卿一心以为朱如是要收回成命，于是谢罪道：“学生让皇上失望了。”

谁知朱如是说道：“确实失望，不过这次朕要纵容你。”

说罢他立即喊人去准备文书。

夏舜卿十分高兴地谢恩。

但夏舜卿与他讨价还价的举动还是让朱如是如鲠在喉，他又看了夏舜卿良久，说道：“听闻你家有个舞姬，幼时长在苏州。你不是与她要好吗？不妨带她回苏州看看？算是朕赏她的恩典。”

夏舜卿暗暗心惊。他想起姑父吕子孟临去山西前曾被翁翁喊去谈话，当时夏舜卿就听到翁翁提及皇上正在关注靖宁侯赠予的舞姬。如今皇上不仅知道缃儿来到了的夏宅，而且似乎对夏家近期的事情也非常了解。

这些并不秘密的事情调查起来当然并不难，但被监视的感觉还是让人毛骨悚然。

本朝有一个只对皇帝负责的禁军机构，名曰锦衣卫，是戍卫皇城的二十六亲卫之一。而锦衣卫有一个特殊的职责，那就是监视。

因为是皇帝亲领，锦衣卫曾经气势滔天。但如今皇帝年少，锦衣卫的威风与往日不可一日而语，人们经常会忘记它的存在。

显然，忽视他们是一个重大错误。

他忙道：“此事万万不可。让缃儿陪我出远门，会害死她的。”

皇帝的用意，是利用白鹤观那次乌龙事件的主人公给夏舜卿营造叛逆纨绔形象，以便掩饰他去苏州的真实任务。然而这对缃儿很不公平。

“怎么就害死她了？有朕在你背后，谁敢害她？”见夏舜卿紧张，朱如是反倒有些得意。

“人言可畏，请皇上三思。”夏舜卿道。

“她与你的那些流言，难道是朕传的？竟拿这话搪塞朕！何况她只是一个舞姬，一个丫鬟。”朱如是面露不悦。